Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— Правда?– рассмеялся император.– Почему я никогда не замечал?! Покажи!

Мужчина опустился на одно колено возле трона Лоры, и его рука скользнула к подбою её платья.

— Верган! Прекрати!– воскликнула императрица, хватая мужа за запястье.– Я говорю тебе о серьёзных вещах!

— Ничего, пускай до моего возвращения охладят свои фантазии в камерах,– поднимаясь, серьёзно сказал Монах.– Приеду выпущу. Сейчас они говорят это друг другу, затем начнут в компаниях. Хватит с них и того, что они о тебе думают! Была б моя воля, я бы к чёрту разогнал весь этот двор!

Лора иронично покачала головой, но ничего не ответила.

— Не волнуйся, я приеду и во всём разберусь,– пообещал Верган, поднимая жену с трона и заключая её в объятия.– Я скучаю по тебе. Ночи кажутся бесконечно длинными. Я так привык, что ты рядом, что уже не могу уснуть, не коснувшись прежде твоей тёплой руки или не ощутив сладкий аромат волос или не получив поцелуй с нежных губ.

Император крепче прижал к себе Лору, словно хотел раствориться в ней. Потом вдруг, захваченный волной страсти, материализовал из воздуха постель прямо за спиной жены и опрокинул на неё Лору. Женщина, не видевшая магических манипуляций, вскрикнула от испуга.

Верган тихонько рассмеялся, покрывая лицо супруги поцелуями. Он никогда не понимал этой метаморфозы: она могла терпеть любую боль, лишения или удары судьбы и тут же впасть в ступор от безобидного розыгрыша, смутиться выйти к гостям с припухшими от поцелуев губами или (как сейчас) испугаться упасть на пол.

— Верган, ты что?!– запротестовала Лора, пытаясь остановить мужа уже добравшегося до застёжки её платья.– У нас сейчас в медицинском центре идёт экспериментально-исследовательская работа! Я же не смогу потом сосредоточиться!

— А я сейчас на скучнейшем званом обеде и просто умру с тоски, если не найду, чем занять свои мысли,– жалобным тоном пробормотал Верган.

На секунду мужчине на ум пришло неприятное воспоминание о том, как в самый первый раз он утащил Лору именно в воздушный замок – искривлённое пространство – где взял её силой. Видимо, во взгляде Вергана появилась такая бесконечная боль, что женщина сама притянула к себе голову супруга, нежно целуя в губы.

ГЛАВА 5.

Пари! Весть облетела замок Кларенс Мерн в мгновенье ока, и, несмотря на раннее утро, на космической станции планеты Лоук было полно зрителей.

Условия поединка были следующими: на быстроходных одноместных кораблях-разведчиках пересечь метеоритный поток близ планеты Мал и вернуться назад на станцию. Вся дуэль должна была занять не более десяти минут.

Фогэст Хантер VII принц Оверина уже давно стоял на стартовой площадке в окружении юной компании, в которой ещё вчера так веселился. Сегодня настроение молодёжи было не то. Хоть Фогэсту и свойственно было чрезмерное честолюбие и заносчивость, но в этот день товарищи болели за него всей душой, понимая, каким тяжёлым ударом для него будет навсегда отказаться от командования космическими кораблями.

Кларенс непростительно опаздывала и кое-кто уже начал предлагать принцу Оверина объявить себя победителем из-за неявки соперника.

Корабль Королевы Тайн и Смерти, наконец, покинул космодром Лоука, чтобы совершить перелёт на космическую станцию планеты.

Пока слуги поили почётных гостей Кларенс (тех, кто успел проснуться или ещё не засыпал) утренним чаем в просторном салоне, сама виновница пари уединилась с Фэрруаном Тонги в своей капитанской каюте и неспешно потягивала шампанское, закинув ноги на письменный стол возле иллюминатора.

— Кларенс, ты с ума сошла,– пытался тем временем вразумить женщину герцог Хлёкка.– Ты понимаешь, каких врагов наживёшь себе в лице родителей этого мальчика?! Король галактики Оверин от твоей системы метеоритного облачка не оставит, если ты сломаешь карьеру его сыну!

— Ты стал таким занудным, Фэрруан,– с досадой пробормотала принцесса.– Мне скучно с тобой.

— Да, я заметил, что в когорте твоих фаворитов я теперь на последнем месте.

— Ты знаешь, наши отношения стали мне напоминать брак. Ты неделями живёшь у меня, летаешь со мной в гости, делаешь визиты… и постоянно даёшь советы. Я не для того добивалась свободы от брака, чтобы кто-то указывал мне, что и как делать!

Герцог с грустью взглянул на женщину и лишь покачал головой в ответ.

— Ну, хорошо, что ты от меня хочешь?!– не выдержала Кларенс его осуждающего молчания.– Чтобы я подыграла этому испорченному мальчишке, и он потребовал с меня исполнение любого его желания?! Тебе не кажется, что в этом случае я могу потерять больше, нежели он?!

— Раньше у тебя не было проблем с фантазией! Придумай что-нибудь!

Фогэст уже почти уверовал, что пари не состоится, когда на стартовой площадке показалась Кларенс, размеренной походкой пилота-аса приближаясь к кораблям. За ней торопилась её свита, возбуждённо обсуждая предстоящий поединок, и следом несколько лакеев.

— Доброе утро,– слегка поклонившись, произнёс принц Оверина и не удержался от колкости в адрес Кларенс:– Проспали? Мне едва не присудили победу в ваше отсутствие.

«Храбрость смертника»,– усмехнулась про себя женщина, но вслух ответила:

— Напротив – ещё не спала. А вы, судя по всему, мучились бессонницей?

— Не будем тянуть!– решительно произнёс Фогэст.

Дуэлянты встали напротив своих кораблей, и по команде Фэрруана начался поединок. Принц скользнул в кабину и молниеносно стартовал. Ко всеобщему изумлению Кларенс не двинулась с места. И вдруг из задних рядов к ней протиснулся слуга, держа на подносе бокал с шампанским.

— За то, чтобы мечты сбывались!– улыбнулась Королева Тайн и Смерти, обводя присутствующих весёлым взглядом и делая небольшой глоток.

Лишь после этого она зашла в кабину (не выпуская, кстати, бокала из рук) и тоже стартовала.

Акаст посмотрел на часы и громко констатировал:

— Дала ему фору в две минуты!

Дальше за поединком наблюдали по дисплеям, подающим сигнал со станций планет, мимо которых пролетали участники пари. Когда трансляция пошла со станции Мала, зрители с замиранием сердца следили за крохотными кораблями, бесстрашно ворвавшимися в метеоритный поток. То тут, то там слышались вскрики и оханье дам и восхищённые возгласы мужчин.

Уже на развороте для обратного пути Фогэст слегка зацепил одно из небесных тел, и его корабль закрутило как юлу. Оказавшееся на пути судно Кларенс в последний момент едва успело нырнуть под днище встречного «разведчика». Тем временем Фогэст сумел выровнять корабль и уже мчался к станции Лоука.

Принц Оверина прибыл на пару секунд раньше Кларенс и совершенно уставший и взмокший выбрался из кабины. Из судна напротив вышла Королева Тайн и Смерти с наполовину пустым бокалом и, мило улыбнувшись Фогэсту, отсалютовала ему бокалом.