Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Браво. «И хоть оратор из него не вышел, зато он миру стал дарить стихи»,– откуда-то процитировала принцесса, закончив вялыми аплодисментами.

— Не веришь? Ясно… Что ж, прощай,– Люк учтиво склонил голову.– Надеюсь, мы не пожалеем.

Лёгкая усмешка коснулась губ Дианы:

— О чём?

— Я – о том, что ушёл, а ты… ты – о том, что отпустила.

— Не волнуйся, скоро эта встреча и разговор забудутся, и вряд ли мы потом вспомним друг о друге, да и вряд ли встретимся снова.

— Так тому и быть,– сдержанно кивнул мужчина.– Оставим прошлое в этой беседке, в будущем нет места воспоминаниям!.. Ваше высочество, вы ведь не откажете мне в последнем танце перед новыми приключениями?

— Нет, ваше высочество,– задумчиво улыбнулась Диана, почувствовав странную грусть.

====== ГЛАВА 19. ======

По традиции, сложившейся в Диадоре издавна, после официальной церемонии вступления в брак молодожёны вместе с гостями из дома невесты отправлялись в дом жениха, где праздник продолжался ещё неделю.

Если на официальной части по каким-то причинам присутствовали не все Каренсы, то в замок Эдгара они прибыли почти в полном составе. Кроме Люка (который к тому времени уже покинул Диадор) не было только принцесс Аллет и Карен. Кто-то судачил, что они не прилетели в знак протеста, мол, им пришлось не по душе примирение Мернов и Каренсов, а кто-то рассказывал, что видел их в системе Рамиль галактики Валмитс, где они весьма весело проводили время в обществе эмира и его сыновей.

— О чём грустишь?– подходя к Диане, спросил Рандвер Каренс.

Принцесса обернулась, и в её памяти тут же всплыли воспоминания о первой встрече с Люком. Она бы никогда не познакомилась с ним, если бы её едва не убил хищный ритолл по дороге в замок Рандвера.

— Думаю о превратностях судьбы,– улыбнулась Диана.– Все-таки какое огромное значение в нашей жизни играет случай.

Мужчина перевёл взгляд на танцующие пары и, отыскав глазами Эдгара и Рошель, с иронией протянул:

— Да уж. Хотел пригласить тебя на танец, но, судя по всему, ты об этом и слышать не желаешь, да?

— Если честно, я уже падаю с ног от этих танцев,– откровенно призналась принцесса.– Может позже.

— Я не претендую,– отмахнулся Рандвер.– Танцы – развлечение молодых.

— Право, ты напрашиваешься на комплимент как заправская кокетка.

Принц весело рассмеялся. За спинами Дианы и Рандвера послышалось деликатное покашливание, желающее привлечь внимание. Обернувшись, они увидели перед собой высокого элегантного мужчину с насмешливыми бездонно-голубыми глазами.

— Рандвер,– поприветствовал он и, не отводя взгляда от принцессы, вежливо попросил:– представь меня своей очаровательной спутнице.

— Диана,– наигранно серьёзно обратился Каренс,– это Корен Лид – великий искуситель и пройдоха. Никогда, ни при каких обстоятельствах не верь ему и не смотри в его кристально-чистые честные глаза.

— И вот так каждый раз,– вздохнул Корен, укоризненно глядя на Рандвера.– Ну, разве после такого представления Диана согласится со мной потанцевать?

Все трое беззаботно рассмеялись.

— Веселитесь?– улыбнулся Гарольд, подходя к компании.

Гарольд был ребёнком Каренса от второго брака. Несмотря на свой невысокий рост, он смотрел на людей сверху вниз и не признавал чужого мнения. В Рагде ходили слухи, что от него ушли обе жены из-за его деспотично характера.

— Надеюсь, это веселое общество извинит меня, если я заберу у вас Рандвера?– не дождавшись ответа, Гарольд увлёк за собой брата.

Корен, довольный тем, что остался с Дианой наедине, с надеждой спросил:

— Может, в отсутствии Рандвера мне всё же удастся склонить вас к танцам?

— Может быть,– кокетливо произнесла принцесса.

— А может и не только к танцам?– мужчина загадочно улыбнулся, внимательно изучая женщину.

— Остановимся пока на танцах,– убедительно ответила Диана, втайне любуясь выразительными глазами Корена.

— Вообще-то, я имел в виду прогулку по саду. А о чём подумали вы?

— О прогулке по саду,– весело кивнула принцесса.

— У вас очаровательная улыбка. В ней есть что-то от детской непринужденности и открытости.

Диана иронично покачала головой:

— Корен, я, конечно, не против потанцевать. Но не хочу вводить вас в заблуждение, я не ищу…

— Нет-нет! Ничего не говорите,– мягко перебил мужчина.– Мне незаслуженно вешают ярлык повесы. Мой старший брат считается самым беспутным ловеласом в Диадоре и, благодаря ему, меня тоже принимают за искусителя. Это несправедливо и обидно! Умоляю, будьте исключением. Не верьте слухам.

На губах принцессы появилась улыбка. Конечно, Диана знала, что эти излияния не искренны. Вряд ли Корен уступал своему брату, у которого пару веков назад была интрижка с Кларенс, едва не закончившаяся для старшего Лида поединком с Гиметром.

Гарольд увлёк Рандвера в кабинет Эдгара. Там их уже ждали Мак, Фруи, Найджел и Ален. Первые двое были сыновьями Каренса от второго брака, другие – от третьего. Мак и Фруи проводили всё свободное время вместе, заминаясь разведением хищных птиц для охоты, может, поэтому они так сильно походили друг на друга не только внешне, но и манерами, тембром голоса и даже насмешливой ухмылкой. Ален всегда был хилым ребёнком, вечно попадал в неприятности и считал себя обузой для семьи – всё это сделало из него озлобившегося затворника. Он редко выбирался на королевские рауты, предпочитая не покидать свои планеты.

— Что здесь происходит?– удивился Рандвер.– Это что, тайной собрание?

— Секундочку,– попросил Гарольд, со вниманием следя за дверью.

Не прошло и минуты, как на пороге появилась Мардж (самая младшая представительница Каренсов, отличавшаяся крутым нравом), а вслед за ней Марио – старший сын от второго брака Каренса. В Диадоре он был известен, как один из самых талантливых полководцев, но ему пришлось заплатить дорогую цену за такую славу: во время войн с Мернами у него погибло трое сыновей и дочь. Его жена – принцесса системы Хацинг галактики Священная Нить – едва не наложила на себя руки после такого известия. Единственная оставшаяся у них дочь замкнулась в себе и перестала говорить, доктора убеждали, что это временное явление, но по прошествии двух веков речь так и не восстановилась. За последние пять веков Марио сильно постарел, в его некогда чёрных как вороново крыло волосах появилась седина.

— Похоже на семейный совет,– улыбнулась Мардж, опускаясь на диван между Аленом и Найджелом.

— Кажется, все,– подытожил Гарольд.– Бинга и Стэна мы не нашли.

— Несколько часов назад они с компанией Одри отправились в охотничьи домики,– с иронией сообщила сестра.– Думаю, раньше чем через неделю их можно не ждать!

— Так зачем мы здесь?– нетерпеливо поинтересовался Рандвер.

— Из-за Мернов,– жёстко ответил Гарольд, обводя присутствующих решительным взглядом.– Надеюсь, никто здесь не поверил в этот фарс?! Лойда не остановит такая мелочь, как замужество Рошель! Если он и откажется временно от войны, то уж точно никогда не откажется от интриг!