Обратная сторона Власти

— Ага, всё же хоть немного ты меня, но понимаешь, — оживился Больдо и почему-то ещё сильнее прижал лезвие алебарды к шее Малка. — Тогда повторяю: как зовут тебя и твоего наставника?

— Рог Йорроха тебе в бок, поумнее ничего не мог придумать? — озлился было стремительно возвращающий себе силы Малк, но потом заметил набежавшую на лицо Голема тень и торопливо бросил: — Малк Эттин я, а учитель — господин Тияз Череп. Этого достаточно?

Он бы добавил ещё что-нибудь, прежде всего какое-нибудь ругательство, но был неожиданно прерван.

— Слышишь, сам себя Эттином назвал? Так что руби его, Больдо. Подменили нашего Малка!! — захохотали сзади голосом Эйши, после чего Малку вдруг показалось, что очевидно нервничающий Голем сейчас размахнётся и швырнёт в девушку Каменным Крушителем.

Но нет, воин-маг как-то сдержался и, посоветовав Змее попасть в гарем сразу ко всем демонам Пекла, убрал артефакт от шеи младшего соученика.

— Малк это ведь точно ты? — зачем-то уточнил Больдо, сурово насупившись. — А то уже уйма времени прошла, как мы пространственный маяк «зажгли», а вы с Мастером всё не появляетесь и не появляетесь. Вот и возникли опасения, что ты уже как бы не ты…

— И вы решили организовать мне столь дурацкую проверку? — едко хмыкнул Малк

Больдо стыдливо пожал плечами, зато откуда-то из-за спины раздался ещё один знакомый голос и устало сообщил:

— И мы решили создать ситуацию, которая заставит проявить себя принявшую твой облик тварь Запределья.

Малк оглянулся. Чуть в стороне от того места, куда его перенёс Мастер, на стуле из ротанга сидела Кэйталин Птица и с самым внимательноым видом изучала своего собрата по Школе. Там же была и Эйша — разве что держалась она саженях в пяти от своей заклятой «подруги» и сидела не на плетёном стуле, а на грубо сколоченном табурете.

— А… умно, — дёрнул щекой Малк, всем своим видом показывая, что он в действительности думает об инициативе соучеников. Медленно встал, ещё раз окинул взглядом тот предмет, на котором он волею случая оказался и спросил: — Не понял, это гроб что ли?

— Это маяк, на который ориентировался господин Тияз, когда выдёргивал тебя из Запределья! — поправил Больдо, но потом перехватил взгляд Малка и добавил: — Ну и да, гроб. Внутри же тело Мастера… И есть основание полагать, что оно скорее неживое, чем живое!

На этих словах Голем подошёл к металлическому ящику, откинул крышку и показал лежащего внутри человека — это действительно был Мастер. Весь замотанный в масляно поблёскивающие бинты, держащий в руках сосуд с жертвенной Силой — один раз Малк такой уже видел, — но всё равно Мастер!

— Клади череп внутрь. Дух учителя и так слишком долго находился в отдалении от тела, так что чем раньше он начнёт восстанавливаться, тем лучше! — сообщил Голем. Дождался, когда Малк отцепит от пояса костяное вместилище господина Тияза и пристроит на груди «мумии», после чего с грохотом захлопнул крышку. — Сегодня ночью Кэйталин проведёт над гробом нужные ритуалы, и тогда наш учитель, чем Йоррох не шутит, может быть протянет ещё несколько месяцев!

— А что в это время будем делать мы? — спросил Малк и, вдруг кое-что вспомнив, принялся обеспокоенно оглядываться в поисках своих вещей.

Один саквояж нашёл сразу — тот лежал рядом с металлическим гробом и слава Святым именно в нём хранились самые ценные вещи, — а вот второй… от второго он смог обнаружить одну лишь только ручку. Проклятье!

— В смысле, что будем делать? — деланно удивился Больдо, как ни в чём ни бывало хлопая Малка по плечу. — Мы будем пить матросский ром, слушать историю твоего пребывания в захваченном Запределье манере и восхищаться тем, как ты не просто выжил, а ещё и смог прорваться в Бакалавры… Ты же ведь прорвался, правильно?

Малк, несколько смущённый напором ещё недавно грозившегося его убить соученика, медленно кивнул.

— Ну а раз так, то… хватит задавать дурацкие вопросы. Их сегодня прозвучало уже достаточно! — объявил Больдо и потянул Малка по ведущей к подножию холма тропе.

Первым порывом было отказаться, а может быть и вовсе даже вдрызг разругаться с Големом, но… Малк сдержался. Он ведь и вправду вымотался, и небольшая разгрузка ему точно не помешает. А раз так, то к чему артачиться?

И он, пусть не без внутреннего сопротивления, но всё же последовал за Больдо…

Увы, поговорить у них тогда так особо и не вышло. Несмотря на озвученное ранее намерение, вместо душевной беседы или хотя бы увлекательного рассказа у них получилось что-то вроде молчаливой пьянки. Где все участвующие общаются жестами или невнятными междометиями, а единственным развлечением становится употребление дешёвого пойла — причём чем крепче, тем лучше. Так что чем закончился этот их «отдых» Малк помнил смутно. Одно хорошо — повторить эксперимент Больдо в последующем не предлагал и свою компанию не навязывал. Малк оказался предоставлен самому себе и… первое, что он сделал, это хорошенько осмотрелся.

Остров, на который его вытащил господин Тияз, представлял собой крохотный участок суши площадью в три квадратные версты. В центре каменистый холм с пологими склонами, а по берегам — узкая полоска галичных пляжей. Ни тебе нормальной бухты, ни пристойной зелени, ни даже питьевой воды — в общем дыра-дырой, единственное достоинство которой заключается в источнике Силы Смерти второго класса на всё том же холме… что видимо и объясняло выбор места для сбора учеников господина Тияза! Во всяком случае для скорейшего восстановления Мастера именно в центр источника гроб с его телом и поместили.

Лагерь сторонников учителя располагался с противоположной от источника стороны холма. Он состоял из четырёх палаток — в них жили Больдо, Эйша, Кэйталин и теперь вот Малк, — и двух больших тентов на десяток человек каждый. Последние предназначались для сошедших на берег членов команд тех двух кораблей, на которых сюда прибыли маги. И их обитатели лишний раз с нанимателями старалась не пересекаться. Поначалу Малк не понял, зачем на остров вообще согнали столько посторонних, но потом увидел как матросы ежедневно таскают какие-то ящики, равняют землю и дробят молотами камни и осознал, что его видение ближайших планов учителя определённо нуждалось в пересмотре.

А уж когда обнаружил неподалёку от всё того же источника небольшой заклинательный круг с лежащей в его центре марионеткой — своей марионеткой! — то и вовсе начал подозревать, что готовится нечто по-настоящему серьёзное. Гомункулуса ведь мало того, что смогли вытащить из-под самого носа Толстого и Тонкого, так ещё и полностью залечили его травмы. Мелкие раны уже заросли, а большие оказались стянуты аккуратными стежками, и теперь во всю шёл процесс их заживления. Кое-кто определённо не хотел, чтобы младший соученик в нужный момент оказался без верной марионетки под рукой!