Объятия перламутра

Прошел час, а за ним еще один. Солнце поднялось в зенит. Таллула так и стояла рядом со мной, не теряя бдительности. Удобного момента для побега не наступало.

Выжидать бесполезно. Нужно чудить и надеяться на госпожу Фортуну. Я зажмурилась и представила вместо тугих водорослей, обвивающих мои запястья, - мягкий мох - тоже зеленый, но легко порвется. Секунда, две, три. Ничего не произошло. Путы на руках так и остались водорослями. А может, их надо просто растворить? Снова зажмурилась, представляя, как освобождаются руки. Но своевольная сила не слушалась моих команд. Ей чужды были доводы разума. Я не сдавалась, пробовала снова и снова. Но все попытки колдовать оказались тщетны.

К вечеру зелье было сварено и убрано с огня. А на его место шестеро ведьм водрузили огромный котел с меня ростом.

– Лили, - прошептала ящерица.
– Я забыла спросить, каким типом магии ты обладаешь?

– Магией преображения, - мысленно ответила я, наблюдая, как островитянки носят ведра с водой и выливают их содержимое в котел.

– Может, пора ее применить?
– предложила моя маленькая подруга.

– Я бы и рада, но она меня не слушается.

– Как же ты вчера колдовала?
– удивилась рептилия.

– Боялась сильно или злилась. Вот магия и вырывалась.

– Ясненько, - задумчиво протянуло существо.
– А знаешь, ведь этот котёл для тебя.

В костер стали добавлять крупные поленья и новый хворост. Ирида принесла кинжал в кожаных ножнах и протянула его Жрице. Седая ведьма достала оружие из ножен, и оно заблестело на солнце.

– Кстати, этот кинжал - для твоего сердца, - сгущала и без того мрачные краски ящерица.

– Ты на чьей стороне?
– У меня уже дергался глаз! Это все не может быть явью.

– Вызываю твой страх, - отозвалось чешуйчатое с моего плеча.
– В ночь шабаша, после торжественной речи, кинжал вонзается в грудь самородка. А чтобы не потерять ни капли ценной крови - все тело умирающей девушки отправляют в бурлящий котел.

Мне было страшно, очень страшно. Но магия не просыпалась.

От осознания полной беспомощности у меня затряслись губы. Ужас и накатывающая паника туманили голову. Ведьм на поляне было слишком много. И каждая кидала в мою сторону голодный взгляд. Словно я угощение на свадьбе! Шансов выбраться нет. Руки так и остались связанными. Живот бурчал, что его не кормят. Горло сохло от жажды. Неугомонные мурашки бегали по коже, не желая отдавать тело холоду. Но самое неприятное - это энергично трудящиеся сестры, приближающие мою смерть и давящие на нервы.

За это чувство я и зацепилась. Пальцы сжались в кулаки, а внутри зажегся огонь ненависти. Земля под ногами ведьм затряслась и превратилась в коричневую вязкую дымящуюся жидкость. Поленья под котлом обернулись пшеничным хлебом, а котел стал огромной фарфоровой чашкой с ручкой. Ракушки на одеяниях членов безумного сестринства превратились в аппетитные завитушки из бекона.

– Что ты натворила?
– пищала в моих ушах ящерица.

– Сама в шоке!

Над поляной воцарился хаос. Сестры орали и вязли по колено в горячем шоколаде, некоторые падали и роняли свою ношу. Самые сообразительные заставляли прилететь к ним метлы, но сталкивались друг с другом при подъеме и падали обратно. Жрица пыталась призвать девушек к порядку, но ничего не выходило.

– Не жди!
– шепнула ящерица.
– Это наш шанс!

Шоколад, бекон, хлеб - перечислила я в уме, значит, ключ к магии - чувства! И сейчас это чувство - голод! Превратив морские лианы на руках в вареную вермишель, я встала, резко отпрыгнула в сторону и напала на Таллулу сзади. Бывшая коза, растерянная происходящим, не смогла сориентироваться и выпустила магический трезубец из рук.

– Отлично!
– воскликнула ящерка.
– А ты умеешь им пользоваться?

– Я развернула трезубец черенком вперед и с размахом ударила врага по виску. Тело Таллулы обмякло и упало, словно мешок с мукой.

– Пойдет, - одобрила моя помощница.

– Надеюсь, она очнется.

– А я надеюсь, что - нет, - вставила ящерица.
– Бежим!

Спрыгнув с помоста, я набрала охапку мучных брёвен у кострища и стала отступать к кустам. Кидая перед собой хлеб и наступая на него, я смогла двигаться гораздо быстрее. Ведьмы были заняты происходившим на поляне и в суматохе потеряли меня из виду.

– Нужно скрыться в зарослях, а дальше найдем лодку, - напутствовала рептилия.

– Ловите самородка!
– донесся разъяренный голос опомнившийся жрицы.

Я уже преодолела сладкое озеро и, даже не став оглядываться назад, нырнула за ближайшую хижину.

– Поверни за следующей постройкой и продолжай петлять между домами, - раздавала советы ящерица, пока я пыталась сохранить ровное дыхание.
– Сделаем крюк, чтобы выйти в лес в непредсказуемом месте.

План не отличался совершенством. У ведьм было слишком много преимуществ. Они знали свою деревню и могли искать меня с воздуха. Они владели магией и не боялись применять ее. И вдруг до меня дошло! Я тоже не стану бояться! Не нужно скрываться в лесу!

– Что ты делаешь?
– запаниковала моя маленькая наездница, когда мы встали у ближайшего окна. В этот раз я обратилась к своему сердцу, одновременно держа в уме образ одной из женщин. Это был мой единственный шанс! Пожалуйста, сработай!

Я перестала дышать. Воздух прорвался в легкие лишь после того, как я почувствовала сырую землю под ногами. Обувь пропала. Как и корабельная форма. Теперь на мне было простое льняное платье, расшитое дарами моря вдоль рукавов. Я подняла голову и вгляделась в тёмную оконную раму. Из отражения на меня смотрела женщина средних лет с распущенными серыми волосами. И лишь в глазах искрилось что-то знакомое.

– А это может сработать, - одобрительно пробормотала ящерица.

– Она не могла далеко уйти!
– послышалось рядом. Я тут же упала на землю и закрыла глаза. Лежать долго не пришлось. Послышались шаги, а затем на меня полилась вода.

– Она была тут!
– воскликнула я, сделав вид, будто только очнулась.
– Я пыталась её остановить, отобрала у неё это!
– Одной рукой показывая на трезубец, второй я схватилась за голову.
– Всё, все плывёт.

– Последние слова вышли слишком жалобно, - проворчало существо на плече.

– Куда? Куда она побежала?
– трясла меня одна из преследовательниц.

– Кажется, туда!
– палец показал направление. Женщина встала, махнула рукой остальным, и погоня скрылась за очередной постройкой.

– Фух. Кажется, получилось.

Глава 12. Грот

ЛИЛИ

Я сидела на сырой земле, давая сердцу успокоиться. Нужно унять дрожь в ногах, прежде чем двигаться дальше. Преследовательницы умчались в лес, оставив меня наедине с неугомонной ящерицей.