Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава

— Гар-рдиан! — прорычал, концентрируясь на Инмааше. Пора проверить браслеты в действии. Их лет четыреста никто не проверял!

Шаамни, если верить легендам — дух первой шайри, заключенный в артефакт после смерти. Инмааш — первый дракон. Их союз породил род драконов с человеческой ипостасью и с тех пор, как говорят предания, мы вынуждены сохранять баланс между разумом (человеком) и чувствами (драконом). Если что-то пойдет не так, по заветам предков мы обязаны надеть браслеты, чтобы вспомнить: наша сила не в борьбе, наша сила в единстве.

Браслет почти сразу откликнулся теплом. По руке прокатилась теплая волна, словно моей кожи ласково касались бархатные пальчики Арианы. Волна поднималась выше, коснулась шеи, хлынула в голову, разгоняя туман бешенства. Перед глазами светлело, я уже мог различить неровные контуры провала в стене — входная дверь открыта. Кто-то заглянул внутрь и спешно убежал.

Магия продолжила гулять по телу, раскатывая медово-теплые волны, успокаивая Гардиана, усмиряя его. Какое-то время я не шевелился, прислушиваясь к яростному биению сердца. Одного на двоих с моим драконом, с тем, кого я ценил больше жизни, с тем, с кем был в единении долгие годы, с тем, кто отдаляется от меня, выстраивая стену, которую все сложнее преодолеть.

— Гардиан…

Оборот схлынул и в напоминание о нем остались только уродливые дырки, искарежившие изображение Кайры-Норы, но не тронувшие образ малышки Арианы.

— Ты мой лучший друг, Гардиан. Ты часть меня, — я замолчал, подбирая слова, но дракон и так знал, что я хочу сказать. Он нервно метался внутри, не зная, куда деть эмоции. Он делился своим состоянием, делился тем, что разрывает его. Мощь, необузданная, первозданная, яростная мощь. Как Ариана не могла избавиться от необходимости выплескивать ментальную силу на окружающих, так Гардиан не мог справиться с эмоциями, и впервые поделился со мной этим. Не захватывая контроль, не сминая мой разум как бумажную куклу. — Я понимаю. Отчасти, я виноват в этом. Когда в нашей жизни появилась Эйри, я не прислушался к тебе.

Дракон присмирел и стал вдруг ехидно-высокомерным. Словно в зеркале, я видел его плутоватый оскал перед внутренним взором.

— Смешно тебе, да? Из нас двоих ты — чувства, а я — разум. И я сплоховал. Сильно. Она не виновата, что ее семья полна ублюдков. Но ты, чешуйчатый мудила, здорово ее напугал!

Дракон фыркнул, считая себя правым, хотя в душе колыхалось сомнение.

— Ты и меня напугал. Мы должны справиться с этим, ты же понимаешь? Должны быть сильными. Должны быть едиными, иначе наш отец избавится от нас, как от прыща на заднице, без сожаления.

Гардиан поржал, и намекнул, что ему хочется к Эйри. Вот прямо сейчас. Что, если она его приголубит, это усмирит его ярость.

— Она несколько зла на тебя. И, думаю, мы должны дать ей передышку.

В этот момент в кабинет вошла бабушка. На этот раз она блистала в великолепном платье из темно-синего бархата. С безупречной прической, безукоризненной выправкой, она с легкостью способна пленять сердца молодых драконов.

— Это с чего вдруг в голове моего мальчика такие умные мысли? Ты же о малышке Эйри, я не ошибаюсь?

Поднял на родственницу тяжелый взгляд, но она отмахнулась, и элегантно уселась в кресло, не забыв запереть двери и выставить кокон безмолвия.

— Оставь эти взгляды для своих подданных. О чем ты хотел поговорить?

— Для начала, ответь. Все, что нам известно о шайри, это красивая сказка, народный фольклор или в этом есть хоть капелька правды?

— Я посвятила жизнь исследованию браслетов и заверяю тебя, внук, что Шаамни и Инмааш так же реальны, как и мы с тобой. Все, что бережно сохранили и донесли до нас прародители — правда. Тем волнительней, что на моем веку встретилась настоящая шайри! Шаамни сразу узнала ее, почувствовала и призвала. Тем и спаслась.

