Обрученная с врагом

Мартин понимающе кивнул. В самом начале их встречи Анна-Мария уже говорила про его уязвленную гордость.

— Я не думал, что это так меня заденет, — признался Мартин. — В конце концов, должны же быть хоть какие-то приличия…

— Ты для начала определись, — Анна-Мария вытянула сигарету из пачки, но курить не стала, просто крутила в пальцах. — Либо у вас фиктивный брак, и тогда тебе все равно, чем она занимается. Потому что вас объединяет только штамп в паспорте и больше ничего. Либо ваш союз не просто ради галочки, а имеет определенное значение. И тогда ты как-то начинаешь двигаться навстречу своей жене, чтобы таких вещей не повторялось.

Мартин усмехнулся. Бармен мелькнул за стойкой, оценил ситуацию в кафе и снова исчез в подсобке.

— Я не знаю, как это сделать, — признался он. — Понимаешь, какие-то отношения… это все слишком сложно. И слишком больно. Я не умею и боюсь учиться.

Мартин умолк, понимая, что говорит не то и не так. Анна-Мария терпеливо ждала, и, в конце концов, он медленно проговорил:

— Уровень Эпсилон подлежит уничтожению сразу же, как только будет установлен у ведьмы. Поэтому мы всегда вооружены. Никогда ведь не знаешь, кем окажется ведьма в момент регистрации. Может, Альфой. А может, и Эпсилоном.

Анна-Мария задумчиво дотронулась до запястья. После превращения рука уже пришла в норму. Печати никак не проявлялись.

— Ей не ставили печати. Никто не знал, что она ведьма. Это уже после вскрытия выяснилось… А тогда я смотрел на Беллу и видел чудовище, — слова упрямились и застревали в глотке, слова приходилось выталкивать, а они упирались. — С той поры ничего не изменилось.

Анна-Мария понимающе кивнула и щелкнула зажигалкой. Мартин в очередной раз подумал, что у нее очень красивые губы.

— Два варианта, — сказала Анна-Мария. — Всего два. Первый — ты берешь плеть и начинаешь гонять свою Эльзу так, чтобы она не могла поднять головы. А второй — ты ищешь к ней подход, потому что худой мир лучше доброй ссоры.

— Людей не стоит загонять в угол, это я уже понял, — откликнулся Мартин. Мир за окном потихоньку начал сереть, город просыпался, и откуда-то издалека донесся звон первого трамвая. Надо же, на этих окраинах еще ходят трамваи…

— Вот и не загоняй, — улыбнулась Анна-Мария. — Пригласи ее куда-нибудь, узнай, чем она живет и дышит. Где она учится?

— В университете, — ответил Мартин и вдруг понял, что за все это время так и не удосужился узнать, в каком именно. Факультет, курс, будущая специальность — все это было для него неважным раньше и оставалось таким и теперь. Анна-Мария снова кивнула, похоже, именно такую реакцию она и ожидала.

— Сходите для начала в хороший ресторанчик, — посоветовала она. — Уютный, дорогой, но без лишнего пафоса. Простое свидание.

Мартин задумчиво усмехнулся и, вынув из пачки сигарету, признался:

— Ты знаешь… Я ведь никогда не ходил на свидания.

***

По его голосу было понятно, что Мартин никогда и ни у кого не просил прощения, и теперь ему очень трудно — но все-таки он произнес:

— Я прошу у тебя прощения за то, что случилось вчера. Я не должен был так поступать, это действительно чересчур.

Эльза почувствовала, как телефон затрясся в моментально вспотевшей ладони. В принципе она была готова ко всему — кроме того, что Мартин попросит прощения, и теперь понятия не имела, как ей на это реагировать. Простить? Послать к черту? Эльза не знала, как быть и что сказать, чтобы ситуация не стала развиваться еще хуже.

— Я поняла… — прошелестела она в трубку. Мартин шумно вздохнул и спросил:

— Что делаешь после занятий?

