Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— Адмирал,– негромко окрикнула женщина.

Франц остановился, оглядевшись по сторонам.

— Вы меня?– удивлённо спросил он.

— Ну, если вы адмирал, то, очевидно, вас,– игриво улыбнулась Королева Тайн и Смерти.

— Да… простите, я задумался.

— Это я как раз заметила.

Кларенс с интересом разглядывала молодого человека, даже не скрывая этого. Ощущая некоторую неловкость, адмирал замялся.

— Простите, я могу вам чем-то помочь?– наконец, вымолвил он.

— Я заблудилась в этих дворцовых лабиринтах. Мне нужно левое… нет, правое… да, правое северное крыло, покои «серебристых роз»… Кажется, так.

— Да, есть такие. Я скажу, чтобы вас проводили.

Франц повернулся к стражникам, стоящим возле дверей галереи, но короткий смешок женщины остановил его.

— Замечательно,– иронично покачала она головой,– полагаю, ещё учтивей будет попросить дворника или конюха проводить меня туда. И это блистательный адмирал императорского флота Объединённого Королевства – самого могущественного государства?

— П-простите,– растеряно выдохнул мужчина.– Я… н-не посмел предложить свои услуги из опасения быть н-навязчивым.

— А я уж было решила, что вы всерьёз обиделись на меня из-за парада,– рассмеялась Королева Тайн и Смерти.

Адмирал смущённо улыбнулся и жёстом пригласил женщину следовать за ним.

Дворец поистине потрясал своими размерами и сплетениями переходов. Францу и Кларенс потребовалось не меньше десяти минут, чтобы добраться до покоев «серебристых роз».

— Прошу,– открывая дверь, галантно произнёс мужчина.

Королева Тайн и Смерти прошла внутрь, оглядывая великолепные убранства покоев, которые ей предоставили. Всё здесь было отделано в шелковисто-серебристых тонах. Мягкие линии утвари действительно чем-то напоминали лепестки роз.

— Это малая гостиная ваших покоев,– принялся объяснять адмирал.– Если я не ошибаюсь, направо большая гостиная, за ней кабинет и два зала, налево спальня, далее ванные комнаты и комнаты для отдыха.

— Н-да, в императорском дворце есть, где отдохнуть гостям,– усмехнулась Кларенс.

— Это одни из лучших покоев во дворце. Вторые такие в соседнем крыле занял ваш… кх… супруг.

Франц вновь испытал смущение. Что-то было не так в этой женщине, он постоянно чувствовал себя крошечной песчинкой, оказавшейся возле могучего бархана.

— Он мне не супруг,– с насмешливыми нотками в голосе отозвалась Королева Тайн и Смерти.

— Простите.

— Адмирал, вы всегда такой скованный?

— Что?

— Как вы командуете флотилией, если боитесь лишний раз взглянуть на женщину?

— Я… не боюсь,– едва не запинаясь, пробормотал Франц.

Кларенс приблизилась к мужчине и внимательно взглянула ему в глаза.

— Точно?– подтрунивая, спросила она.

Адмирал почувствовал, как учащается его сердцебиение под этим прямым испытывающим взором.

— Вы надо мной смеётесь, да? Я не очень привык общаться со знатными особами. Вероятно, выгляжу глупо. Простите. Я знаю, что моё место среди солдат.

— О-о-о, милый мальчик,– задумавшись, вздохнула Королева Тайн и Смерти,– если б ты только знал, как порой спокойно бывает среди воинов и как ненадёжно среди знатных особ…

Взор Кларенс уткнулся в пол. Адмирал осторожно коснулся её предплечья, робко заглядывая в глаза женщине.

— Кажется, я вас расстроил. Я не хотел, мне жаль.

Женщина медленно подняла глаза на Франца. В комнате повисла оглушающая тишина, но они не замечали этого.

Два потемневших взгляда заполнили пространство, отбросив на второй план всё остальное. Дальше произошёл какой-то странный диалог, понятный только Кларенс и Францу:

— Адмирал?..

— Да?..

— Да…

— Да!

Женщина и мужчина в едином порыве устремились друг к другу, сливаясь в требовательном поцелуе.

Покинув кабинет брата, Веор направился в покои, отведённые Кларенс. Надо всё-таки было прояснить, сложившееся положение. Чего она хочет? Где будет жить? Заберёт ли с собой сына? И ещё масса других вопросов волновали сейчас мужчину.

Глава Белых Бандитов постучал в дверь покоев «серебристых роз» и прошёл внутрь. В гостиной было пусто, однако из комнаты слева донеслись какие-то звуки.

— Кларенс, ты здесь?– громко позвал Веор, направляясь в ту сторону.– Можно?

Не получив никакого ответа, мужчина осторожно приоткрыл дверь. Королева Тайн и Смерти, застёгивающая в этот момент верхнюю пуговицу костюма, натянуто улыбнулась, спрятав руки за спиной.

Властителю показалось, что мир всей своей тяжестью обрушился ему на плечи. Мысли Кларенс сводили Веора с ума. Он только что нарушил её уединение с другим мужчиной. Ситуация была комична: адмирал воздушного флота нагишом лежал под кроватью, а Королева Тайн и Смерти делала вид, что просто осматривает свои покои. Комична! Но только не для Главы Белых Бандитов.

— Т-ты искал меня?.. Что-то хотел узнать?– беззаботно (насколько это только было возможно сыграть) поинтересовалась Кларенс.

Первым порывом Веора было как можно скорее убраться из спальни женщины, однако он заставил себя остаться: «Нет. Это она должна себя неловко чувствовать, а не я»!

— Да,– присаживаясь в кресло, кивнул мужчина.

Королева Тайн и Смерти едва не выругалась вслух.

— И о чём же?– сдержано спросила она.

— Например, о Ларенсе.

— А что с ним не так?– нахмурилась женщина.

— Где ты собираешься жить? Где будет жить он? Ты же не станешь всюду возить его за собой?

Кларенс пожала плечами:

— Нет. Пускай живёт у «Белых Бандитов».

— То есть ты оставляешь его у меня? Хорошо,– кивнул Веор.– Я рад, что мы решили это дело мирно.

Взгляд женщины вдруг стал более осмысленным:

— Что ты имеешь в виду? Я вовсе не бросаю сына! Но я… я не могу подвергать его жизнь опасности.

— Опасности?

— Верган даёт мне эскадру, чтобы я разобралась с повстанцами.

Быстро поднявшись из кресла и не говоря больше ни слова, Веор покинул покои Кларенс.

ГЛАВА 22.

— Что значит – ты даёшь ей эскадру, чтоб разобраться с повстанцами?– с порога возмущённо начал Веор, даже не обратив внимания на присутствие в кабинете Орлана.

— Успокойся,– остановил брата Верган.– Она вообще просила армию, чтобы разгромить Вирфа и Глена.

Глава Белых Бандитов замер по середине кабинета, переваривая услышанное.

— Если б я не поручил ей повстанцев, она бы начала воевать сначала с этими двумя, а потом и со всеми остальными Кровавыми Монахами,– продолжил император, и на его лбу появилась поперечная морщинка.– Кларенс бескомпромиссна в вопросах вендетты. Подожди, она ещё затеет войну со всеми нами!