Обсидиан и чёрный диорит. Книга первая. Дестан

Нет, Дестану не до рыбок. Он берёт в жёны Салиту, одаривая её мелодично звенящими золотыми браслетами. Весёлая свадьба, изобилие блюд и гостей. А потом – они вдвоём. И…

Грубые толчки будят его. Оказывается, он осмелился задремать прямо в поле, и сейчас искажённое злобой лицо Карима заслоняет солнце.

– Поднимайся, бездельник, пока не всыпал тебе как следует!
– орёт деспот в самое ухо.
– Рано вздумал отдыхать! Или не видишь, сколько ещё рядков осталось?

Дестан поплёлся работать. Сердце щемила жгучая тоска. О, он отдал бы пять, десять лет своей никчёмной жизни, чтобы досмотреть свадебный сон, а потом долго грезить, снова и снова представляя его обращённым в явь…

Настал новый день, когда нужно выбраться в город. Братьям пришлось довольно долго сидеть на площади перед лавкой в ожидании торговца. У того наклюнулась выгодная сделка с приезжими купцами, и он отлучился, наказав непременно дождаться его возвращения.

В последнее время Карим в таких случаях уходил куда-то надолго. Возвращался гладко выбритый, подстриженный, и насмешливо взирал на брата, потряхивающего длинными сальными патлами и выдёргивающего редкие волоски на подбородке. Дестан всё гадал: чем старший умудряется рассчитаться с брадобреем?

Иногда счастливчик приносил с собой ячменную лепёшку и усердно жевал её. В особо хорошем настроении он даже отщипывал и кидал брату маленький кусочек.

Сегодня Карим никуда не пошёл. Несколько городских юношей из бедноты затеяли поблизости борцовское состязание. Карим решил поучаствовать. Он легко победил двух соперников, уложив их на спину, и горделиво бросил вызов всем желающим – но таковых больше не находилось.

Вдруг Дестан, сидевший до поры безучастно, заметил, что дверь лавки приоткрыта. Оттуда, возможно, давно, за состязанием внимательно наблюдают большие глаза. Конечно, они принадлежат стройной фигурке, закутанной в тёмную одежду и почти незаметной в сумраке помещения. Пылкое сердце снова дрогнуло. Не помня себя, Дестан подскочил к брату и торопливо сказал:

– Я хочу с тобой бороться!

– Ты?
– удивлённо и высокомерно спросил Карим.
– Но ты даже не сумеешь сделать приличный захват! Впрочем, ты вообще… ни на что не годишься. Отойди и дай дорогу другим!

Дестан, покраснев от гнева, повторил:

– Я – хочу с тобой бороться!

– Ну, как знаешь, - с деланным безразличием ответил старший брат.
– Тогда готовься.

Младший сбросил безобразную дорожную накидку и ринулся в атаку с широко расставленными руками. Он надеялся на придающую сил ярость и быстроту реакции. И – на долгожданную удачу. Когда ещё представится шанс показать любимой, что ничтожный крестьянин чего-то стоит?

Но Карим оказался более ловким: он ускользнул куда-то вбок. Дестан плюхнулся лицом в грязь. Взревев от негодования и торопясь покончить с ненавистным врагом, вскочил и снова бросился на брата. Удалось было ухватиться за пояс, однако опытный противник изловчился и сделал бросок через себя. Дестан больно приземлился спиной на пыльные камни, вдоволь наглотавшись песка.

– Карим победил!
– возвестил один из юношей, выбранный судьёй соревнования.

Проигравший поднялся, отчаянно чихая, отплёвываясь и отряхиваясь. И вдруг явственно услышал от дверей лавки тихие мелодичные звуки. Нежные, как перезванивающие браслеты. Это смеялась – она! Смеялась – над ним!

Горькая правда ударила в голову, а затем перенеслась вниз, куда-то вглубь его тела, принеся туда страшное опустошение. Может, росток чего-то хорошего порой пытался пробиться там сквозь бездумную тяжесть одинаковых тоскливых дней и безразличие окружающих лиц, но в следующий миг умер: замёрз или сгорел.

