Обратная сторона Власти

— Да Йоррох побери!!! Как ты предательство не назови, оно всё равно останется предательством, — перебил её Больдо сурово. — И ладно бы Школой всё ограничилось, но Мастер ведь и со Стево Крысом разругался!

— Тебе есть дело до Стево? — удивился Малк, вдруг вспомнив рассуждения Больдо на тему здорового эгоизма магов.

— Он — мой старший брат по учителю! И то, что мы теперь с ним по разные стороны баррикад, меня совершенно не радует! — отчеканил Голем, тем самым намекая на причину своего отвратительного настроения все последние седмицы.

— Даже так? Что, Стево не одобряет решение господина Тияза целиком и полностью забрать себе Родословную, да? — спросил Малк.

— Хуже. Крыс желает, чтобы Родословная была передана Столпам, — сказал Больдо, нахмурив брови, — и его в том поддерживает большая часть Мастеров Школы!

— А как же Тёмная канцелярия? — спросил Малк, чувствуя, что начинает запутываться в том клубке противоречий, в который сейчас превратилась история с ангельской Родословной. — Ведь с ними вроде бы переговоры вели?

— Как вели, так и прекратили! — ввернула Эйша и, склонив голову набок, вдруг сказала: — Ну давай, давай, спрашивай! По глазам же вижу…

— О чём спрашивать? — не понял Малк, которого уже начала немного утомлять манера его соучеников постоянно перебивать друг друга.

— Как это о чём? Разумеется о том, почему Кэйталин сейчас с нами, а не со Стево! — оскорбилась непониманием Малка Эйша.

— А зачем? Этот ответ я и без вас знаю, — ухмыльнулся Малк. — Во-первых, о том, что у них со Стево уже давно не всё гладко в отношениях, было известно ещё полтора года назад. А во-вторых… во-вторых, где мы ещё возьмём столь высококлассного мага-ритуалиста? Так что если у вас в планах создание сложных колдовских фигур и проведение ритуалов, то без неё точно не обойтись.

Повисла очередная пауза. И Малк принялся мысленно перечислять всё то, что сейчас навалилось на господина Тияза… Серьёзные проблемы со здоровьем, разлад среди учеников, риск прямого конфликта со Столпами, Тёмной канцелярией и видимо с собственной Школой — список в чём-то даже пугал.

А ведь при всём при этом Мастер не опускал руки! Что бы вокруг ни происходило, он всё равно упрямо двигался вперёд. И даже успел кое-что сделать. Во всяком случае он успешно закрыл тему с Залом Помнящих, подготовился к проникновению в Некрополь и выковал из Малка подходящий для его целей инструмент. Ну не чудо ли?

— И что дальше? — спросил Малк.

— А дальше всё просто: довершаем начатое и пытаемся не сдохнуть по дороге, — загоготал Больдо.

И хотя Малк так и не услышал объяснение своей роли в грядущем действе, вновь поднимать эту тему он не стал. Что-то ему подсказывало — скоро он и сам всё узнает…

Несмотря на сложившееся в ходе разговора с соучениками ощущение, что вторжение в Некрополь вот-вот начнётся, всю следующую седмицу обстановка оставалась спокойной. Господин Тияз всё так же восстанавливался в местном источнике, Больдо с Эйшей — с их слов — практиковали свои Тайные Искусства и готовили оборудование для проникновения, матросы продолжали обустраивать площадку под будущий ритуал, а Кэйталин либо пропадала на стройке — корректируя ход работ, — либо отсиживалась в палатке.

Так что Малк оказался предоставлен самому себе. Однако вместо того, чтобы предаваться безделью, он сосредоточился на своих тренировках… Тем более что после столь внезапного прорыва в Бакалавры он в них и вправду нуждался.

