Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2

– Разве речь сейчас об этом?

– Ты не женился на мне, повинуясь воле отца, а сейчас вдруг готов выступить против нее. Почему?

– Потому что люблю тебя, и всегда любил. А еще потому, что устал быть младшим сыном-дурачком, который ничего не добился, и которого все списали со счетов. Даже сестра, которая никогда не взойдет на трон, учитывая жизнеспособность Ирхеля, и та смотрит на меня свысока. Если так, почему я должен отказываться от собственных желаний и идти у них на поводу? Кто мне помешает жениться на той, кого я люблю?

– И как кстати, что у нее артефакт?
– заметила с иронией.

– Это несомненный бонус. Мы сможем помешать драконам создать новую расу: более сильную, могущественную и безумную!

– О чем ты, Кейлар?

– Он тебе не рассказывал?
– пожала плечами и принц обратился к моему отцу.
– Вы тоже не знаете? Браслеты нужны драконам для создания древних сущностей. Ард Дарлейхасский пытался убедить меня, что это как-то связано с ликвидацией безумия, но я ему не верю. Кто же добровольно признается, что желает захватить мир?

Я истерично рассмеялась. Захватить мир, серьезно? Рейнхарт желает захватить мир? Смех распирал, и я никак не могла остановиться. Хохотала и хохотала, а когда, казалось, что приступ прошел, смотрела на растерянного Кейлара и хохотала вновь. Отец понимающе налил мне воды и протянул стакан, но я долго не могла выпить. Наконец, смахнула слезы, и сделала несколько глотков.

– На Ариану многое свалилось, - пояснил отец, поглаживая меня по голове.

– Папа, - сказала, посмеиваясь.
– Я, может, и не разбираюсь в политике, но Рейнхарт не хочет захватить мир. Он даже безумных драконов не может убить, надеется, что найдет лекарство!

Понимаю, что ничего смешного в моих словах нет, но посмотрю на лицо Кейлара и смех разбирает.

– Серьезно?
– Кейлар опасно сузил глаза.
– Или, быть может, он создает армию безумных тварей, которые, повинуясь его воле, сотрут с карты Нории все живое?

Не смеяться! Не смеяться, я сказала!

– Кейлар, - произнесла, усилием воли сдерживая клокочущий в груди хохот.
– Гхм, гхм. Ты уж прости, но, кажется, ты пытаешься найти заговор там, где его нет. Во-первых, драконы не могут управлять безумными сородичами. В первую очередь, они представляют опасность для них самих, - отец согласно кивнул, хотя он, вообще-то, драконов ненавидит и у него для этого достаточно причин.
– Во-вторых, предположим, безумные драконы стерли все живое, и что дальше? Что Рейнхарту, новому властителю мира, делать с выжженными территориями?

Его высочество стушевался. Понимаю, он хотел сыграть хоть на чем-то. Страшно чувствовать себя неполноценным, я тоже последышек, и прекрасно его понимаю.

– Наверняка эти браслеты...

– Они нужны, чтобы прекратить безумие драконов. Они и Черная звезда, - я повернулась к отцу.
– Именно о ней я хотела с тобой поговорить. Именно поэтому я к тебе пришла, отец. Мне самой не разобраться, но сейчас я понимаю, что ты вряд ли судишь здраво. Ты предубежден к драконам. А ты, Кейлар, если надеешься через брак со мной завладеть браслетом, то спешу разочаровать, - я подняла руку и продемонстрировала артефакт.
– Он очень похож на Шаамни, но это обычный артефакт, чтобы сдерживать всплески моего дара. Настоящий браслет уже в стае.

– Он выглядит точно как Шаамни.

Меня поразила неожиданная догадка. Райра предупреждала, что ко мне придут двое: сестра и принц.

– Верно, - произнесла настороженно.
– Чтобы ты и твоя сообщница клюнули. И вы это сделали.

Ари, Бертоломео, Кейлар

– Моя сообщница?
– он нахмурился и коснулся браслета пальцами.

