Обратная сторона Власти

Нет уж, никаких контактов со Столпами!

И Малк, видимо только сейчас окончательно вернув себе утерянную в момент перехода рациональность, спешно принялся оглядываться в поисках убежища… заодно пытаясь понять, куда же его занесла воля господина Тияза.

На первый взгляд всё было как обычно. Под ногами земля и десятки разбегающихся во все стороны тропинок — по одной такой Малк в данный момент и шагал, — вокруг множество узнаваемых деревьев и кустарников, а впереди невысокий холм и прилегающее к нему небольшое поместье. Красота! Любой о таком мечтает.

Несмотря на гнетущее Малка чувство срочности, он не выдержал и, невесело усмехнувшись, запрокинул голову. Ну может хотя бы с небом здесь будет что-то не так? Какие-нибудь багровые тучи, воронки в небе и всё такое прочее… Но нет, небо тоже было какое обычно. Ничем не примечательное, голубое, расчерченное полосами перистых облаков. И лишь вдалеке грозно нависало мутное марево удивительно правильной формы. Формы, которую Малк далеко не сразу смог распознать.

Потому как больше всего данное облако напоминало огромный, адски вздувшийся и грозящий вот-вот взорваться человеческий труп. И, учитывая, где именно Малк наблюдал эту необычную аномалию, подобное сходство вряд ли стоило считать простым совпадением.

Мало того, едва разум Малка правильно интерпретировал парящий в небе образ, как весь мир моментально словно бы сдвинулся. Повернулся вокруг некоей оси, после чего всё вроде бы осталось на своих местах, но приобрело совершенно иные смысл и содержание.

Казавшаяся обычной земля вдруг приобрела цвет засохшей крови, тропинки на деле оказались руслами ручьёв — вот только вместо воды в них пусть медленно, но всё же заметно для глаз, «текли» потоки из мириадов искажённых мукой призрачных лиц, — а деревья с кустарниками плавно превратились в сплетшиеся в единое целое сотни и тысячи мумифицированных рук.

— Сиськи Дораны!!! — потрясённо выдохнул Малк столь любимое некоторыми моряками богохульство и не без испуга принялся оглядываться.

Нет, он конечно понимал, что план реальности, куда прорвалось Запределье, вряд ли покажется чем-то нормальным, но и подобного безумия тоже не ждал! Во всяком случае ни его прошлая встреча с призрачными «мамой» и «дочкой», ни посещения владений Голодных Мороков к таким вывертам его не готовили… И ладно бы всё ограничилось тем, что Малк уже увидел! Но на этом ведь сползание маски обыденности с истинной реальности брошенного хозяевами манора не остановилось.

Откуда-то появились то здесь, то там свисающие с неба пучки грязных волос, окружающие предметы — и Малк в том числе! — начали отбрасывать непривычно изломанные тени, а ранее царившая в этом мирке тишина вдруг сменилась постепенно нарастающим утробным воем. Не раздражающим звуком и не укладывающейся в рамки разумного акустической атакой, а чем-то третьим, чем-то таким, что вроде бы не содержало в себе Силу, но тем не менее изгоняло ясность мыслей и вцеплялось в разум клещами безумия.

Финальной точкой в накатившей череде изменений стало появление нескольких сотен призраков, которые заключили оставшееся неизменным поместье в круг и, как-то до странности нелепо переламываясь в поясе, принялись отбивать монотонные поклоны. Никаких звуков они при этом не издавали, однако сами их движения как-то влияли на общую атмосферу проклятого мирка и усиливали эффект от порождаемого воем яда безумия.

Дерьмо Йорроха, происходящее было настолько иррационально, что у Малка в какой-то момент в голове начала пульсировать одна единственная мысль: «Этого всего быть просто не должно! В принципе! Ни здесь, ни в какой-то иной реальности!»

— Вот уж действительно Запределье, — прохрипел Малк в раз потерявшим звонкость голосом.

Кто-нибудь скажет, что говорить вслух ненормально, однако Малку на мнение подобных болтунов было плевать. Звучание собственного голоса хоть как-то примиряло его с происходящим, помогало сознанию удержаться от падения в бездну наведённого сумасшествия. А раз так, то он планировал заниматься этим и впредь.

Правда, у него мелькнула трусливая мыслишка, что неплохо бы вернуться. Но потом он вспомнил про поручение господина Тияза «прорываться в Бакалавры», про Толстого с Тонким и… стиснув зубы, решительно зашагал по направлению к холму. К самому манору после появления призраков идти было как-то боязно, а вот забраться на холм — в самый раз. Благо после проявившегося истинного облика данного мира у него вдруг возникла уверенность, что представители Столпов, несмотря на всю их мощь, за ним сюда вряд ли сунутся. И раз так, то именно нору на роль укрытия можно было не искать…

Духовное пламя, очень близкое по сути тому, в котором Малк закаливал свой Дух, появилось после того, как он начал подниматься по склону. Вроде сделал несколько шагов, а всё тело — в том числе вещи, что были на него надеты и что он держал в руках — вдруг охватил безвредный для всего материального огонь. И чем дальше Малк продвигался, тем сильней был «жар». Он попробовал было вернуться, посчитав, что всему виной холм, однако никакого результата не добился. Огонь как горел, так и горел, и чем дальше, тем сильнее он «цеплял» Дух Малка. Пока, наконец, в какой-то момент воздействие странной силы не доросло до того уровня, на котором начинался процесс трансформации тонкого тела в новую форму.

— А-ааа!! Девятеро!!! — прорычал Малк, начиная подозревать, что он наконец-то «познакомился» с истинной причиной своего появления в мире брошенного манора.

Дозированное воздействие ядом Запределья господин Тияз предложил заменить на погружение в саму суть скверны. И Малк не мог отрицать, что это действительно могло серьёзно ускорить процесс «пережигания» Духа. Беда в том, что при работе с проклятым ножом он мог делать перерывы, отдыхать, а вот здесь подобной возможности Малк был лишён. В результате чего и без того изматывающая трансформация обещала чрезвычайно растянуться во времени и превратиться в нечто бесконечно мучительное.

По плечу ли ему подобные испытания Малк не знал. И, честно говоря, с радостью и дальше оставался бы в неведении. Да вот только кто же ему это даст…

Сильные вибрации, идущие одновременно от блокнота и от черепа, нарушили ход его мыслей. И Малк, помянув Йорроха, кинул недовольный взгляд на вместилище Духа господина Тияза: общаться с Мастером в данный момент ему совершенно не хотелось. Некоторое время тупо смотрел на извивающееся вокруг демонической кости белесое пламя… после чего побледнел и в панике принялся доставать из кармана переговорный артефакт.

— Круг!!! Срочно помести череп в Защитный Круг!!! — слова Мастера сочились ничем не прикрытой яростью и злостью.

И Малк не мог на него обижаться. Скверна Запределья не просто закаливала тонкое тело, одновременно она его ещё и травмировала. Пережить такое непросто даже для обычных, здоровых магов, что уж говорить про тех, чей Дух сначала десятилетиями страдал от тяжёлой раны, потом был травмирован непосильным колдовством, а теперь вот ещё и повстречал немезиду бестелесных созданий.