Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2

Нэйтан беспомощно всплеснул руками.

– Брат, это недальновидно даже для тебя. Или ты забыл, что место не передается по наследству?
– треск проявляемой чешуи услышал даже Нэйтан, и предусмотрительно отступил на шаг.
– Ты должен подтвердить право сильного на поединке, и сомневаюсь, что в какой-то вселенной ты победишь того же Бриджа.

– Подлость и интриги и слабого вознесут на вершину!
– просветил он.

– Может и вознесут. А как ты планировал на ней удержаться? Или ты что думаешь, владыка стаи - баловень судьбы, разбазаривающий сокровищницу, тискающий баб, и срывающий благословение Исконной магии?

Судя по изумленной роже, Нэйт думал именно так.

– Я не могу защитить собственную женщину, потому что вынужден нянчиться с тобой, пытаясь предотвратить войну и убийство тысяч ни в чем неповинных людей и драконов, ты хоть это понимаешь?!

От моего рева дрогнули стекла в окнах, и с полок попадали книги.

– Не драматизируй!
– фыркнул брат.

– Не др-раматизировать?
– прорычал Гардиан, прорывая человеческую кожу.
– Скажи, что это был не ты...

Брат молчал и пристально смотрел на меня.

– Нэйт. Девятнадцать лет назад, когда погибли наши женщины и наши первые кладки... Скажи, что ты этого не делал.

– Кто тебе рассказал?
– растерянно протянул он, испуганно озираясь на двери.

Гардиан взбесился, в глазах стояла темнота и расплывались красные круги. Спину жгло огнем - крылья требовали расправиться во всю ширь, я из последних сил сдерживал полный оборот, едва удерживаясь на ногах.

Нельзя сорваться. Не имею права!

– Скотина, как ты мог?!

Он ударил ладонями по столу и подался ко мне:

– Это должен был сделать ты! Но, кто я такой, чтобы противиться воле владыки? Взращивать безумных, обреченных драконов... Армия полоумных и всесильных тварей! Скажи честно, у тебя какая-то кровожадная идея? Хочешь утопить Норию в крови, вписать свое имя в истории, перекроить карту мира?

– Ты совсем спятил?

– Нет, брат! Спятил ты! Я несколько раз пытался до тебя донести, какой опасности ты подвергаешь нас своим проектом, но ты и слушать не захотел. Тогда мне пришлось применить силу! Если бы не ты, ничего этого вообще не было бы! Наши жены были бы живы, и принцесса - тоже!

Великолепное умение в своих бедах винить других. Как ни странно, это здорово отрезвило Гардиана, и он несколько ослабил хватку, позволяя хотя бы открыть глаза и встретить безумный взгляд Нэйтана.

– Но ведь погибли и твои дети.

– Я убил только безумных! А тех, в ком были сомнения - отдал на корм гром-птицам Мерийтель, чтобы остановить своего чокнутого своенравного братца, когда его же детище его же и убьет! Справедливости ради, пробегала мыслишка и тебя спасти, но тут уж как получится. Ты только глянь на себя - унылое зрелище! Кто ты? Гардиан или Рейнхарт, я уже не понимаю...

Я уже сам этого не понимаю. Тяжело опустился в кресло и закрыл глаза, воскрешая в памяти образ Арианы: мягкие черты ее лица, озорной взгляд, чуть вздернутый носик и такую редкую, но обаятельную улыбку.

И Гардиан отступил. Но не потому, что вспомнил нашу шайри, а потому, что услышал те слова, оброненные ею в императорском дворце...

"Она бы не одобрила, Гардиан. И она никогда тебе не простит...", - назидательно произнес Инмааш.

С приятным шелестом чешуя впитывалась в кожу и исчезала. Крылья, роговые наросты, когти - все втянулось, демонстрируя власть человека над звериной сущностью. Открыв глаза, я посмотрел на Нэйтана ясным разумным взглядом и спокойно проговорил:

– Если ты не согласен с решением владыки - стоило вызвать меня на поединок.

Рейнхарт

– Брось, Рейнхарт, - удивленно произнес он, опускаясь в кресло перед моим рабочим столом.
– Мы всегда знали, что я - ум, а ты - мускулы. Да, тяжести тягать - не мое, работать кулаками - тоже. А ты, согласись, умом не блещешь, и как тактик... хреновый.

Едва не пересчитал его зубами количество ступеней во дворце. Было бы забавное зрелище.

– Зачем ты убил Наиру?

– Я не планировал, честно! Но она так самоотверженно защищала свои порченые яйца, что у меня не оставалось выбора, - он нервно провел рукой по волосам и хмыкнул так безразлично, словно говорил о прополке сорняков.

– Убить мать, закрывающую грудью детей... я уничтожу тебя!
– твердо пообещал ему.

– Не думаю, - хмыкнул брат. Откинувшись на спинку кресла, положил на стол переговорный кристалл и активировал его.
– Привет, пап. Тут Рейнхарт хочет что-то сказать. Совет рядом?

– Ты ублюдок, Нэйлан, - прошипел, сжимая кулаки.

– И почему? Хрустальные давно убивают обезумевшие кладки, изумрудные протаскивают этот проект через совет, хотя у них какой-то секретик, который они успешно применяют. Рубиновые, думаю, скоро придут к тому же мнению. Пока они ограничивают рождаемость и крайне деликатно относятся к выбору партнеров, предпочитая исключительно человечек, но надолго ли их хватит? Пора принимать жесткие меры. Я пытался это сделать, но, как видишь - не получилось!

– Ты пытался стравить сапфировых и людей!

– Твои предложения?
– жестко произнес отец, обращаясь к Нэйлану.

– Как и прежде - уничтожать безумных тварей, разделить браслеты, раздать самым сильным парам репродуктивного периода и спариться с человеческими самками.

– Мы итак придерживаемся этого плана!
– напомнил, прожигая в брате дыру.

– Да, но тут ма-аленькая неувязочка: армия буйнопомешанных, для которых пещера, откровенно говоря, становится тесновата. Лекарство-то уже изобрел? Или будем ждать, пока очередные экземпляры вырвутся на свободу и подрихтуют карту Нории?

– Там были и рубиновые.

– Разница?
– усмехнулся брат.
– Пап, разница?

Отец молчал.

– Сегодня рубиновые, завтра - только сапфировые. Лечение есть? Если нет - убить.

– Лечение есть...

Глаза брата загорелись азартом и он подался вперед.

– Мм... шайри! Имел честь познакомиться, она удивительно пахнет!

Я ударил кулаком по столу и подался навстречу брату.

– Только тронь ее - убью.

– Но папа...

– Так и будешь прятаться за спиной отца?