Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Мне приятно твоё общество и внимание, но…

Мужчина понимающе кивнул.

— Я не могу рассчитывать на любовь,– закончил он.

— Нет, не можешь,– тихо подтвердила Лора.

Вайдж отошёл к разбитому окну и, качая головой, сказал:

— Действительно, и почему я вдруг решил, что принцесса отдаст предпочтение такому человеку, как я?

— Титулы здесь не при чём. Мой муж вообще…– женщина запнулась, не зная, как продолжить.– В общем, дело не в предрассудках.

— Ладно, я понял,– отмахнулся мужчина.– Прости за всё, что я тут натворил и наговорил. Только помни, что в моём лице ты всегда найдёшь верного друга… Спокойной ночи.

Вайдж повернулся к окну.

— Через дверь удобнее,– окликнула Лора.

Хмурый Бог печально улыбнулся:

— Не хочу тебя скомпрометировать – это во-первых, а во-вторых, помня о том, что через окна проникают либо воры, либо любовники, хочу почувствовать себя одним из них.

Вайдж сидел на берегу чистого озера и кидал камушки в воду, нарушая тихую гладь. Оливер в нескольких шагах от него развлекал молоденькую камеристку Лоры.

На противоположном берегу по тенистой аллее к замку пронёсся всадник, понукая стременами взмыленного коня. Жеребец с пеной на морде тяжело вдыхал воздух широкими ноздрями и до крови закусывал удила.

Хмурому Богу показалось, что всадник едва держался в седле.

— На плаще был какой-нибудь знак?– с интересом спросил Оливер, оторвав взгляд от девушки.

Вайдж отрицательно покачал головой.

— Кто же это может быть?

— Посыльный Лоры,– послышался презрительный смешок за спинами присутствующих.– Кто же ещё будет так спешить, дабы угодить хозяину… вернее хозяйке! Именно – хозяйке.

— Альнер?– вставая, пробормотал Оливер.– Какими судьбами?

— Что значит, какими судьбами?– переспросил мужчина, отдавая поводья своей лошади камеристке, девушка удивлённо посмотрела на Альнера, но возражать не посмела (хотя подобные услуги ни коим образом не входили в её обязанности).– Отведи на двор и принеси завтрак в мои покои,– приказал он и, повернувшись к двоюродному брату, продолжил:– Насколько я помню, я являюсь сыном правительницы Леглазара. А вот какого чёрта вы здесь делаете – хотелось бы мне знать?

— Да, забыл тебе представить,– опомнился Оливер, оборачиваясь к Хмурому Богу,– это мой друг – Вайдж Мак. А это мой кузен – старший сын Лоры – Альнер Шинг.

Услышав последнее имя, в сознании Хмурого Бога тут же всплыла вчерашняя ночь. Тогда он впервые услышал это имя: Лора в ужасе произнесла его, подумав, что в её спальню проник Шинг. Да, Вайдж не сомневался, она испугалась именно того, что ночным гостем мог оказаться (как теперь выяснилось) её муж.

— Постой-ка,– встрепенулся Альнер,– а ты случайно не Хмурый Бог?.. Тогда понятно, что вы тут делаете! Скрываетесь от правосудия из-за убийства того колдуна!

— Не совсем так, но в общем…– подтвердил Оливер.

Вайдж осторожно рассматривал сына Лоры: он был безусловно красив и хорошо сложен, но абсолютно не похож на мать. Его голубые глаза источали злобу и так разнились с небесно-голубыми добрыми и нежными глазами матери, а в манерах было что-то надменное и холодное. От Хмурого Бога не ускользнуло и то, что плащ и сапоги Альнера запачкались дорожной пылью, а нож, заткнутый за пояс, был плохо очищен от ещё не засохшей крови.

— Ты с охоты?– спросил Оливер брата.

— Да,– кивнул Альнер,– решил по дороге завернуть в замок, а вообще-то, мы с друзьями остановились в городе.

