Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

Лазг затих, словно поняв каждое услышанное слово.

— Неужели, я так же жалок, как и ты?– Верган быстро освободил зверя от пут.– Беги!

Пока перед последним туром выступали мимы, ведущий подошёл к королевскому ложу.

— В чём дело?– Флегий вопросительно посмотрел на приблизившегося.

— У нас небольшая проблема. Один из участников отказывается выступать в последнем конкурсе.

— Верган?– спросила принцесса, заранее зная ответ.– И чем он объясняет свой отказ?

— Сказал, что если победит, то будет танцевать только фланкорль, а поскольку вы не танцуете этот танец, то он отказывается от дальнейшего участия.

Лора чуть нахмурилась, но тон не изменила:

— Какие шансы у игроков в этом туре?

Ведущий расплылся в жемчужной улыбке:

— Отбивание деревянных шаров боевым посохом с завязанными глазами… Подобное для барона Дониса ба Фера никогда не составляло труда. Он слышит малейшее движение воздуха… а Верган – я не знаю.

Принцесса повернулась к Флегию, но тот покачал головой, говоря, что не стоит уповать на удачу.

— Значит удовлетворить его просьбу?– неуверенно спросила Лора.

Поверенный вновь покачал головой:

— Им,– Флегий указал на людей с трибун,– не объяснишь, почему победителем вышел Донис, а не новоиспеченный любимец публики.

Принцесса на мгновение задумалась, а потом, словно найдя выход из положения, сказала:

— Если будет ничья, поставьте дополнительный тур со стрельбой.

Ведущий покорно кивнул и удалился.

— Ты не оставила ему шансов,– упрекнул Варг.– Это несправедливо!

— Да,– задумчиво кивнула Лора.– Жизнь вообще несправедлива.

В последнем конкурсе действительно вышла ничья и ведущий объявил дополнительный тур – стрельба по летящей мишени.

Верган подошёл к ложу принцессы и, встав точно напротив Лоры, спросил:

— Вы действительно будете танцевать фланкорль, если я выиграю?

— Я же дала слово,– бесстрастным тоном ответила Лора, даже не шелохнувшись на своём троне.

Монах иронично хмыкнул:

— Слово женщины переменчиво, как сама судьба.

Офицеры, возмущённые такой дерзостью, повскакивали со своих мест, но Флегий остановил их:

— Назад.

Мужчины недовольно насупились, немного помялись, но приказ исполнили.

— Хорошо,– спокойно ответила Лора.– Тогда я даю слово верховного правителя Леглазара. Этого достаточно?

Верган молча поклонился и удалился.

— Почему ты не дал нам наказать его за дерзость?– сурово спросил Кайл Флегия.– Разве он не был виноват?!

Поверенный, даже не обернувшись, жестом приказал офицерам покинуть ложе. Мужчины молча ретировались.

— Итак?..– обречёно вздохнула принцесса, готовясь к нравоучению.– Разве виноватых не наказывают?

— Да,– согласился Флегий,– и они действительно скоро будут наказаны.

— Намекаешь на меня?– не столько спросила, сколько констатировала Лора.

— Но Верган не выиграет в стрельбе,– уверенно заявил Варг.

Женщина с вызовом взглянула на поверенного.

— Посмотрим,– ответил Флегий с видом, говорящим, что он не сомневается в победе Вергана.

Заключительный тур начался. Пока мишени находились в воздухе Донис успел выстрелить семь раз и все семь раз попал. Верган же выстрелил одиннадцать, но попал только восемь.

— Что делать?– прошептал ведущий, который во время последнего тура предусмотрительно остался возле королевского ложа.

Лора побледнела, чувствуя как неприятно холодеют конечности и противно стучит в висках.

— Как что?– удивлённо спросил Флегий.– Объявлять победителя.

— Кого?– растерялся ведущий.

— Ваше высочество?..– многозначительно обратился поверенный.

Принцесса с надеждой посмотрела на Флегия, но тот был непреклонен.

— Кто выиграл – того и объявляйте,– сдержано ответила Лора, нервно потерев висок.

Ведущий ушёл.

— Что мне делать?– принцесса повернулась к поверенному, в её глазах читался испуг.– Я не могу танцевать фланкорль.

— А слово не сдержать можете?– строго поинтересовался Флегий.

— А в чём, собственно говоря, дело?– удивился Варг.– Насколько я помню дни нашей юности, фланкорль был твоим любимым танцем! Ты всегда танцевала его с отцом, ибо другие партнеры тебя не устраивали. Я, конечно, помню, как ты однажды раскритиковала беднягу Чета, что он не достаточно чисто выполнял какие-то па… но с Верганом у тебя не будет этих проблем! Он очень хорошо танцует, я бы даже сказал: безукоризненно!

— Именно,– неохотно ответила Лора.– Я всегда танцевала фланкорль с отцом, и я не хочу танцевать его с кем-то другим.

— А как же Шинг?– уличил её халиф, с показной строгостью грозя пальцем.– Тогда в замке твоего отца… в ночь, когда произошёл несчастный случай с каким-то послом или бароном (точно не помню), вы танцевали с Шингом именно фланкорль!

Принцесса напряглась, как натянутая струна:

— Тогда и был последний раз.

— Понятно,– протянул Варг, откидываясь на спинку кресла.– Что ж, значит пришла пора начинать новую жизнь!

— Жизнь можно только продолжать,– отчуждённо пробормотала Лора.

— Значит, будешь продолжать,– отрезал халиф,– с нового листа!

Верган вернулся на трибуну, где сидел до состязания. Молодёжь радостно приветствовала его.

— Спасибо, Лесли,– забирая плащ произнёс Монах.– Победу над лазгом посвящаю тебе.

Девушка мило улыбнулась и тихо сказала:

— Я готова оставить тебе любой танец.

— Прекрасно,– улыбнулся в ответ Верган, составляя в голове хитрый многоходовой план.

====== ГЛАВА 36. ======

Около одиннадцати люди начали стекаться в городской парк. Известие о том, что принцесса согласилась танцевать фланкорль с бесстрашным незнакомцем облетела не только тех, кого не было днём на празднике, но даже тех, кого не было в городе. Люди спешили в парк не столько, чтоб посмотреть на танец, сколько на партнёра принцессы, ибо она не раз просила выигравших состязание поменять фланкорль на другой танец. А поскольку все жители души не чаяли в своей принцессе, им просто необходимо было взглянуть на того, кто посмел нарушить незыблемые правила.