Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Лора села на пуф, закрыв лицо руками. Слёз не было, лишь бесконечное тупое непонимание. Может это какой-то нелепый сон? Сейчас она откроет глаза, и всё будет как прежде. До Аса.

— Ас?..– задумчиво пробормотала императрица.

Затем быстро привела себя в порядок, надела строгий тёмный костюм с воротником-стоечкой, дабы сокрыть следы прошлой ночи, и вышла на мостик.

Адмирал и дежурные офицеры, делившиеся впечатлениями о празднике, вытянулись по струнке при виде Лоры.

— Франц, собирайте экипаж, мы улетаем,– отдала распоряжение императрица.

Адмирал кивнул одному из офицеров, и тот поспешил исполнять приказание.

— Держим курс домой?– между тем поинтересовался Франц Леглазарский.

— Нет.

По возвращении в замок Вергана ждал сюрприз. Лоретан и Даниэль уже объявили о помолвке и назначили дату свадьбы через пятнадцать дней.

— Что произошло?– спросил у дочери император, поскольку всё семейство Агастасов (как и большинство гостей) разошлось отдыхать.

— Ничего, я лишь исполнила твою просьбу,– зевая, улыбнулась Велиара.

Она тоже собиралась немного поспать, когда в её покои заглянул отец.

Сонное состояние не позволило дочери сразу отреагировать на ментальную атаку Вергана. Он проник в её мысли, считывая информацию. Девушка в ужасе отшатнулась, испугавшись, что отец раскроет её секреты. Она возвела защиту и осторожно посмотрела на Властителя, не уверенная, что поставила блок раньше, чем подумала о Ливаре.

— Весьма своеобразно исполнила,– усмехнулся Верган.

— Ты сам разрешил мне использовать любые средства,– напомнила Велла, продолжая внимательно наблюдать за отцом.

— А брата тебе было не жалко?

— Лорн, по-моему, не сильно расстроился случившимся. Скорее наоборот.

Верган расплылся в улыбке и нежно потрепал дочь за щёчку.

— Ладно, отдыхай,– подмигнул он.– Ты – молодец!

ГЛАВА 23.

Боевой крейсер Королевы Тайн и Смерти пересёк границу галактики Иор менее чем за двое суток. Его сопровождало три корабля-конвоира, поскольку Кларенс решила, что Веору лишние ресурсы не помешают.

Вообще-то глава Белых Бандитов не хотел брать с собой принцессу, но поскольку судно Оливера, на котором он прибыл в Рагде, покинуло космодром Лоука в неизвестном направлении, то Веору ничего не оставалось, как принять помощь от бывшей супруги.

Со стороны Диадора до системы Коралл, где находилась родная планета Властителя, трудно было добраться, минуя системы Яма или Прах Мертвеца, пользовавшиеся самой дурной славой в галактике Иор. Тем не менее, Кларенс умудрилась сманеврировать между ними и не вляпаться в неприятности с пиратами.

Во время полёта принцесса старалась не тревожить Веора, понимая, как ему теперь тяжело. Конечно, ещё совсем недавно она мечтала о том, чтобы её бывший муж был свободен, но не такой же ценой! Кто-то наверху, видимо, зло пошутил.

Между тем корабль приземлился на планете Щуп. По межгалактическому времени была глубокая ночь, и экипаж (не считая вахтенных) отдыхал. Всех разбудило сообщение по внутренней связи:

— Полёт окончен. Приземление в назначенной точке. Снаружи день, около полудня. Дежурный офицер – Бланка Ран.

Кларенс поднялась с не разобранной постели, на которой лежала в одежде без сна и размышляла о несправедливости жизни. Выйдя в коридор, она оказалась лицом к лицу с Веором, покидающим свою каюту.

Мужчина внимательным взглядом обвёл принцессу, и едва ощутимая улыбка коснулась его губ:

— Ты собралась в таком виде на улицу?

Только теперь Кларенс разглядела на плечах Веора тёплую меховую накидку.

— Полагаешь, я шокирую местное население своим скромным костюмом?– иронично спросила Королева Тайн и Смерти.

— У них от тебя шок независимо от костюмов. А вот у тебя может случиться переохлаждение, если ты решишь в таком виде рассекать по нашим сугробам.

Несколько лошадей перевозили в специальных отсеках на корабле, остальных Кларенс одолжила в поселении, ибо отказать ей никто не смел, слишком хорошо ещё люди помнили её первый визит, когда появление Королевы Тайн и Смерти сопровождалось набегом Белых Бандитов совместно с воинами Лойда Мерна.

Веор и Кларенс в сопровождении нескольких офицеров и солдат прибыли в лагерь, находившийся теперь в горах. Первым их встретил Лоэ, которому доложили об отряде, поднимающемся на склон.

— Что-то случилось в дороге? Почему ты так долго не возвращался?– встревожено спросил он, после чего увидел Кларенс и коротко кивнул, приветствуя её.

— Я лишь позавчера получил твоё письмо,– хмуро ответил глава Белых Бандитов.

— Но я отправил посыльного на следующий же день, как вы с Люком покинули планету. Нападение произошло ночью, мы узнали о нём от Тары. Утром она пошла к сёстрам, но… они были все убиты, а…– Лоэ запнулся, бросив взгляд на свиту позади Веора,– а то, что они оберегали, похищено.

— Тара жива?– встрепенулся Властитель.– Где она?!

— В пещере жриц, в лагере она теперь не появляется. Оплакивает сестёр в соответствии с их традициями.

— Убиты они были там?– быстро спросила Кларенс.

— Да.

— То есть следов уже никаких не найти,– разочаровано покачала головой принцесса.

Лоэ пожал плечами и повёл отряд за собой.

В пещеру Кларенс офицерам не позволила войти, приказав ждать снаружи. Было слишком очевидно, что Лоэ и Веор при посторонних о чём-то умалчивают.

Тёмные своды освещало двенадцать факелов, зажженных в изголовье каждой почившей жрицы. В центре пещеры из камней был выложен небольшой желоб, по форме напоминающий вулкан, в нём искрилось и горело какое-то пахучее вещество. Тела сестёр лежали вокруг «вулкана», словно лучи солнца.

Королева Тайн и Смерти зябло поёжилась от этой жутковатой картины и тут разглядела на противоположной стороне пещеры женщину. Её огненно-рыжие волосы волнами спадали до пояса, в янтарных глазах застыла бесконечная тоска.

— Тара,– позвал Веор, медленно приближаясь к жрице.

— Кристалл погубил нас…– едва слышно прошептала женщина и в её глазах блеснули слёзы.

Властитель привлёк к себе Тару, крепко обнимая, его губы застыли на виске жрицы. Кларенс отвела взгляд и быстро вышла из пещеры, не желая, чтобы Веор прочёл её мысли. Слишком больно было видеть любимого человека рядом с другой. Да, ещё совсем недавно она обвиняла жизнь в несправедливости, не хотела, чтобы муж так страдал, а теперь, когда Боги услышали её молитвы, в принцессе вспыхнуло острое желание броситься с обрыва… или, по меньшей мере, напиться!