– Кажется, нам троим следует сесть и успокоиться, - предложил отец.
– На эмоциях можно много чего наговорить, давайте по порядку.

По порядку шел мой брак, необходимость которого ни у кого, кроме меня, не вызывала сомнений. Серьезно пострадав от драконов, мама завещала мне держаться от них подальше. Отец берег меня как мог, а Рейнхарт... Я даже вспоминать не хочу! Он манипулировал мной, обманывал, издевался, насмехался, использовал, в конце-концов! А то, что ухаживал, кормил и одевал, так дерево тоже поливают и подкармливают, чтобы с него кормиться. Даже за свиньей и курицей требуется уход, это совсем не показатель... да ничего вообще! Я принимала желаемое за действительное. Все, чего Рейн хотел на самом деле - моей безоговорочной помощи сапфировым. И ведь я была готова ее оказать! Если бы попросил... по-человечески попросил. Но драконы - не люди, и мне стоит это усвоить. Это мне втолковывали отец и Кейлар полчаса к ряду. А они больше моего знают драконов и по роду службы, и по личным связям. Все, что они говорили, согласовывалось с моим личным опытом и говорило не в пользу чешуйчатых.

Брак с драконом отмели сразу. Это как договор с гномом или лепреконом - они много улыбаются, но никогда не знаешь, что у них на уме. Зато я имела неудовольствие убедиться, что драконы, как и все хищники, четко разграничивают территорию, собственность и женщин, которые мало отличаются от последней. Чужая жена - чужая собственность, и здесь следует взвесить риски перед нападением! Лихард жестко среагировал на кулон Рейнхарта - как на абсолютное табу. Кольцо на безымянном пальце это, конечно, не кулон, но если за ним стоит принц Гардии, великой империи, в арсенале которой даже сыщется парочка гром-птиц, есть шанс, что при необходимой осторожности и предусмотрительности меня не тронут. Ведь не трогали же маму, когда она жила под покровительством отца. Правда, это мало чем отличается от жизни в золотой клетке.

Я обняла себя и мерила шагами отцовский кабинет. Такой расклад мне не нравился, тем более, что я сильно сомневался в любви Кейлара, а его доводы о внезапно вспыхнувших чувствах, пересилившей отцовский запрет - вообще бред сивой кобылы.

Второе - браслет. Кейлар уверял исконной магией, что хочет уничтожить его, считая предвестником конца света. Он верил в это настолько же, насколько верит, что солнце по утрам восходит, а по вечерам - заходит. Значит он не связан с Кайрой и моей матерью. В любом случае, браслет уже в стае и обсуждать это бессмысленно.

– Отец, здесь можно говорить без опаски?

Мужчины переглянулись и раскинули несколько куполов. Убедившись, что мы надежно защищены, я закусила губу, раздумывая, как бы лучше сказать. Но как ни преподнеси, а правда не изменится.

– Кейлар, скажи, насколько настойчиво моя мать предлагает тебе жениться на Лирей?

– Окопная война, не меньше, - он усмехнулся.
– Я едва успеваю жонглировать приглашениями на ужин, бал, постановку балета, оперы и всевозможные выставки. Она настроена более чем серьезно и отец форсирует этот вопрос. Для понимания, в Палатах лордов ходят слухи, что Шаэртрасские теряют былую мощь. Отец болен, Ирхель слишком импульсивен, Мирейтель - женщина, а я... Я не политик, я военный. Все полагают, что мой брак с Аркхарганами упрочит позицию императорской власти.

Кивнула, пожевывая губу. В присутствии отца и Кейлара я не чувствовала себя в безопасности. С Рейнхартом даже летая на гром-птице вниз головой я понимала, что со мной ничего не случится, хотя, в общем-то, оснований для такой уверенности не было, да и вообще, я до ужаса боюсь высоты! А сейчас в душе разрасталась непонятная тревога, хоть я и с сильнейшими мужами империи, а Кейлар вообще предводитель императорских гончих! Коснулась пальцами местечка под ключицами, где лежал кулон Рейна, и в сердце неприятно защемило. Пустота...