Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава

Тем противнее разочаровывать Эйри… Ариану. Сомневаться в ней. Даже несмотря на мое безумие, она не убежала. Несмотря на боль, которую причинил ей Гардиан — не отказалась сразу. Ей нужно время — можно понять, мне тоже нужно время, чтобы осмыслить произошедшее и выбрать тактику действий. Но она не поставила на нас крест, значит, я могу склонить ее к добровольному сотрудничеству. Может, даже женюсь на ней, когда этот коронованный мудак снова разобьет ей сердце. Покладистой женой Ариана не будет, но так даже интересней. Мне не придется скучать и размениваться на любовниц.

Мысль жениться на Отраве настолько окрылила, что я даже улыбнулся. Мать, хоть и полная… в общем, одной породы с Норой, но дала верный совет — жениться. Никуда она не денется, скованная брачными узами. Побегает, позлится, как маленькая собачонка, но смирится рано или поздно. А рутина с новорожденными драконами позволит ей понять, какое доброе дело она делает и примириться со своей участью. Да и в самом деле, неужели она так плоха — эта участь? Стать женой владыки стаи, жить в роскоши, ни в чем не нуждаться.

Осталось решить вопрос — как сделать так, чтобы она сама захотела стать моей? Ждать, что Шаамни сделает свое дело и рано или поздно уложит девчонку в мою койку можно долго. Да и гарантий никаких. Ставлю хвост на то, что после секса она взбесится и разобьет о мою голову все, до чего дотянется.

Доверие. Сраное доверие. Только оно даст гарантированный результат. Но для этого придется рискнуть.

Послал ментальный зов бабушке, чтобы обсудить с ней важную мысль. Что сказать, в вопросах доверия к женщинам я не силен.

— Милорд?

— Теперь, когда мы нашли браслеты, можно попытаться спасти каждого, — заявил твердо.

— Но вы же хотели уничтожить артефакт, разбить его на несколько мелких, чтобы удерживать баланс в основных парах стаи, не рискуя подчинением. Мы ведь решили. Это надежно. Это даст возможность самкам отложить яйца здоровых особей. Постепенно, через десятилетия мы возродим драконов с сильным человеческим началом.

— Я ошибался. Точнее… Волей Исконной магии и Перводраконов мы обрели шайри.

Брови Бриджа поползли вверх.

— На ней Шаамни и дух пробудился.

— Но… — не надо быть телепатом, чтобы прочитать его мысли.

— Она не влияет на мои решения. И даже не пытается.

Хотя, откровенно говоря, могла бы с помощью Шаамни дать мне неплохого ментального пинка. Заставить держаться от нее на расстоянии драконьего полета или… укусить себя за зад. Я вообще так могу? Уверен, после ее приказа изловчился бы.

— Тогда… мы… но она ведь…

Взгляд Бриджа упал на папку. Он моргнул несколько раз, посмотрел на меня, снова на папку.

— Вы уже…

— Еще не читал. Есть что-то, что привлекло твое внимание?

— Эйри, точнее, Сэйри, то есть, Ариана… ваша Ариана, она Аркхарган. Точнее, юридически и магически Т'Аркан. Дочь Великой княгини Илсе и великого князя Бартоломео.

— Она сказала мне об этом.

— Даже так, — Бридж почесал подбородок и закусил губу.

— Что ты жмешься, как девица на выданье? Докладывай как есть.

— Их семейство довольно своеобразное. Отец — типичный чиновник, управленец, лояльный власти. Он не рвется занять императорский трон, во всяком случае, наши тайные агенты не выявили никаких намеков на это. Он занимает кресло Председателя Совета семи, император доверяет ему.

Кивнул, пробегаясь взглядом по досье Аркхарганов.

— Но этого не скажешь про его жену. Благотворительная деятельность — всего лишь прикрытие. Наши источники утверждают, что она промышляет торговлей редкими ценностями и артефактами, на не совсем законной основе.

— Работает на черном рынке? Зачем? Судя по отчету, их материальное положение более чем стабильное.

— Мне кажется, милорд, она что-то ищет. Видите ли, лоты на этот аукцион предоставляют личности, известные в криминальных кругах. Если вам необходим редкий артефакт исключительной силы, вы найдете его там.

— Ближайший аукцион?

Информация имелась в папке и она полностью совпадала со сведениями, что передала мать. Аукцион, на котором появится Черная звезда, устраивает мать Арианы. Как, твоего темного, все это понимать?

— Но и это еще не все.

Нервно усмехнулся. Какие еще сюрпризы подкинет это великолепное семейство?

— Великая княгиня плодовита. Ее сыновья, в основном, неудачники. Старший подает надежды, но он пошел в отца и не вовлекается в интриги. А вот дочери — отдельная тема. Старшую — Лирей — прочат в жены принцу Кейлару. По нашим сведениям свадьба состоится через несколько месяцев, но информация пока не афишируется. Мать немало старается, чтобы этот союз состоялся, хотя, император только поощряет его. Если два мощнейших рода Гардии объединятся, вопрос борьбы за власть уйдет сам собой. Наследники Аркхарганов получат возможность в будущем наследовать трон на законных основаниях.

— Дальше, — поторапливал, не в силах отвести взгляд от одной строчки: Ариана Корделия Сэйри Илсе Мейендорф Т'Аркан Аркхарган.

— Младшую дочь, Ариану, вы теперь знаете. Средняя дочь — Кайра — темная лошадка. Мне пришлось поднять все свои связи, чтобы достать на нее хоть какую-то информацию. Официально она вольная наемница, очищает тракты от мусора вроде грабителей, медведей-шатунов и зарвавшихся оборотней.

— А не официально? — я чувствовал подвох. Я чувствовал такой подвох, что внутри меня разливалось щемящее чувство тоски и безысходности.

— Кайра — секретный агент очень высокого уровня.

— Портрет?

Бридж замер.

— Бридж. Покажи мне этот демонов портрет.

Это оказалось изображение счастливой семьи, где малышка Ариана сидит на коленях женщины, убившей моих детей.

Когти прорвали изображение. Бридж нервно заерзал на стуле.

— Яйцо, о котором я просил — доставили? — спросил тихим, пугающим меня самого голосом.

— Д-да, милорд.

— Выйди.

— Но… мне…

Поднял взгляд, лишенный человеческих чувств, и помощника как ветром сдуло. Опрокинутый стул, распахнутая дверь, лихорадочные шаги…

В голове билась одна мысль: найти и уничтожить. Звериная ярость, лишенная тормозов, оглушала. Я едва противился немедленному полному обороту, а потом…

Потом перед глазами вспыхнуло лицо Арианы, так не похожей на свою сестру. Ее редкая улыбка, искрящийся взгляд, раскрасневшиеся от гнева щеки, даже звенящий голос, как хрустальный колокольчик — все это не позволило скатиться в бездну эмоций, дало вспомнить, что остается по эту сторону безумия, что я рискую, и что я могу потерять. Человечность!