Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Короче, к чему ты клонишь?– спросил Ален.

— Неужели не понятно?!– Найджел даже вскочил на ноги.

— Ну, почему же,– хмыкнул Рандвер, барабаня пальцами по подлокотникам кресла,– всё ясно. Если не мы, то нас.

В кабинете повисло тугое молчание. Наконец, Марио поднялся из кресла и направился к выходу.

— Ты куда?– окликнул его Гарольд.

Принц медленно повернулся.

— Я не буду в этом участвовать,– сухо ответил он.– Война – это одно, а интриги – совсем другое. Думаю, никто не посмеет меня упрекнуть в трусости на поле боя? А раз так, то вот, что я вам скажу: хоть раз подумайте не о себе, не о своих жизнях и землях! Подумайте об Эдгаре. По-моему, мы все ему здорово обязаны, почему бы не сделать теперь что-то для него? Вам не кажется, что он заслужил хоть немного счастливой семейной жизни. Один раз мы уже приложили руку к расторжению их союза с Рошель, тоже все опасались, что Мерны будут плести интриги… Пожалейте брата.

Марио в последний раз обвёл всех пристальным взглядом и покинул кабинет.

— Что скажете?– неуверенно спросил Фруи.– В его словах есть здравый смысл.

— Я посмотрю, как он запоёт лет через десять,– заскрипел зубами Найджел.– К тому времени Лойд как раз созреет для решающего удара, и мы не переживём его, если пустим всё на самотёк сейчас!

— Да-а,– протянула Мардж,– и в этом тоже есть здравый смысл.

Ален пожал плечами:

— Я не мастер плести интриги. Я лучше пойду.

С этими словами принц вышел из кабинета, плотно затворив за собой дверь, словно опасаясь, что разговор может просочиться наружу.

— Кто ещё «лучше пойдёт»?– скептически спросил Гарольд.

Мак и Фруи многозначительно переглянулись и последовали примеру Алена. Таким образом, в кабинете остались Мардж, Гарольд, Найджел и Рандвер. Последний медленно поднялся из кресла и принялся мерить шагами помещение.

— В чём дело?– спросил недовольно Найджел.– Хочешь тоже уйти?

Рандвер повернулся к брату, собираясь ответить что-то резкое, но сдержался.

— По-моему,– разряжая обстановку, сказала Мардж.– Нам следует позвать в компанию самого яростного противника Мернов – Альнера!

Гарольд недовольно нахмурился, качая головой:

— Если Лора узнает, что его пригласили мы…

— Не узнает!– перебил Найджел.– Я сам поговорю с Альнером. У меня только просьба: оставьте Кларенс Мерн мне!

— Разве ты ещё не навоевался с ней?

— Нет!.. Эта дрянь покалечила моего сына!

— Мы поможем тебе отомстить…

— Чую, добром это не кончится,– вздохнул Рандвер, опускаясь в кресло.– Но уж коли решились, тогда следует заполучить в наши ряды, как минимум, Одри с Бингом.

Ни для кого не было секретом, что у Одри и Бинга, помимо прожигания жизни, было ещё одно любимое развлечение – задирать Мернов. Особенно «тёплые» отношения у них сложились с близнецами Руллом, Бреном и Гольмом. Никто уже не помнил, как всё началось (возможно, даже сама эта пятёрка), но конфликт между ними не только не утихал, а с каждым днём разгорался всё сильнее.

— Ну, этих-то не составит труда уговорить,– согласно кивнула Мардж.

====== ГЛАВА 20. ======

Огромный ритолл парил в фиолетово-голубом небе Турра свободно и легко, как вдруг чья-то неколебимая воля заставила его камнем броситься вниз к подножью горы, где двое охотников выслеживали лань. Перед самой землёй чудовищная птица расправила крылья и набросилась на людей, и теперь уже они с отчаяньем жертв боролись за свои жизни. Схватка была ожесточённой и долгой, ритоллу противостояли опытные охотники из местных племён Диких Кошек.

