Обратная сторона Власти

— Демоны, — повторил Больдо с каким-то остекленевшим взором.

— Ну ты же сам говорил, что здесь, чтобы помогать? Вот и помогай. Мне для ритуалов нужны низшие Демонические воины, и я был тебе очень признателен, если бы ты мне их сюда доставил! — продолжил Малк, прекрасно понимая, как звучат его слова.

Прорыв в Запределье, потребность в жителях Пекла… осталось добавить человеческие жертвоприношения с извлечением Родословной, и тогда коллекцию магических преступлений можно будет считать полной!

Он даже был уже готов к тому, что Голем откажется, но тот умел держать удар. Уяснив задачу, старший соученик разве что выругался пару десятков раз, после чего взял себя в руки и принялся деловито записывать характеристики требуемых жертв. Чувствовалась старая закалка — служба господину Тиязу несомненно приучила Больдо если и удивляться, то не во вред делу.

Собственно на этом они с Малком и расстались. Хозяин Каменного Крушителя отправился в вояж по соседним островам, младший же его собрат по учителю занялся непосредственной подготовкой к нужным ритуалам. Тем более, что их ему требовалось провести не один, и даже не два, а уж времени она требовала столько, что от одной мысли на эту тему становилось страшно…

— Ещё раз, учитель, я понимаю, что печати этой уже несколько сотен лет, и она донельзя уже ослаблена. Но вы уверены, что её можно разрушить с помощью Звезды Крови? — вслух рассуждал Малк, расхаживая между покрывающими землю блоками формул, диаграммами и таблицами.

На то, чтобы составить черновой план штурма запертых ворот в Запределье у него, даже с поддержкой Мастера, ушло три дня. И он до сих пор сомневался в результате — слишком уж сложной оказалась задача. Практически на грани его знаний и способностей. Так мало того, здесь во весь голос о себе заявила ещё и главная его слабость — ограниченность магического арсенала. То, что его так злило, и от чего видимо отмахивался учитель, теперь едва не стало главным препятствием на пути к цели.

— Да, я понимаю, что ничего другого нет, но почему вы уверены, будто Рассеивание не поможет?

Подободного рода разговоры — когда один озвучивает вслух свои вопросы, а другой по возможности отвечает на них посредством блокнота — происходили у них постоянно. И нельзя сказать, что Малк был сильно этим недоволен. Несмотря на перенесённый после уничтожения пиратами целой деревни психологический удар, несмотря на общую моральную усталость и желание послать Мастера со всеми его планами и секретами куда подальше, работа над ритуалами неожиданно его увлекла. Расчёты, измерения, снова расчёты, затем долгие часы раздумий в поисках наиболее подходящего «творческого» решения и снова расчёты, расчёты, расчёты…

Проклятье, для какого-нибудь работника архивов или иного гуманитария такое времяпровождение могло показаться адом, однако наоборот Малк отдыхал душой. Потому как здесь и сейчас он был больше не кровожадным громилой с двумя тесаками, не начинающим магом-убийцей и не охотником на демонов, а магом-творцом. Тем, кем он и хотел всегда стать!

Первых двух демонов Больдо привёз на четвёртый день после отбытия с острова: ими оказались уродливые обязьяноподобные карлики с рогами и почти свиными пятачками. Несмотря на некоторое сходство с людьми, твари были лишены даже зачатков разума, обладали минимальными колдовскими способностями и ни на что, кроме жертвоприношения Кетоту не годились. Однако Малк не жаловался, по крайней мере благодаря их «помощи» он смог освежить жреческие навыки и убедиться в том, что жертвоприношения больше никак не влияют на его «пожелтевшую» Власть. А значит после того, как всё завершится, ему предстояло искать новый способ развития духовной мощи.

Зато следущий пленник Голема по всем своим качествам мог дать «обезьянам» сто очков вперёд и всё равно выиграть. Потому как им стал похожий на богомола житель Пекла, застрявший на пике ранга Демонического воина. Физически сильный, владеющий усыпляющими чарами — чтобы зафиксировать его в центре созданного с помощью свитка Малого походного алтаря Малку даже понадобилась помощь Больдо. Да и то, в процессе жертвоприношения с последующей очисткой экзорцизмом всей прилегающей к щели в пространстве территории, тварь едва не вырвалась. И её пришлось добить раньше времени…

Так дальше и пошло, Больдо раз в несколько дней привозил коллеге пленённых демонов, Малк же приносил их в жертву, а полученную за это Силу Кетота пускал на ритуалы. «Чистил» землю, убирал остатки волшбы, создавал разнообразные сочетания доступных ему чар со Звездой Крови — с каждым разом всё более и более сложные, — а после того как «разряжал» их по печати на щели, начинал всё сначала.

Работа тяжёлая, выматывающая, но крайне полезная для наработки навыков ритуалиста! Всегда бы так, может тогда бы Малк и не жаловался, что господин Тияз ограничивает его в развитии…

К слову к серьёзным своим достижениям Малк относил и объединение имеющихся у него свитков в единую книгу. Убил на непривычную работу два вечера, но всё же смог собрать из проданных ему в книжной лавке деталей техномагическую обложку и вложить в неё листы из демонической кожи. В итоге в неактивированном состоянии получившийся инструмент выглядел как небольшой пухлый томик с кожаной обложкой и металлической застёжкой, а после вливания двух эргов Силы и весьма непростых манипуляций Властью он превращался в монструозный фолиант, подобный тому, что был во владении Клайда Книжника.

И хотя получившаяся у Малка колдовская книга на данный момент содержала всего две схемы ритуалов, он всё равно был дико доволен. Первый шаг сделан, теперь главное не останавливаться, и тогда со временем эта жалкая пара листов разрастётся до десятков или даже сотен собранных под одной обложкой магических заготовок.

Пока же… пока наибольшую пользу новый инструмент приносил прежде всего как символ Четвёртого Святого. И во всех ритуалах, требующих обращения к Кетоту, именно он теперь становился точкой фокуса создаваемых Малком магических чертежей.

— Это последняя партия, — сообщил Больдо, выгружая похожего на петуха и одновременно на огромную жабу Демонического воина. — Все окрестные острова очистил от этой мерзости. Теперь либо жди седмицу-другую, пока найду очередной рассадник Пекла, либо… либо не знаю!

— Больше на надо, — покачал головой Малк, оглядывая демона с видом получающего товар мясника.

За последние две с лишним седмицы, пока брал приступом перегородившую щель стену, он принёс в жертву уже столько демонов, что от вида их разноцветной крови, характерного аромата серы и источаемых ими духовных вибраций испытывал едва ли не физическую боль. У всего есть предел, и у борьбы с врагами рода человеческого в том числе. И кажется он этого предела достиг. Но не как Больдо, с его моральными терзаниями из-за контакта с Запредельем, а скорее как профессионал, который слишком долго и слишком хорошо выполнял свою работу.

Самому удивительно.

— Его жизненной силой последнюю Звезду Крови напитаю и, пожалуй, с подготовкой закончу. Всё равно это вершина моих возможностей, поэтому буду пытаться прорваться как есть, — дёрнул уголком рта Малк.

— Не боишься? — вдруг непривычно участливо спросил Больдо.

— Самого перехода — нет, почти никакого риска. Тут либо получится, либо нет. А вот из-за того, что будет на той стороне… немного нервничаю, да, — тихо рассмеялся Малк, а потом уже серьёзно добавил: — Ты, кстати, на время открытия прохода лучше уведи корабль подальше в море. Во избежание возможных последствий и… кривотолков.