Эльза никогда не ходила на свидания. Конечно, она имела представление о том, что обычно на них происходит, но прекрасно понимала, что прочитанное в книгах и увиденное на экране может в корне отличаться от реальности.

В любом случае это был целый ритуал.

Мартин сказал, что будет ждать ее в пивном ресторанчике после работы. Забежав домой, Эльза вымыла голову, подкрасилась чуть ярче, чем обычно, и, перерыв свои немудреные пожитки, обнаружила, что у нее попросту нет одежды для свиданий. В рестораны ходят в приличных платьях, надевают туфли на шпильках… Дьявол побери, весь гардероб Эльзы составляли джинсы, цветастые футболки и рубашки в клетку. На учебу в таком идти можно, а на свидание…

Мелькнула мысль о том, что надо бы вытащить самый-самый затрапез, соорудить на голове воронье гнездо и в таком виде явиться на свидание. Но Эльза отогнала ее как неуместную и рванула по магазинам.

Большой торговый центр, похожий на муравейник, принял ее с распростертыми объятиями, и Эльза сразу же выяснила, что платьев в нем — тьма-тьмущая, но стоит начать выбирать, как обнаруживается, что нет нужного размера, нужного фасона и нужного цвета. Одно сверхмодное платье превратило Эльзу в кочан капусты на тонких ножках, второе — в ведьму, только что слезшую с метлы, а третье — в девочку-курсистку из прошлого века. В итоге Эльза таки выбрала простенькое черное платье-футляр, к которому продавщица подобрала вполне милые жемчужные бусы и туфли-лодочки.

— И вам бы еще прическу другую, — посоветовала она, укладывая Эльзины покупки в пакеты. — Волосы лучше не распускать, а подобрать, как у Одри Хелбурн.

Эльза провела по волосам — до сих пор слегка влажные.

— Парикмахерская на пятом этаже, — улыбнулась продавщица. Мол, не дрейфь, прорвемся.

Прическа, наколдованная умелыми руками парикмахера, действительно преобразила Эльзу. Из огромного зеркала на нее смотрела не барышня, приехавшая из глухомани покорять столицу, а настоящая леди с тонкими чертами лица и яркими искорками в глазах. Платье шло, прическа шла, бусы тоже оказались идеальным попаданием в образ.

Туфли подвели. Спустя пять минут на каблуках Эльза поняла, что не может идти. Пыточный стол и уровень 2А? Ха! Ничего-то вы не знаете о пытках… С трудом загрузившись на заднее сиденье такси, Эльза с облегчением разулась и подумала: не приведи боже, Мартин пригласит ее на танец.

Пивной ресторанчик оказался весьма приятным заведением, стильным, но без пафоса. Мартин сидел за дальним столиком у окна и задумчиво смотрел на экран смартфона. Отогнав неприятную мысль о его подругах и стараясь идти на каблуках и не покачиваться, Эльза вошла в зал. «Представь, что он просто человек. Просто мужчина, который пригласил тебя на кружку пива, — говорила она себе, направляясь к столику. — Ты не ведьма, а он не инквизитор, вы оба — просто люди, и у вас есть возможность что-то начать вместе».

— Привет, — Мартин прикоснулся губами к ее щеке, деликатно помог разместиться за столом, и Эльза подумала, что охватившая ее неловкость постепенно уходит. Вынув измученные ноги из лодочек, она придвинула к себе меню и сказала:

— Привет, — и смущенно умолкла. Эльза никогда не была букой и в принципе умела сходиться с людьми, но сейчас она понятия не имела, о чем говорить, и схватилась за книжку меню, словно за спасательный круг.

Меню ехидно отказалось ей помогать, продемонстрировав блюда, названий которых Эльза никогда не слышала, и она окончательно стушевалась, чувствуя себя настоящей деревенщиной. Неотесаной такой красношеей бабищей.