Тёмная фигура на вершине горы, всё это время находившаяся в неподвижности, внезапно ожила. Из-под чёрного плаща показалась рука, описавшая дугу в направлении неба. Ритолл тут же вцепился когтями в одного из охотников и взвился ввысь.

— Вот ты где,– послышался голос, и рядом с тёмной фигурой появилась ещё одна такая же.– Что это? Ты всё-таки сумел подчинить себе ритолла?

— Не совсем. Он выбрал другого охотника.

Рука, возведённая вверх, вдруг резко опустилась, и птица разжала когти. С истошным криком охотник полетел с огромной высоты на землю, разбившись насмерть.

— Ну, хоть что-то исполнил правильно.

— Верган, это невероятно! Даже отец не может телепатически управлять ритоллом!

— Я пока тоже не слишком преуспел,– спокойно ответил Кровавый Монах по прозвищу Равнодушный и, наконец, взглянул на брата.

Перед ним стоял сероглазый шатен с чуть вьющимися волосами и короткой безупречной бородкой. Впрочем, безупречен он был во всём, начиная от ногтей и заканчивая тёмно-бурым костюмом без единой складочки.

— Орлан, у тебя ко мне дело? Или ты явился поболтать?– спросил Верган, с трудом подавив зевок.

— Нет, я пришёл за тобой. Золтан вернулся… правда, без Дианы. Что-то там у него не сложилось.

— Ничего, переживёт.

— Порой мне кажется, что ты недолюбливаешь его,– иронично улыбнулся Орлан.

— Ничуть. Просто не испытываю любви.

— Причём ни к кому, да?– всё с той же насмешливой улыбочкой добавил брат.

Верган пожал плечами и бесстрастно ответил:

— Любовь это слабость.

— Между нами, скажи, а не ты пытался помочь Золтану избавиться от такой слабости, м? Не ты управлял ритоллом, напавшим на Диану?

Чёрные глаза Вергана остались неподвижны, на лице не отразилось ни единой эмоции:

— Слабости Золтана – не моя забота. Впрочем, как и помощь ему.

— Тогда для чего ты здесь, в Рагде?– изумился Орлан, озадаченно поглаживая бородку.

— Изучаю орнитологию.

КОНЕЦ 1-Й ЧАСТИ

====== Враждующие кланы. Кровавые Монахи. ======

Враждующие кланы:

МЕРНЫ:

Лойд – (ок. 3.000 лет) верховный принц, сын Мерна Мекари – одного из королей системы Рагде галактики Диадор и Вигитты – принцессы системы Малого Месяца галактики Иор. Правитель половины Люмьеза – главной планеты Рагде. Был женат на принцессе системы Анычег.

Джон – (ок. 2.800 лет) второй принц династии Мернов, правитель планет Большой и Малый Лейс. Женат на графине Тегю системы Ляшан галактики Ренель.

Гурон – (ок. 2.800 лет) третий принц династии Мернов, правитель планет Верхний и Нижний Фолек. Был женат на принцессе системы Арлетон.

Ховард – (ок. 2.500 лет) правитель планет Аливар, Адел, Лоук.

Ральф – (ок. 2.000 лет) правитель планеты Южный Модус. Был женат тринадцать раз.

Мари – (ок. 1.900 лет) правительница планет Отау и Бену. Замужем за 3-м принцем системы Хлёкк.

Доун – (ок. 1.900 лет) правительница планет Арцуг и Армас. Замужем за 2-м принцем системы Хлёкк.

Роберт – (ок. 1.700 лет) правитель планет Южный и Северный Гант.

Рулл, Брен, Гольм – (ок. 1.600 лет) близнецы. Правители планет Западный, Северный и Восточный Модус.

Кларенс – (ок. 1.200 лет) правительница планет Аттон и Гадуз. Замужем за королем системы Файлер.

Ромуальдо – (ок. 1.000 лет) правитель планет Большой и Малый Росс. Был женат семь раз.

Рошель – (ок. 600 лет) правительница планет Евзарг и Нижний Мигурд. Была дважды замужем.