По дороге домой, как и в последующие дни, Дестан больше не проронил ни слова. Уязвленное самолюбие жгло, в голове блуждали бессвязные мрачные мысли о том, как бы отомстить Кариму. Впрочем, чаще думалось о том, как перехитрить злодейку-судьбу. Незачем оставаться здесь. Надо попытаться поискать счастья, уйдя из дому. Может, удастся разбогатеть, и тогда всё образуется. Богатых не презирают. За них охотно выходят замуж.

Прошёл месяц. Теперь Карим и Дестан работали в поле вдвоём. Отца поколотили палками сборщики налогов. Обычно они благополучно проходили мимо и только плевались в сторону одинокой хижины. Но на этот раз у них было особенно плохое настроение: в общине собрали рекордно мало. Побродив по участку, протиснувшись по очереди в жалкий домишко и убедившись, что взять здесь абсолютно нечего, шкуродёры разъярились окончательно и проучили хозяина как смогли. Теперь он полуживой лежал в хижине вместе с хворой женой и часто охал или о чём-то, шепелявя из-за выбитых зубов, просил всех известных ему богов.

Дестану приходилось совсем туго: брат не щадил его, заставлял работать допоздна. Словно бед было недостаточно, ближайший колодец стал быстро пересыхать, и добывать из него воду было мучительно трудно. Если так пойдёт дальше, не удастся отстоять урожай ячменя. Останется единственная надежда на просо. Метёлки уже почти поспели…

В один из вечеров, когда работа близилась к концу, угасающая жара и поднявшийся лёгкий ветерок сморили Карима; он уснул прямо на краю поля, завернувшись в плащ. Дестан посмотрел с ненавистью, опорожнил бадью на взрыхлённую мотыгой землю и поплёлся за следующей порцией. Только к чему торопиться, раз надсмотрщик прекратил подгонять? Можно пока насладиться отдыхом, поправляя слипшиеся от пота волосы.

Если вода будет так убывать, скоро не останется даже для питья. Может, предложить угнетателю пока перестать поливать? А тот в ответ обзовёт лентяем и уродом? Нет, по доброй воле Дестан и не подумает приблизиться к Кариму. Хотя как же приятно было бы угостить его сейчас хорошим пинком – в отместку за тот грубо прерванный сон.

Интересно, что может сниться драгоценному братцу? Наверное, тоже золото, почести, хороший дом и целая свита людей, готовых по-собачьи преданно ловить каждый взгляд владыки и целовать ему пятки. Или женщины; много женщин, красивых, стройных, пьянящих, будоражащих молодую кровь! А вдруг… Салита?!

Дестан почувствовал, как холодок бежит по спине и заползает в грудь, а живот сводит болезненная судорога. Отчего? Неужели из-за мысли, что любимая может присниться в сладких грёзах другому? Нет, просто сквозь размышления прорвался посторонний звук. Почудилось?

Резкое шипение повторилось слева, опасно близко. Осторожно повернув голову, Дестан увидел в каких-то двух шагах от своих ног большую чёрную песчаную кобру, угрожающе поднявшую вытянутую голову с небольшим капюшоном. Откуда взялась змея? Последнее время их совсем не было видно. Похоже, сушь настолько усилилась, что мерзкая тварь приползла сюда в надежде на водопой.

Человеку лучше в таких случаях не шевелиться. Резкое движение может спровоцировать змею, и тогда – конец. Обычно такая кобра не нападает на людей и не пускает в ход свой смертоносный яд. Но эта, похоже, сейчас слишком раздражена. Нужно начать незаметно, перемещаясь буквально на длину половинки самого маленького пальца стопы зараз, пятиться назад, чтобы укрыться за выступающей над землёй стенкой колодца.

Именно эта низенькая преграда и кривой посох спасли Дестана. Палка, имеющая на одном из концов раздвоение вроде рогулины, валялась тут же, рядом с колодцем. Тщательно рассчитанный рывок – и спасительное оружие в руках. Змея выстрелила и промахнулась – человек смог ускользнуть от ядовитых зубов. Уф, повезло! В следующее мгновение посох плотно прижал опасную рептилию к земле.