Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2

– Нэйтан прав, Рейнхарт. Ты должен представить шайри совету. И уладь вопрос с Гардией. Твой брат, конечно, идиот, но мы не бросаем семью, и не позволяем людям манипулировать собой. Понадобится - совершите показательный налет, сожгите парочку приграничных сел для убедительности, чтобы они закупорили ставни в своем дворце и даже зубы свои не смели показывать. Это ясно?

Ясно, что мне придется принять решительные меры.

– Значит, ты собираешься спустить Нэйтану с рук все, что он сделал?
– поинтересовался у отца.

– Он превысил полномочия, и только, - отмахнулся Повелитель.

– Он убил Наиру!!!

Отец ответил не сразу. Убийство драконицы карается смертью.

– Это было давно, сын, неужели ты думаешь...

– Слышал, совет там, - процедил, не отрывая взгляд от брата.

Нэйтан сразу все понял и струхнул.

– Нет, Рейн. Не кипятись, давай поговорим как брат с братом...

– Я, Рейнхарт ард Дарлейхасский вызываю на поединок чести Нэйтана ирд Дарлейхасского.

– Рейнхарт!
– осек отец, но вызов брошен и не принять его - опорочить честь дракона.

К несчастью, в кабинет ворвался Бридж и возвестил:

– Тревога! Гром-птицы! Они летят сюда.

– Твоя работа?
– бросил злобный взгляд на Нэйтана.
– Этого - в подземелье.

– Рейнхарт, я запреща...

Разбил переговорный кристалл кулаком и процедил:

– Запрещает он, мерзкий старикашка. Этого урода - в подземелье. Боевой отряд, в воздух, я не позволю снова грабить наши кладки.

– Но, владыка... Они летят не к кладкам. Они летят в гнездо и их не меньше двух дюжин!

– Подождите, - остановил стражу, уже уводившую брата.
– Хотел занять мое место? Стать владыкой? Позаботиться о подданных?

Брат побледнел и умоляюще глянул на стражников.

– Я согласен в темницу, Рейнхарт. Я пойду, хорошо, пойду... Прости, что убил Наиру, прости, что с принцессой так вышло. Я готов извиниться, на колени упаду, брат, только...

– Нет. Легкая смерть на поединке - слишком мало для такого подонка как ты. Умрешь героем. В первую линию обороны его.

– Нет, Рейн. Пожалуйста, нет! Это же гром-птицы, они меня уничтожат! Рейнхарт!!!

Крики Нэйтана еще долго блуждали по коридорам, и я перехватил озадаченный взгляд Бриджа.

– Что?

– Он же не выстоит, милорд.

– У него хватило духа убить женщину, защищавшую детей и глумиться над этим. Он без колебаний убил беззащитную женщину - принцессу Гардии! Он без сожаления совести убивал наших детей и передавал на корм птицам. Он бы и твоих детей отдал, Бридж. Неужели думаешь, что смерть от клюва созданий, которых он же и породил - слишком жестокое наказание?

– Он ваш брат.

– И я стыжусь такого родства. Здесь не о чем говорить, более того...

Не успел договорить, как в кабинет, взмыленный, ворвался глава магической охраны гнезда.

– Владыка. Охранная система зафиксировала попытку проникновения из Гардии. Кто-то рвется в гнездо. Блокировать?

Он поправил шлем, падающий на глаза и облокотился о дверной косяк, тяжело дыша.

– Семь боевых драконов в телепортационный зал. Пропустите гонца, я сейчас буду.

Когда глава охраны вышел, я вернулся к советнику:

– Не спускайте с Нэйтана глаз.

– Как скажете, милорд. Но я не разделяю ваше решение.

– Твое право, - задержался в дверях и, не оборачиваясь, процедил.

– Собственный брат воткнул мне кинжал в спину, Бридж. В тот момент, когда поймешь, что больше не доверяешь мне как владыке, что сомневаешься в решениях, принимаемых мною... поступи как мужчина. Либо брось мне вызов, либо оставь должность.

Я не стал дожидаться ответа и отправился встречать незваных гостей.

Ариана

Многие заклинания и зелья, искажающие сознание, на менталистов действуют иначе. Как, например, любимое Рейнхартом заклинание глубокого сна. Полагаю, я не должна была слышать и чувствовать, но выхватывала отдельные фразы и реплики, а иногда даже диалоги.

– ...так не договаривались!
– мама говорила сбивчиво и рвано.

– ...мне... звезда! Пришлось...
– объяснения владыки ускользали от сознания.

Меня куда-то несли. Тело сковало холодом, я дрожала так сильно, что стучали зубы. Как оказалась на кровати - не помню, боль от уколов - помню смутно. Сознание билось как муха в липком меде. Отдаленный крик Шаамни скорее угадывался, а, может, вообще придуман мной. Может, зелье не сработало как нужно именно из-за нее.

Через какое-то время я услышала знакомый голос - Жози.

– ... делаете?!

Подруга кричала громко, но половину слов я не могла понять и разобрать.

– ...ди... не смеешь, пон...

– Я все ... жу!

Постепенно слова оформлялись в фразы, а то, что я не смогла услышать, я угадывала или, быть может, додумала.

– Не посмеешь...

– Ты не можешь так... она ... подруга!

– Не говори ... не разбираешься ... не расскажешь Ариане, приказ владыки!

– Плевала я на твои ... равно расскажу!

– Попробуй!
– жесткая усмешка и громкий стук двери.

Я чувствовала тепло ладоней Жозефины, ее слезы капали на мои руки, но пошевелиться все равно не получалось. Сознание уже ближе и ближе подбиралось к поверхности, казалось немного, и я вынырну из забытья, как из-под воды, но не получалось! Я силилась шевельнуться, сказать хоть слово, но тело не слушалось.

Как от меня оттащили Жозефину - помню. Как она кричала и билась волчицей, бросаясь на слуг - тоже помню, как я кричала от боли - вряд ли забуду, даже если захочу. И обжигающие слезы на щеках, и кровь от искусанных от крика губ... А потом в горло скользнуло что-то горячее, сладкое с привкусом календулы и горчицы.

Блаженное забытье...

Рейнхарт

За сапфировой защитной пеленой проявилась фигура высокого широкоплечего мужчины в форме императорских гончих.

– Кто вы?

За спиной выстроились боевые драконы, готовые к атаке.

– Меня зовут Персли Т'Аркан Аркхарган. Я... император Гардии.

Столько неуверенности в голосе, что даже забавно.

– Любопытно, - скрестил на груди руки.
– Мне казалось, император Гардии - Ирхель Аркхарган.