Обратная сторона Власти

— Я должен был догадаться… Ваша задача не поймать меня, ваша задача задержать ровно настолько, чтобы успели прибыть те, кто организовал охоту на «еретиков», — сообразил наконец Малк, после чего удовлетворённо кивнул, заметив как нахмурился жрец Архонта. И, воодушевлённый, принялся рассуждать дальше. — Причём быстро сюда заявиться можно только если идти через соседний планы — особенно если расстояние большое и как вы артефактной телепортацией не воспользоваться. Ну а так как из-за границ реальности этот остров не нащупать, то становится понятно и ваше поведение… Где-то тут находится активированный маяк, да?

— Именно так, — после мгновения замешательства всё же ответил жрец. — И у вас просто не хватит времени, чтобы успеть его найти и деактивировать до появления моих… работодателей!

Увы, противник Малка, усыплённый его бездействием, слишком увлёкся празднованием победы и забыл о том, что ещё ничего не закончилось. Поэтому когда через пространственную щель, ведомый колдовским поводком из серого тумана, наконец протиснулся обитатель Запределья, это стало для него пугающим сюрпризом… Как впрочем и для самого Малка! Который хоть и был инициатором прихода твари, всё же ждал чего-то более привычного взгляду. Каких-нибудь химер, людей или животных, но никак не десятка белых обезличенных и лишённых пола фигур, связанных друг с другом двойными пуповинами и двигающихся с синхронностью прекрасно отлаженных механизмов.

Тем не менее, несмотря на первый шок, Малк всё же «потянул» за колдовской поводок и, задавая направление, Властью подтолкнул монстра по направлению к жрецу. По их с Мастером задумке предполагалось, что бестелесная тварь должна выиграть для Малка достаточное для перехода в Запределье время. Однако они не учли одного — реальной силы потустороннего обитателя. И там, где тот же Голодный Морок — к слову распадающийся даже от элементарных чар той же Эйши — брал количеством, безымянный пришелец опирался на голую мощь.

Так Защитный Круг Малка, который случайно задело одно из тел, мгновенно схлопнулся словно после попадания артиллерийского снаряда, а выставленная запаниковавшим жрецом воздушная стена оказалась прорвана, точно лист бумаги. И единственное, что помешало чудовищу сходу сожрать противника Малка, так это его артефактный двуручный меч. Им жрец не только смог замедлить напор твари, но и развеять одно из десяти «тел». Правда на этом его успехи и закончились — дальше он только медленно отступал, впустую размахивая клинком.

Конечно, будь последователь Архонта его кровным врагом, Малк мог бы только порадоваться столь тяжёлому положению. Но настоящими врагами они не были, во всяком случае пока. Убивать же обычных людей — не разбойников и пиратов, и не «демонолюбов» с продавшимися Пеклу, а именно обычных людей — Малк пока не научился. Поэтому вместо того, чтобы кинуться к проходу в Запределье, как планировалось изначально, он подскочил к наседающей на жреца твари и вонзил в спину одному из «тел» проклятый клинок. Раскрутил воронку Силы, принялся втягивать в практически пустой нож Скверну Запределья… и почти сразу с руганью отскочил. Монстр бешено сопротивлялся поглощению, сведя на нет главное оружие Малка. Оставался ещё, правда, фокус с воплощением в кукле — с Голодными Мороками он сработал очень неплохо, — но интуиция подсказывала, что и тот будет здесь бесполезен.

Выглянувший из многовекового заточения враг оказался слишком силён. Любое сопротивление ему было бессмысленно, а значит оставалось лишь два выхода — либо бегство, либо… либо использование тех навыков, благодаря которым Малк в своё время смог остаться незамеченным даже будучи окружённым Мороками.

В общем поиграть в благородного героя не получилось. И Малк, всё же крикнув жрецу, чтобы тот оставил тварь в покое и бежал, кинулся в сторону щели. Захватил по пути заранее подготовленные вещи и грудью влетел в невидимую для обычного взгляда зону пространственного напряжения. Немедленно ощутил сильнейшее сопротивление, вынужденно добавил давление Властью и… и лишь тогда начал постепенно погружаться внутрь той пелены, что отделяла его от Запределья.

Со стороны Малк наверняка напоминал увязшую в смоле и столь же беззащитную муху. Так что если проклятому выкидышу Запределья сейчас вдруг вздумалось бы вернуться назад, ученику господина Тияза точно бы не поздоровилось. Однако ему везло и тварь продолжала наседать на жреца Архонта. Мало того, когда Малк уже почти целиком ушёл внутрь пространственной завесы, саженях в пятидесяти от места схватки полыхнула вспышка света, оставившая после себя две хорошо различимые фигуры. Толстый и Тонкий, те самые проверяющие от Столпов, с которых и начались метания Малка по Яванскому поясу.

И вот теперь они снова встретились…

Впрочем новоприбывшим было сейчас не до Малка — едва успев сориентироваться в происходящем, маги тут же атаковали монстра Запределья своей магией. И судя по тому, как тот взорвался огнём после попадания в него булавы Тонкого, идти на уловки им для победы не требовалось.

— Ну и слава Девятерым, — только и успел подумать Малк, прежде чем возникло мощное всасывающее усилие и его затянуло внутрь щели.

Столпы, потусторонние твари — все остались позади. И лишь мелькнувшая перед внутренним взором скалящаяся рожа этого деда Бонифация напомнила, что ещё ничего не закончилось и главные неприятности впереди…

Глава двенадцатая, в которой есть то, чего быть не должно

Реальность, в которую Малка отправил для подготовки к прорыву Мастер, встретила незваного гостя крайне неласково. Не успел он вырваться из тенет межпространственной пелены, как внутренности скрутило от страшной режущей боли, каналы жизненной энергии начало колоть миллионами раскалённых игл, а стены Дворца Духа заскрипели под напором некоей внешней Силы. Не будь Малк достаточно закалён, и подобного сюрприза он вполне мог бы не пережить. Во всяком случае для некоторых обычных Учеников, вроде тех, с кем он учился в Андалорском Обществе магов, знакомство с новой реальностью точно стало бы смертельным шоком.

Однако Малк не просто уцелел, но даже ни на мгновение не потерял рассудок. И когда, спустя считанные секунды, давление нового «мира» стало вполне терпимым, тут же начал действовать — одну за другой наложил на себя сразу две «лечилки» и торопливо заковылял подальше от щели. Последнее было особенно важно — в затылок ему дышали представители Четырёх Домов и Двух Храмов, так что любое промедление грозило встречей с опасными преследователями. Боль, страх неизвестности — всё отступало перед желанием найти какую-нибудь нору и забиться в неё прежде, чем Толстый и Тонкий заявятся в брошенный хозяевами манор.

— Йоррох, Йоррох, Йоррох! Нашли-таки — бормотал на ходу Малк, заставляя измученное переходом тело быстро переставлять ноги. — И что теперь делать, где прятаться?!

Перспектива близкого знакомства с представителями Столпов его откровенно не радовала. Слишком много всего нехорошего за ним тянулось — вроде участия в запрещённых ритуалах, извлечении Родословных из членов дворянского сословия и откровенного криминала, — чтобы он мог сохранять спокойствие. И то что для каждого из проступков у него было оправдание, дело не меняло. Разбираться в деталях преследователи вряд ли будут — выжмут как тряпку, добывая нужные знания, да и отправят в след за казнённой тварью Запределья.