— В таком случае, — я замешкался, взвешивая возможные последствия моего безумного решения. — У меня есть идея, но ты должна мне немного помочь.

Бабушка — старшая в роду. К ней за советом обращается даже отец, поэтому ее реакции на сказанное я ждал с особым волнением. Она с грустной улыбкой выслушала мою просьбу и переспросила:

— То, что ты предлагаешь — большой риск, Рейнхарт. Но можем попробовать, если ты уверен, что справишься.

— Гардиан?

Дракону придется тяжелее всех. Его мощь достигла своего пика, и мое тело едва ли не разрывает от желания выкинуть крылья и послать землю к Нижнему миру. Но, если чаще оборачиваться и давать выход драконьей силе, я смогу продержаться до нужного момента. К тому же, шпионы наверняка отследили гнездовье гром-птиц, устроивших налет на нашу кладку. Настало время показать, кто хозяин этих мест и пощипать залетных куриц.

Гардиан воспрял духом от предвкушения и клятвенно заверил, что будет работать над собой на предложенных мною условиях, но с одной целью — что в итоге мы получим Эйри для себя. И что ни один дракон не посмеет прикоснуться к ней.

— Поверь, от этой мысли и мне хочется озвереть. Мы готовы. Делай, что необходимо.

Бабушка кивнула и, обласкав меня взглядом, ушла. Вроде уже далеко не сопляк, но от ее улыбки на сердце теплеет. Старею, что ли.

Эйри

Эйри

Расторопные служанки раздобыли для меня удобное платье из сапфирового муслина и заплели строгую прическу, будто бы знали, что я уезжаю. Подали чай с закусками, фруктовый салат и какие-то сладости. Мой завтрак остался на ушах Рейнхарта и не то, чтобы я об этом решении жалею, но перед дорогой неплохо бы подкрепиться. А еда не лезла! Сколько бы ни мучила бутерброд с сыром, а до рта так и не донесла. Я не находила себе места! Браслет вел себя странно — то нагревался, почти до невыносимости, то превращался в ледышку. Шаамни отказывалась со мной разговаривать, заявила только, что мы с Рейнхартом должны сами разобраться, а их с Инмаашем (браслет Рейна?) задача проследить, чтобы мы не перегнули палку и двигались в нужном направлении. Мол, задача родителей научить детей обходиться без них и принимать собственные решения.

Спасибо, конечно, мамочка. Особенно за то, что не вступилась за меня на балконе. В общем, на Шаамни я конкретно обиделась.

А Рейнхарт? Тоже хорош! В самом деле, что за реакция на то, что я Аркхарган! Он же вторгался в мою голову, неужели этот момент ускользнул от его внимания? Не хочется вспоминать то жуткое происшествие, но Гардиан ни разу не спросил о моем происхождении, словно даже не сомневался, что я замарашка из отверженного квартала, и моя родословная его ни капли не интересует. Хотя, когда чешуйчатый копался в моей голове, искал вполне определенные вещи — мою связь с Кейларом и императором Гардии. Он стал свидетелем нашего первого свидания, нашего нелепого расставания и моей обиды на его императорское величество. Впрочем, эта обида быстро рассосалась, как только я оказалась на улице. Пришлось выживать, тут уж стало не до обид.

Пользуясь передышкой — нечасто в последние дни я просто вот так стояла, да еще и в одиночестве — осмотрелась. Во дворце Рейнхарта уютно. В отличие от императорского дворца Гардии, здесь нет излишней помпезности и вычурности, нет позолоты на позолоте поверх толстого слоя золота. Пожалуй, я бы могла и привыкнуть к этому месту. И уж точно здесь лучше, чем в нашей с Жози конуре, в которой мне теперь жить в одиночестве. Ей хорошо, они с братом обрели семью, а я…

Так и осталась никому не нужной Эйри подавальщицей. А, нет, меня же уволили. Впрочем, сейчас, когда моя ментальная магия изменилась, я могу попробовать жить среди нормальных людей. Если, конечно, найду способ зарабатывать на такую жизнь. Надеюсь, Кейлар мне поможет, хотя, откровенно говоря, после газетной публикации я уже не строю иллюзий.