Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

Принцесса, глотая слёзы, отрывисто кивнула:

— Теперь он мёртв… Мёртв!..

— А исчезновение Ховарда никак не было связано с Жаком?– спросил вдруг Люк.

Рошель отрицательно покачала головой.

— Подумай хорошенько,– настойчиво произнёс Эдгар,– от этого может зависеть жизнь Дианы.

— Я знаю лишь то, что перед полётом на Турр Ховард и Жак сильно повздорили, но из-за чего – известно только Кларенс,– принцесса резко остановилась и подняла заплаканные глаза на мужчин.– Кларенс уже неоднократно пытались убить! Это всё как-то связано, да?.. Кто такой Жак? Что будет с Дианой?

— Ты думаешь о том же, о чём и я?– насторожился Эдгар, глянув на брата.

Лицо Люка стало каменным:

— Если Ховард использовал Предсмертную Силу, чтобы предупредить Диану об опасности, то…

— Она сейчас у Жака и ей нужна помощь,– окончил фразу верховный принц.

— Но я запер покои.

— Запер!.. Да тут весь замок в потайных ходах!

====== ГЛАВА 16. ======

Диана осторожно приоткрыла дверь в покои Жака. В гостиной никого не было, и принцесса направилась в спальню, но и там никого не оказалось.

— Ты где?– краем глаза Диана увидела в зеркале, как за её спиной появился светящийся спектр и из него материализовался Жак.

— Я был в соседней комнате. Но почему ты здесь?

— В соседней комнате,– отозвалась принцесса, поворачиваясь к мужчине,– в плаще? Тебе что, холодно?

— Я просто собирался прогуляться по саду,– Жак подошёл к Диане и поднёс её руку к своим губам.– Хочешь составить мне компанию?

— Нет. Мне нужно кое-что другое…

На лице Жака появилась загадочная улыбка:

— Всё, что захочешь.

— Твою жизнь!– процедила сквозь зубы принцесса.

— Что-что?– в недоумении переспросил мужчина.

Диана положила руку на плечо Жака и резким движением сорвала с него плащ:

— Любимый тёмно-красный костюм?.. Это чтобы не было видно следов крови, да?

— Ты о чём?

— Ты только что убил Ховарда,– холодным тоном сказала принцесса.– И не вздумай отрицать! Он воспользовался Предсмертной Силой, чтобы связаться со мной и предостеречь!

Мужчина равнодушно пожал плечами:

— Я не трогал его. Ты же сама сказала, что Ховард воспользовался Предсмертной Силой, а кто прибегает к её помощи, подписывает себе смертный приговор. Твой брат сам свёл счеты с жизнью, я не при чём.

— Но у него не было выбора!

— Выбор всегда есть. Другое дело, что он не устроил твоего брата, но это уже – не моя забота.

Брови Дианы изогнулись, губы плотно сжались, а голубые глаза на фоне бледного лица стали прозрачно-ледяными.

— Не могу поверить, что я раньше никогда не замечала в тебе эту жестокость. Почему ты хочешь уничтожить Мернов? Зачем Кровавым Монахам Рагде?

— Вижу, твой брат не терял времени даром,– на лице Жака появилось разочарование.– Что ещё он тебе успел поведать?..

— Ты не ответил на мой вопрос!– резко оборвала принцесса.

— О-о, тебе, видимо, понравилась игра «расскажи всю правду»? Отлично, давай поиграем: вопрос – на вопрос. Идёт?

Диана проигнорировала его последнюю фразу:

— Почему Кровавые Монахи объявили войну Мернам?!

Мужчина ухмыльнулся и иронично спросил:

— А почему Мерны объявили войну Каренсам? Так было всегда. Сильные покоряли слабых. Жажда власти – единственное объяснение всех войн – территориальное и денежное превосходство, разве нет?

— Нет! Мерны и Каренсы воюют не из-за территорий, в Рагде немало планет, не принадлежащих ни той, ни другой семье!

— Хочешь убедить меня, что ваша война всего лишь месть?– рассмеялся Жак.– Ты сама-то веришь в это? Нет, Диана, жажда власти у вас в крови!

— А ты знаком с нашими предками, чтобы судить о крови?!

— Стоп!– ушёл от ответа Монах.– Теперь моя очередь задавать вопросы.

— Никакой очередности! Здесь задаю вопросы только я! Если тебя это не устраивает, я могу позвать стражу, и тогда тебе придётся отвечать на вопросы Лойда!

— Я не дурак, Диана, ты всё равно позовёшь стражу, так что мне терять нечего, а вот тебе – есть!

— Ты о чём?– нахмурилась принцесса и вдруг вспомнила, каким образом Жак появился в комнате.– Ну, конечно, сбежишь с помощью магии?

— Не только,– мужчина приблизился к Диане и резко приподнял её лицо за подбородок.– Я прихвачу тебя с собой! Никто, никогда не узнает, где ты и кто повинен в твоём исчезновении… Я смогу убедить Лойда, что это дело рук Каренсов. Никто не в силах изменить мои планы.

— Да?– с иронией спросила принцесса, отстранив руку Жака.– Позволь узнать, а как вписываюсь в твои планы я? Убьёшь меня, как Ховарда?!

Мужчина на мгновение задумался, сомневаясь, стоит ли отвечать на вопрос, но потом решился:

— Всё равно об этом больше никто не узнает… Скоро я стану правителем Кровавой Империи. Империи, которая будет включать в себя не один десяток систем и даже целые галактики. А тебе уготована роль моей жены. Когда у нас родится ребёнок, его принесут в жертву Акшордетту. По преданию через сто лет мой сын вернётся в этот мир в теле нашего бога…

— Ну, всё! Довольно!– прервала принцесса.– Я не намерена слушать этот бред! Я никогда не выйду за тебя замуж и, уж тем более, у нас никогда не будет детей! А своему Богу передай, пусть катится ко всем чертям! И сам убирайся вслед за ним!.. Убийца!

Мужчина, тяжело дыша, склонился над Дианой, его руки крепко сжали запястья принцессы, не позволяя ей вырваться:

— Зря ты так! Я хотел уладить всё без принуждения, но теперь…

— Что теперь?– с вызовом спросила Диана, тщетно стараясь высвободиться.

Она попыталась вызвать оружие, но тут вспомнила, что Люк забрал медальон. Жак молниеносным движением снял с головы обруч и надел его на руки принцессы. Словно живой организм, обруч крепко затянулся на запястьях женщины так, что та вскрикнула от боли.

— Извини за грубость, но к таким мерам меня вынуждаешь ты,– Монах медленно поднёс её руки к губам и отпрянул, словно ошпаренный.

На щеках и подбородке мужчины отчетливо выделялись красные следы от ногтей принцессы. В порыве ярости Жак ударил Диану по лицу, разбив губы в кровь.