Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Императрица открыла глаза, в центральном помещении храма никого не было, а снаружи доносились голоса. Выглянув из храма, она обнаружила, что солдаты во главе с Францем ведут расширительные работы на канале. Арбилы по-прежнему зорко следили за людьми, но подходить не решались.

Не обнаруживая своего присутствия, Властительница вернулась в храм и, прихватив из костра толстую ветку, спустилась в нижнее помещение, где они с адмиралом вчера осматривали, откуда поступает вода в ров. Тут было влажно, пахло плесенью и сыростью, в центре проходил жёлоб, по которому струилась вода. Перешагнув его, императрица встала у противоположной стены и начала внимательно изучать её. Во сне она видела, что проход был здесь, точно посередине.

Лора простукивала стену, надавливала на камни, подносила горящую ветку к стыкам, но всё было бесполезно.

— И с чего я вдруг поверила сну?– удивилась сама себе женщина.– Дух леса. Подземелье. Бред какой-то…

Властительница развернулась, чтобы уйти и тут провалилась каблуком в дырку в полу. Сапожок крепко застрял, не позволяя двинуться с места. Рядом с первым углублением обнаружилось и второе, явно искусственного происхождения. Лора ткнула в него палкой, пол под ней дрогнул, и женщина полетела вниз. К счастью, высота была не больше пяти футов, но для неудачного приземления императрице хватило и этого. Она сильно повредила левое запястье и теперь не могла пошевелить пальцами.

Прижав руку к туловищу, Лора подобрала горящую палку и, осмотревшись, обнаружила винтовую лестницу с огромными каменными ступенями, ведущую вниз. В надежде отыскать какой-нибудь подземный ход из этого проклятого леса Властительница начала спускаться, считая ступени. На сто десятой затея показалась ей неразумной, следовало позвать солдат, а не идти самой. Императрица хотела уже вернуться, но впереди вдруг показался свет. Спустившись ещё немного, Лора увидела дверной проём, плотно завешанный цепями с небольшими звеньями. Свет струился сквозь дырочки, и создавалось впечатление, что кто-то проткнул дверь тонкими белыми спицами.

Не почувствовав никакой опасности, Властительница шагнула в проём и, выронив палку, закрыла рукой глаза. Источник света оказался настолько ярким, что смотреть на него было больно. Вдобавок к этому появилось ощущение нехватки кислорода.

— Лора?!– вопрос эхом прокатился по помещению.

Женщина попыталась открыть глаза, но вновь зажмурилась. Восприятие Властительницы подсказало, что человек, окликнувший её, обрадован и удивлён одновременно. В следующее мгновение он уже крепко обнимал её, приговаривая:

— Не сопротивляйся свету, пропусти его сквозь себя! Это кристалл Радруфа! Ты сможешь! Дыши спокойней! Не думай о боли!

Лоре потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть. Наконец, она смогла разомкнуть веки и восстановить дыхание. Подняв глаза на человека, который поддерживал и сжимал её всё это время в объятьях, императрица в ужасе отшатнулась. Пронзительная боль в сломанном запястье подсказала, что это не бред и не сон. Перед ней стоял высокий статный мужчина в белых длинных одеяниях с ниспадающими до плеч белоснежными волосами и цепким тёмным взглядом.

— Ливар…– столбенея, прошептала Властительница.

— Как?– переспросил мужчина.– Разве это моё имя?

Он медленно повернулся к кристаллу, всматриваясь в своё отражение. Затем несколько раз дотронулся до лица и ошарашено пробормотал:

— Вот теперь я всё вспомнил…

Лора читала мысли мужчины и не верила. Перед ней стоял Верган! Ливар, используя кристалл Радруфа, преломил их сознания, поменявшись местами с её мужем. Из галактики Ас вернулся не Верган, а Ливар. Верган же оказался пленником этого подземелья и не мог покинуть его в чужом облике.

— Откуда у Ливара такая сила?– всё ещё сомневаясь, спросила Властительница.– Как он управляет кристаллом?

— Силу Ливару дали мы… ещё в прошлом столетии, когда дважды аккумулировали всплески тёмной энергии,– мрачно отозвался мужчина.– Как он управляет кристаллом, могу только догадываться: Кара – верховная жрица вулкана Топ системы Кобра – в своё время вместе с Золтаном творили заклятия с использованием кристалла Радруфа. Очевидно, Ливар похитил у жриц не только кристалл, но и знания!

Лора, по-прежнему держась на расстоянии, вдруг подозрительно спросила:

— А разве Верган… то есть ты… не говорил, что уничтожил этот кристалл?!

— Говорил! Для вашей же безопасности говорил! Кристалл нельзя уничтожить, сначала я прятал его в вулкане Топ, его охраняли жрицы! Но в прошлом столетии кто-то узнал о местонахождении кристалла (я был уверен, что это Рико, но теперь понимаю, Ливар тоже был в курсе), пришлось перепрятать и кристалл, и жриц. Я обратился за помощью к Веору, но… Ливар переиграл нас.

Императрица молча смотрела на мужчину, потрясённая услышанным.

— Лора, скажи что-нибудь!– не выдержав затянувшейся паузы, взмолился узник подземелья.– Скажи, что веришь мне! Ты же читаешь мои мысли! Это я – Верган!

— Я… но… мы уже сталкивались с ситуациями, когда… неправильно читали мысли Рико, Скара…

— Лора, это, правда, я! Как мне тебе доказать?! Мы познакомились во время визита Квирина к Эдгару! Брат хотел сосватать тебя за этого напыщенного индюка! В тот вечер ты подумала, что Шинг убил меня! Потом, спустя много лет, я прилетел в твой замок с Варгом! Я заставил тебя танцевать со мной фланкорль на городском празднике! Я помню этот танец, как сейчас! Именно тогда, на площади, прижимая тебя к груди, я понял, что пропал! Я жутко разозлился на себя и на тебя за те чувства, что родились во мне… Лора, я люблю тебя! Дорогая…

Мужчина с мольбой во взгляде протянул руку к жене. Императрица уже хотела сделать шаг навстречу, но внезапно остановилась и жёстко спросила:

— Когда мы виделись последний раз?

— Перед моей поездкой в Ас… Стоп! Нет! В Замке Властителей, когда говорили о похищенном архиве Лиги Омикрон… Кстати, его нашли?

— Да,– кивнула Властительница, не вдаваясь в подробности.

Мужчина расплылся в саркастической улыбке.

— А когда Люк и Веор покинули Воздушный Замок,– весело продолжил он,– мы чудесно провели время в плотских удовольствиях.

— Верган!– краснея, оборвала Лора.

— До чего же мило, когда ты смущаешься, дорогая.

— Прекрати!– возмутилась императрица, продолжая заливаться краской.

Мужчина приблизился к жене, заключая её в объятья и целуя в макушку:

— Прости-прости, больше не буду. Надеюсь, я рассеял все твои сомнения?

— Да.

— Рассей и ты мои… Сними медальон, я хочу знать, что ты мне поверила,– Верган приподнял личико Лоры за подбородок и хотел поцеловать в губы, но она инстинктивно отдёрнула голову.