Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Верган осторожно отодвинул занавеску, разделяющую комнаты, и, поймав взгляд Авакарии, покачал головой.

— О, нет!– всплеснула руками женщина.– Я совсем забыла о времени! Пропустила репетицию…– актриса задорно рассмеялась,– придётся что-нибудь наврать! Главное теперь – не опоздать на спектакль!

Балсак разочарованно вздохнул, поворачиваясь к Авакарии. Он явно рассчитывал не на такое окончание массажа.

— Итак, это не Долон и не Балсак,– делая глоток чая, произнёс Верган.

Они с Авакарией тайно встретились после спектакля в номере гостиницы.

— Я ошибся. Но как бы там ни было, я благодарен тебе за помощь.

— Это было даже интересно,– очаровательно улыбнулась женщина.– Кого будем проверять следующим?

Властитель удивлённо посмотрел на актрису.

— Ну, мы же не нашли, кого искали,– резонно заметила Авакария.

В ней появился азарт настоящего игрока, она жаждала приключений, словно ребёнок, начитавшийся интересных книжек. И хотя Верган не планировал далее использовать актрису (собственно, он обратился к ней только из-за внезапного исчезновения Гиары), но всё-таки уступил:

— В таком случае, вашему театру вновь придётся ехать с гастролями в Яркое Свечение.

— Я думаю, директор труппы не будет возражать, если получит приглашение от самого императора!

Властитель согласно кивнул и поднялся из кресла.

— Я вылетаю в Яркое Свечение прямо сейчас, ваш театр едет завтра. Доброй ночи, Авакария.

— А вы действительно преданы императрице,– лукаво заметила, а может спросила, женщина.

Верган лишь улыбнулся, не оборачиваясь, и вышел из номера.

====== ГЛАВЫ 50-63 ======

ГЛАВА 51.

Пока Веора не было, Кларенс сняла с себя испачканные и пропахшие рыбой рубашку и жакет и надела одну из рубашек мужа, отыскавшихся в плетёной корзине, а сверху ещё и жилет. Рубаха оказалась великовата, поэтому пришлось просто подвязать полы на поясе.

Шатёр главы Белых Бандитов был по-прежнему скромен: почти половину площади занимал широкий настил из мехов и шкур, служивший постелью; по одной стороне жилища растянулась деревянная стойка с оружием, щитами и кожаными доспехами, по другой – стеллаж с различными вещами, в том числе посудой, едой и детскими игрушками; в дальнем углу стоял толстый сундучок (Кларенс знала, что там книги) и плетёная корзина с чистой одеждой. Ещё был выложен диким камнем круг кострища, но летом огонь в шатре разводили редко – еду готовили на улице, а спать и так было тепло.

Веор вернулся довольно скоро и застал жену за разглядыванием игрушек Ларенса.

— Вижу, ты быстро освоилась,– усмехнулся он.– Рубашка не узка?

— Тебе жалко рубашки?– не осталась в долгу Кларенс.– Я тебе пришлю дюжину, когда выберусь с этой Богами забытой планеты!

Властитель непонимающе пожал плечами.

— Планета, как планета, не хуже других,– буркнул он себе под нос, подходя к стеллажу.– Обедать будешь?

— Чем?.. Лепёшками и вяленым мясом? Нет, благодарю.

Рука мужчины, потянувшаяся к караваю, застыла в воздухе. Он изумлённо посмотрел на Королеву Тайн и Смерти.

— И давно ты стала такой прихотливой? Шикарные костюмы, изысканная пища… Или ты просто не находишь других доводов в пользу возвращения сына к тебе?!

— Мне не нужны доводы! Это мой сын!

— Ларенс живёт со мной с самого рождения, ты же появляешься в его жизни периодами! Причём непродолжительными!– жёстко отрезал Веор.

— На то были серьёзные причины, если ты не помнишь!– воскликнула женщина.

— Очень удобные для тебя!

Глаза Кларенс гневно сверкнули. Тем сильнее было её раздражение, что она сознавала всю справедливость обвинений. Однако отступаться женщина не собиралась, готовая любой ценой вернуть сына.

— Это будет решать межгалактический суд!

Властитель снисходительно усмехнулся:

— Ни один суд не отдаст тебе ребёнка!

— А кому отдаст? Тебе?! Главе шайки бандитов, табором кочующих по планете?!

— Ты забываешь, что меня все знают, как кузена императора, а не как главу Белых Бандитов,– напомнил Веор.

— Я разоблачу тебя!

— Тебе никто не поверит, доказательств у тебя нет.

Кларенс задумалась. А ведь суды, действительно, всегда отдавали ребёнка более могущественному родителю – тому, кто способен обеспечить лучшие условия для жизни, образования и здоровья ребёнка.

— Я тебя убью,– вдруг совершенно без каких-либо эмоций произнесла Королева Тайн и Смерти.

Веор заглянул в её сознание, и неприятный холодок побежал по спине. Это походило на состояние аффекта, но при этом Кларенс была абсолютно спокойна и даже отстранена, словно всё это происходило не с ней.

Ситуацию разрядил Ларенс, с радостными криками вбежавший в шатёр:

— Папа! Папа!.. Смотри, я поймал колючника!

В руке ребёнок сжимал длинную змею, хвост которой волочился по земле.

— Ой, мама,– удивился мальчик и тут же принялся показывать колючника и ей:– Вот! Видите, какой большой?! Я сам его поймал, там на склоне! Он выполз погреться на солнышке!

— Брось немедленно!– велела Кларенс.– Он же ядовит!

— Конечно, ядовит! Этот яд надо собрать! Пап, скажи ей!..– ребёнок посмотрел на отца, ища поддержки.

— Беги к Барку, соберите яд, и отнеси колючника назад на склон,– спокойно произнёс Веор.– А потом возвращайся к нам.

Ларенс быстро кивнул и выскочил из шатра.

— Стой!– окликнула мать и попыталась последовать за сыном, но глава Белых Бандитов преградил ей дорогу.

— Это его первая ядовитая змея, ты же не лишишь ребёнка такой радости,– строго произнёс Веор.

— Именно! Ядовитая! Ты с ума сошёл?! Он же ещё маленький!

— Не такой и маленький,– возразил мужчина, покачав головой.– Наши дети познают природу рано. Они знают как вести себя и с каким животным, знают многое о растениях… Ты сама убедишься в этом сегодня вечером.

Кларенс подозрительно посмотрела на мужа:

— Вообще-то я не собираюсь оставаться здесь до вечера. Мы с Ларенсом уезжаем сразу, как он вернётся.

— У Ларенса сегодня церемония посвящения, ты не можешь поступить с ним так жестоко!

— Посвящение?! Какое посвящение?! В Белые Бандиты?! Мой ребёнок не будет одним из вас!

— Между прочим,– сухо начал Веор,– в переводе с древнего наречия, существовавшего в этой системе, «банд» – это «лесной», а «ит» – частица общины. Белыми же всегда называли людей, ведавших и охранявших какие-то тайны. Я и сам, когда был ребёнком и жил с отцом в селении, считал Белых Бандитов разбойниками. А когда отца убили, а меня выгнали, именно эти люди, жившие в лесах, подобрали меня… Больше никому ребёнок с позорным клеймом был не нужен! Мы не разбойники! Мы не нападаем на селения, которые нас не трогают! Но если на нас объявляют охоту – мы отвечаем ударом на удар!