— Отлично, тогда идём! Уверен, Лора будет очень рада тебе!

— Не сомневаюсь в этом,– натянуто улыбнулся мужчина.

Едва они вошли в холл замка, как увидели Лору. Принцесса сдержанно кивнула Оливеру и Вайджу, и, обращаясь к сыну (негромко, но твёрдо), сказала:

— В мой кабинет.

Альнер скептически хмыкнул, но всё-таки последовал за матерью.

— Мне показалось, она уже ждала его,– шепнул Оливер другу, наблюдая, как Флегий, последним зайдя в кабинет, плотно закрыл дверь.

— Вероятно,– подтвердил Хмурый Бог, погружённый в свои невесёлые мысли.

— Что тебя гнетёт?– улыбнувшись спросил Всадник Белых Ночей, хотя знал, что Вайдж с тех пор, как прилетел на Леглазар, думает только о Лоре.

— Расскажи мне о Шинге?

Оливер удивился вопросу друга, но, опустившись в ближайшее кресло, уточнил:

— О чём именно?

— Кто он? В каких отношениях с Лорой?

— Они расстались довольно давно, но брак не расторгали…

— Почему?– прерывая, спросил Хмурый Бог.

Оливер наморщил лоб и, немного поколебавшись, ответил:

— Ты же знаешь, по галактическим законам расторгнуть союз можно лишь с согласия обеих сторон…

— А в их случае,– задумчиво продолжил Вайдж,– Шинг не даёт согласия.

— Угу.

— Но почему она не может выйти замуж за другого, чтоб аннулировать предыдущий брак?

Прежде чем Оливер успел ответить, открылась дверь кабинета и из него вышел Флегий.

— Что-то случилось?– встревоженно поинтересовался Всадник Белых Ночей.

Управляющий развёл руками:

— Не знаю, меня выставили оттуда.

— Альнер?– спросил Оливер, не сомневаясь в ответе.

— Лора,– хмуро поправил Флегий.

Мужчины удивлённо переглянулись.

— А что за всадник прискакал в замок перед нашим приходом?– вдруг спросил Вайдж.

— Посыльный,– вздохнул управляющий, нервно проведя рукой по вороту камзола.– Бедняга умер от многочисленных ран прямо на руках Лоры… С вашего позволения я пойду, у меня дела.

Тем временем, избавившись от Флегия, принцесса встала напротив сына, развалившегося в кресле, и строго спросила:

— Что с тобой происходит?! Ты убил Гая!

— Кто такой Гай?– равнодушно осведомился Альнер.

— Мой посыльный.

— Ах… Этот выскочка, каждый день мозоливший мне глаза! Я не убивал его.

— Его последним словом было твоё имя,– жёстко произнесла Лора.– И мы оба знаем, что он имел в виду.

Женщина перевела взгляд на лезвие ножа на поясе сына и замерла.

— Ну, вот видишь? Он умер здесь,– криво ухмыльнулся мужчина.– После нашего разговора он проделал добрую половину пути от города до замка. Значит, я его не убил!

— Я не замечала за тобой склонность к хладнокровным убийствам…

— Ну, продолжай-продолжай,– потребовал Альнер,– я ведь понимаю, к чему ты клонишь! Хочешь настроить меня против отца!

— Посмотри на себя,– полушёпотом проронила Лора, сердце её разрывалось от боли.– Каким ты стал? С кем ты общаешься? Почему ты изменяешь Анджи? Она не заслужила такой участи! А Гай?.. У него осталась жена с тремя детьми на руках! Ты хоть понимаешь, какая это трагедия для них?!

— Ты так щепетильна в этих вопросах,– презрительно фыркнул мужчина,– помнить всех своих слуг по именам, да ещё информацию об их семьях. Может это и придаёт тебе значимость в их глазах, но уверяю, в глазах сильных мира сего ты выглядишь…