Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Лорн строго глянул на сестру, но Лера лишь беспечно улыбнулась ему.

— Неужели речь об Асе?– скорее констатировала, нежели спросила Гиара.– Да, Верган, ты умеешь из всего извлечь пользу.

Лоретан смущенно покраснел, не зная, куда деваться от любопытных взглядов, направленных на него.

— Причём тут польза? Просто Лорн любит,– пришла брату на выручку Велла и, взяв его под руку, направилась во дворец.

— Почему императрица не вышла нас встретить?– сменил тему Верган.– Уж не заболела ли?

Присутствующие удивлённо переглянулись.

— Её нет в замке,– наконец, отозвался Орлан.

— А в медицинском центре?

— О-о… я был не в курсе. Странно, почему не доложили?

— Ну, так пошли за ней!– приказал император и тоже отправился во дворец.

Дав брату передохнуть с дороги, вечером Орлан явился к нему с докладом.

— Мне не хочется огорчать тебя дурными новостями, тем более теперь, но дела не терпят,– озадаченно потирая подбородок, заявил канцлер.

— Ну, что тут ещё за заговор?– читая мысли брата, флегматично спросил Верган, откинувшись на спинку дивана.

— Главный организатор, как того и следовало ожидать, Хмурый Бог! Я понимаю, что императрица ему благоволит, но это лишь усугубляет ситуацию.

— А что там с императрицей? Она ещё не приехала?

— Нет. Я послал гонца, пока никаких вестей,– быстро ответил Орлан и вновь вернулся к главной теме:– Так вот, Вайдж собрал вокруг себя не просто народные массы, как было раньше, он склонил на свою сторону больших чиновников, военных и даже членов королевской семьи.

— Когда ты послал гонца? Сколько ему добираться?

— Скоро должен вернуться.

— Сразу дай знать.

— Дам, дам! Верган, ты слушаешь, что я тебе говорю?!

Император удивлённо повёл бровью:

— Слушаю, но не понимаю, что ты от меня хочешь. Я же вижу в твоих мыслях, что ты уже всех переловил. Так почему меня должны беспокоить заговорщики, сидящие в темнице? Казнить всех!

— Среди них наши братцы – Дализар и Хостер. Да и Вайджа Лора не позволит тронуть.

— Вот как?– заинтересованно переспросил Верган.– А что там с несчастными случаями? Гиара ещё не потеряла квалификацию?

— Гиара по-прежнему в своём ремесле лучшая,– гордо заметил Орлан.– Вот только ни она, ни я не сможем скрыть своих мыслей от Властительницы.

— Сделайте дело, а я позабочусь, чтобы на утро у вас отшибло память. Будете, как и остальные, считать, что произошли несчастные случаи.

— То есть Дализара и Хостера тоже…

— Они меня предали!

Канцлер недовольно поиграл желваками, однако согласно кивнул и удалился.

«Приятно иметь сильных союзников»,– улыбнулся своим мыслям император.

Немного послонявшись без дела, Верган направился в покои старшей дочери.

Велиара, не привыкшая, что её могут побеспокоить без стука, расположилась на диване в гостиной, закинув ноги на журнальный столик. В одной руке она держала книжку, в другой тонкую сигару. Фолиант по практической магии так увлёк её, что она не сразу заметила, как открылась дверь. При виде отца девушка поперхнулась табачным дымом и быстро сунула сигару между страниц книги.

— Спалишь,– скептически заметил Верган, проходя и присаживаясь в кресло справа от столика.

— Я… только попробовала…– вытряхивая из книги непотушенную сигару, соврала Велла.– Просто балуюсь… Только маме не говори!

— Ты её обманываешь? Нехорошо,– с едва уловимой улыбкой произнёс отец.

— Ты сам её обманываешь!– резко выпалила Велиара.

— Что-что?

— Ничего!

Мужчина строго глянул на дочь, попробовал нанести ментальный удар, но девушка стойко блокировала его.

— Объяснись!– потребовал Верган.

— Я видела на празднике тебя и принцессу Хлёкка. Можно было даже не читать её мысли, и так на лице было написано, что её осчастливил сам император! Тебе повезло, что она не встретилась с мамой, иначе ты бы сейчас обсуждал с её адвокатами расторжение брака!

— Во-первых, смени тон!– приказал мужчина.– Я твой отец! А во-вторых, не смей осуждать меня! Я тоже кое-что знаю о твоей учёбе в Лоссе, ты ещё не доросла, чтобы скрывать от меня свои мысли!

Велиара насторожено посмотрела на отца, не в силах что-либо ответить. Намёк был настолько очевиден, что она по-настоящему испугалась.

В этот момент в дверь раздался громкий стук, после чего на пороге появился Орлан.

— Мне сказали, ты здесь,– обратился он к Вергану.– Прибыл гонец. В медицинском центре её нет.

— Что?– нахмурился император, грозно поднимаясь из кресла.– Запросить все космические станции Объединённого Королевства! Найти её корабль! Немедленно!

ГЛАВА 25.

Кларенс, точно тряпичную куклу, вытряхнуло из кресла пилота. Прокатившись по полу и ударившись затылком о металлический стол, женщина медленно открыла глаза и обвела взглядом капитанский мостик. На ногах не устоял никто.

Командовавший флагманским судном пиратов, очевидно, сильно преуспел в летном деле. Сделав вид, что не свернёт перед таранной атакой, он в последнюю секунду дал задний ход и на максимум включил отталкивающее поле. В результате крейсер Кларенс вместо того, чтобы впечататься в судно пиратов, отскочил от него словно мячик. В своей жизни принцесса лишь дважды видела подобный манёвр, причём один из них закончился плачевно для обоих кораблей.

Королева Тайн и Смерти вскочила на ноги и бросилась к управлению, но инициатива была уже потеряна. Один из крейсеров пиратов совершил абордажную стыковку.

— Взять клинки!– приказала Кларенс и первой бросилась в оружейный зал.

Между тем пираты со всех четырёх кораблей ворвались на судно принцессы. Численное превосходство решило дело довольно скоро.

Сдаваться пиратам Королева Тайн и Смерти не собиралась, с оставшимися в живых офицерами она отступила на мостик и продолжала сражение. Оборонять узкий проход оказалось по силам и небольшой горстке людей. Нелепая случайность, однако, спутала все карты: Тимэн поскользнулся на луже крови и, падая, увлёк за собой Кларенс, что позволило пиратам ворваться на мостик.

Пленных – два десятка солдат, трёх офицеров и принцессу – доставили на какую-то планету и посадили в глубокую яму. Наверху их охраняло двое часовых.

— Что будем делать теперь?– скептически поинтересовался Нормах, единолично расхаживаясь по центру котлована (остальные сидели по периметру).

День был жаркий, солнце застыло прямо над ямой, нещадно паля. Кларенс улыбнулась, вспомнив, как вчера хотела прогуляться по сугробам в лёгкой одежде. Многое она бы отдала, чтобы сейчас хоть на секунду окунуться в снежок.