В прошлый раз, после перехода в Ученики, господин Тияз настоятельно рекомендовал ему занятия по уплотнению Нимба. И пусть сейчас Мастер данную тему никак не затронул — словно её не существовало, — Малк прежние его наставления прекрасно помнил. Да, сейчас возможности уплотнить требуемый элемент Духа в источнике не было, но ведь всегда можно воспользоваться альтернативным способом: укреплять не Нимб, а вообще тонкое тело!

Вот последним он и занялся, для чего принялся последовательно практиковать сначала Кристаллическое Сердце, потом три первых слоя Пульса, а затем… затем возвращаться к первому шагу и запускать цикл практики заново. Это было нудно, скучно и утомительно, но лишь так можно было укрепить «фундамент» Духа после чересчур быстрого прорыва.

Впрочем далеко не всё своё время Малк уделял тренировкам с Тайным Искусством, не забыл он и пробежаться духовным вниманием по «отпечатавшимся» во Дворце фрагментам знаний из разрушившегося Семени — игнорирование подобного «подарка» было бы сродни преступлению против собственной магии.

Однако так вот сходу каких-то великих тайн обнаружить не получилось. Знания, до того сжатые в единый блок, а теперь распавшиеся на отдельные куски, плохо поддавались пониманию. Только ухватишься за кончик какой-нибудь концепции или принципа, только начнёшь разматывать его, и тут же возникает череда смысловых лакун или вовсе обрыв в цепочке рассуждений. Порой в шаге от чего-то действительно серьёзного или важного… И так почти во всём!

Тем не менее, кое-что разобрать всё-таки удалось. Малк теперь точно знал, что в доступных ему остатках Семени Духа нет ни Тайного Искусства, ни новых заклинаний, а есть лишь хаотично представленная теория магии Иллюзий. С одной стороны ерунда, попробуй разберись в этой мешанине, а с другой… с другой даже частично понятые обрывки потрясали своей глубиной и сложностью.

Во всяком случае когда Малк увлёкся разбором одной из метафизических концепций, то процесс преобразования тонкого тела, ранее застывший на девяноста восьми процентах — он даже думал, что это предел, — неожиданно возобновился и буквально за день достиг сотни. Трансформация Духа завершилась, тот окончательно прибрёл «призрачные» черты — при проверке Зеркалом Друзала выдавалась информация о достижении призрачного состояния, — а затем по цепочке вдруг углубилсь и интеграция Призрачных Рук в тонкое тело. И ведь раньше ему уже казалось, что всё, нужный уровень достигнут! Но нет, лишь взяв новую вершину в развитии, Малк осознал разницу между тем, что было, и что стало. И надо сказать, своё новое состояние ему весьма понравилось.

А ведь такой эффект принесла всего лишь философская концепция. Не заклинание — особым образом поданная идея! Что же будет, если таких идей станет две? Три? А может быть десять или двадцать? Не изменится ли сама суть его магии? Малк этого пока не знал, но очень рассчитывать узнать в ближайшем будущем…

Увы, сосредоточиться на исследованиях и тренировках не получилось. Предоставленная Малку передышка не продлилась долго: где-то через полторы седмицы после его возвращения из владений Запределья, наконец, ожил господин Тияз и объявил о подготовке к открытию прохода в Некрополь императорской династии Борея.

И всё моментально закрутилось каруселью.

Сначала за дело взялась до того избегавшая посторонних глаз Кэйталин. Девушка, при поддержке двух штурманов — моряки помогали с определением координат, ориентацией по сторонам света и просто с начертанием линий — на расчищенной матросами площадке принялась создавать огромный колдовской чертёж. Где-то она использовала уже знакомые Малку артефактные-браслеты — с их помощью прямо в воздухе зажигала колдовские круги, увеличивала их втрое-вчетверо и «впечатывала» в землю. Где-то пользовалась чем-то вроде маленького плуга, которым пропахивала в нужных местах глубокие борозды. А где-то брала в руки обычный искромёт и выжигала извилистые тропинки между отдельными графическими блоками.