Объятия перламутра

– Мне бы тоже хотелось понять!
– Слова с трудом пробивались через рычание внутреннего дракона.

– Из порта мы отходили всего с одной девушкой на борту. Я сам все припасы рассчитывал, - оглядев палубу, кок собрался и стал предельно серьезным.
– Господа драконы, у нас чрезвычайная ситуация, корабль словно в шторме побывал. Капитана найти не можем. Вернитесь к себе в каюты до этого, как его… - замялся Митир, - до выяснения обстоятельств.

Сидеть и ждать в каюте, пока время утекает сквозь пальцы! Да мне проще отправить всю команду в трюм, чтобы не мешались и не затаптывали следы!

– Друг мой, - Най быстро сориентировался в ситуации и мягко положил руку на здоровенное плечо повара.

– Боюсь, вы не в курсе новых обстоятельств. Лили под нашей личной защитой. О возвращении в каюты не может быть и речи.

– Под личной защитой? Что же это за обстоятельства?
– Митир окинул взглядом нашу команду, дольше всех задержавшись на мне.
– Арсу бы это не понравилось. Ясен красен! В каютах вам будет безопаснее.

– Безопаснее будет найти мою истинную, - прорычал я, продолжая рассматривать погром.

– Причем, безопаснее для всех, - Джефф не смог оставить комментарий при себе, но, встретившись со мной взглядом, добавил: - Мы найдем ее, Рей, постарайся спрятать чешую.

– Якорь мне в глотку! Истинную?
– просипел Митир.
– Это я с утра истинную дракона кашей с помоями кормил!
– Кажется, я начал понимать, почему к нам, кроме Лили, никого не пускали. Кок так и не смог прикусить свой язык и продолжал причитать:

– Еще и тележкой стукнул, - успел прошептать смертник до того, как я припечатал его спиной к мачте.

– Ну-ка, повтори!

– Но Арс не предупреждал!
– Послышался хруст человеческого носа, сломавшегося о мой кулак.

– И что? Раз не предупреждали, значит, можно травить?
– Мои зубы скрипели.

– Уважаемый кок, вы бы сами язык в морской узел завязали, пока этим перламутровый не занялся, - проворчал Джефф. На удивление Митир послушался медного дракона и умолк.

Вдох, выдох и еще один вдох. Кулак разжался, выпуская смятую форму кока, и я отступил на шаг назад.

– Сначала найдем Лили и капитана. А этот с корабля никуда не денется, - махнул я рукой.
– Зовите всю команду на общий сбор, - приказал я Митиру.
– Най, расспроси вместе с сыном моряков. Тех, кто что-то видел, ведите ко мне. И подозрительных тоже - ко мне.

– Команда, общий сбор!
– словно гром среди ясного неба, раздался голос кормильца моряков и пассажиров.
– Свистать всех наверх!

– Кайл, Джефф спускайтесь вниз, - кивнул я друзьям.
– Обыщите каюту Лили, трюм, камбуз и все остальное.

Оставив кока трястись на палубе и собирать команду, я полез на самый верх мачты. Если златовласку похитили, то в море должен быть еще один корабль. С палубы ничего не видно, но, может, сверху удастся что-то разглядеть. Забраться на самый верх было безопаснее, чем оборачиваться и взлетать. При обороте я уничтожу паруса, и кто-то может пострадать.

Из горла снова повалил дым. Ситуация выходила невообразимая. Откуда посреди моря взяться девушке, желающей причинить вред моей истинной? Вероятно, Лили стала случайной жертвой, а привело на корабль злоумышленницу нечто другое. Возможно, молодой капитан успел нажить себе в море врагов. Вопрос еще в том, кто была эта девушка: человек, решивший проплыть зайцем до материка, или нечто могущественное, способное подобраться к кораблю по морю и незаметно стащить мое сокровище?

Оказавшись над парусами, я внимательно оглядел горизонт. Ни человека за бортом, ни корабля не видно. Внизу уже выстроили всю команду - и кажется, она стала меньше. Пока Най расспрашивал моряков, Ник, навострив уши, ходил позади мужчин. Ничего необычного не найдя, я спустился обратно. Кайл уже вернулся на палубу и осматривал бочки. За одной из них брат обнаружил красный браслет. Не думаю, что он появился на палубе случайно.

– Кроме Арса и Лили пропало четыре человека, - Най и Митир подошли ко мне сзади.
– Никто из оставшихся не видел и не слышал ничего подозрительного.

– Вам знакома эта вещь?
– я протянул загадочный предмет повару. Митир взял браслет из моих рук и осмотрел со всех сторон.

– Нет.

– Папа, - Ник вернулся к нам с горящими глазами.
– Команда считает, что на корабле побывали сирены! Они утащили моряков на дно, представляешь!

– Сирен в этих водах давно не встречали, - отмахнулся кок.
– Где-то в море находится остров ведьм, - подняв на меня взгляд, мужчина отрицательно мотнул головой.
– Им незачем нападать на наш корабль. Транспортные суда они не трогают, только рыболовов, и то только тех, кто не чтит морские законы.

А вот это плохо - значит, все-таки приходили за Лили. Могла ли златовласка отправиться с ними по собственной воле? Нет, она бы не ушла, не попрощавшись.

– А ведь Лили сегодня колдовала, - задумчиво протянул Най.

– Четыре раза минимум, - подтвердил вернувшийся на палубу Джефф.
– Три покраски головы, плюс растворение одежды.

– Лесные ведьмы улавливают изменения в потоках магии. Думаю, морским ведьмам это тоже подвластно, - сказал Най.

– Хорошо, что Лили не драконица, - вздохнул Ник.
– У драконицы бы ведьмы сразу всю кровь выпили.

– Что?
– Все присутствующие внимательно посмотрели на мальчика.

– Мой учитель, мистер Римар, говорит, что некоторые ведьмы пьют кровь дракониц, чтобы обмануть время и смерть, - пояснил ребенок.
– Я очень грустил, когда ты не взял нас сестрой к ведьмам в прошлом месяце, и учитель поделился со мной тем, что рассказывала ему бабушка.

Най резко повернулся ко мне.

– Бабушка Римара была последней ведьмой, проживавшей в империи! Уверен, для тёмных ритуалов раса не играет роли, подойдет любая магически одаренная девушка.

– Но зачем им моряки?

– Убрали как свидетелей, - выдвинул предположение Джефф.

– Где этот остров?
– прорычал я Митиру.

Если ведьмы и правда похитили Лили для ритуала - время не на нашей стороне. Мешкать нельзя.

– Точно никто не знает, - пожал плечами мужчина.
– Где-то в этих водах. Ведьмы прячут свою землю да головы морякам дурманят. Если кто и видел остров, то не вспомнит, в какой он стороне.

Что ж, придется искать. Душа чувствовала, что Лили уже нет на корабле, давно пора лететь. Из-под ребер рвалось сердце, словно разъяренный пес из клетки: вернуть, защитить, уберечь от боли мою милую, бесценную златовласку!

– Отправляйтесь в империю без меня. Мы на крыльях доберемся, - встав на борт корабля и поглубже вздохнув, я бросился в бодрящие волны.

Менять ипостась сразу нельзя, нужно отплыть от судна на приличное расстояние, чтобы не задеть его хвостом при превращении. Крылья уже невыносимо чесались. Я делал гребок за гребком, почти забыв о дыхании, стремясь как можно быстрее преодолеть дистанцию и получить так необходимую сейчас свободу и скорость. Холод и стихия, несущая меня, не смогли остудить гнев, пылающий в душе. Огонь требовал выпустить его наружу и сжечь каждого, кто замешан в похищении.