Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Я не прощаю тех, кто поднимает на меня руку!– гневно прохрипел Монах.– Ты будешь единственным исключением и только сегодня! В следующий раз сначала вспомни, какая участь постигла Ховарда!

Принцесса вздрогнула, словно на неё снизошло озарение:

— О, Бо-о-оже… Так за покушениями на жизнь Кларенс тоже стоял ты?! И это за то, что она спустила тебя с лестницы?! И к тому же она ещё и что-то знала, да?! Чёрт!.. Каким же надо быть мерзавцем, чтобы жениться на женщине, чью семью истребляешь! В жизни не встречала таких подлецов!

На лице мужчины заиграла злорадная улыбка:

— О-о, Диана, я гораздо хуже, нежели ты можешь себе представить. Но у тебя ещё будет время узнать меня получше, обещаю.

В соседней комнате раздался треск выбитой двери. В следующее мгновение в спальне появился Люк и застыл в проходе, увидев предупреждающий жест Жака. Но влетевший вслед за ним Эдгар протолкнул брата в центр.

— Назад!– угрожающе прошипел Монах, и в его руке возник необычный предмет цилиндрической формы, испускающий узкий пучок розового света.

Жак поднёс его к виску Дианы.

— Не надо!– крик Люка, казалось, идёт из самой глубины сердца, с трудом пробивая тяжёлые слои воздуха.

— Что, вспомнил старые добрые времена?!– зло рассмеялся Жак.– Кстати, хотел спросить, тебя всё ещё мучают воспоминания, м?.. Можешь не отвечать, я знаю.

— Золтан, ты же не глуп,– с трудом восстанавливая неровное дыхание, выдавил Каренс.– Ты же понимаешь, Лойд перевернёт всю вселенную, если ты хоть пальцем тронешь принцессу. Отпусти её и иди своей дорогой…

— Заткнись!– раздражённо вскричал Монах.– Я сам разберусь, что мне делать!

— Ну, хорошо, разбирайся, только помни о том, что я сказал.

В руке Жака появился тонкий кинжал.

— Ну, что ж Диана, сейчас нам придётся расстаться, слишком много свидетелей твоего похищения,– прошептал мужчина так, что его слышала только принцесса.– Но обещаю, я вернусь за тобой. Обязательно вернусь!

Клинок Монаха быстро скользнул по её плечу, в следующее мгновение Жак провёл браслетом по следу крови и растворился в воздухе. Обруч, сковывающий руки Дианы, тут же исчез. Рошель бросилась к сестре, но Эдгар, уловив красноречивый взгляд брата, преградил ей путь:

— Извини, дорогая, но если ты помнишь, мы ещё не закончили разговор.

Люк и Диана остались вдвоём.

— Поздравляю,– прохладным тоном произнесла принцесса.– Ты во всём оказался прав. Жак, вернее, Золтан, действительно…

Мужчина приложил указательный палец к её губам:

— Не надо. Ничего не говори.

— Он убил моего брата… только что…– в глазах Дианы застыли слёзы.– Я ненавижу его! Ненавижу!

Люк нежно прижал принцессу к себе. В его чёрных глазах искрился холодный огонь, словно, вся ненависть Дианы передалась и ему.

— Ничего, он скоро заплатит за всё. И не только он!

====== ГЛАВА 17. ======

Два дня спустя на планете Барг, принадлежащей Найджелу Каренсу, уже завершалось кровавое сражение. Войска Кларенс и Роберта захватили все близлежащие селения и осадили замок. На многие десятки миль в округе не осталось ни пригоршни земли, которая не была бы залита кровью или сожжена грозными армиями Мернов. Города содрогались от шествия тяжёлой кавалерии и пехоты. Скрежет металла застыл в воздухе и мешал дышать. Блестящей лавой покрывшие землю войска окружили замок, готовясь к решающему сражению.

На опушке леса близ горной реки расположилась группа людей. Здесь были Кларенс и Роберт вместе с главнокомандующими и десятком офицеров.

— Поистине прекрасный день, ваше высочество,– довольно улыбнулся молодой юноша, подавая шлем принцессе.– Сегодня же этот замок будет у ваших ног!

Кларенс не обратила внимания на слова пытающегося угодить оруженосца:

— Где мой меч?

Принцесса не могла вызывать оружие, она оставила медальон в фамильном замке, поскольку меньше всего хотела, чтобы Лойд нашел её. Кларенс не сомневалась, что после её расставания с Гиметром, брат готов задушить её собственными руками.

— Вчера вечером, ваше высочество,– смущённо начал юноша,– я позволил себе отполировать ваше оружие.

— Хм… Он позволил себе,– принцесса недовольно изогнула брови.– Запомни, Тивас, здесь только я могу что-то позволять или не позволять.

— Простите, ваше высочество.

— Исчезни.

Парнишка поспешил исполнить приказание.

— Ты волнуешься?– шёпотом спросил Роберт, присаживаясь возле сестры.– По-моему, ты что-то слишком нервничаешь.

— С чего это?– холодно усмехнулась Кларенс.

Мужчина неуверенно пожал плечами:

— Тебе лучше знать. Ты выбирала планету, на которую напасть. Но если хочешь, у меня есть одна догадка. Полагаю, тут не обошлось без личных счётов?

— Ты прав,– брезгливо поморщилась принцесса.– Найджел обидел мою дочь.

— Как?– спросил было Роберт, но, уловив суровый взгляд сестры, понял, что тема закрыта.– Извини.

Через пару минут к Мернам подошёл офицер и протянул два послания.

— Одно с Люмьеза, другое – разведанные.

Кларенс, не дожидаясь окончания фразы, взяла оба письма. Роберт безучастно наблюдал, как сестра быстро пробежала глазами по листам и бросила их в костёр.

— Похоже, у нас неприятности,– заключила принцесса, не отрывая взгляда от вспыхнувшей бумаги.– С востока к замку подтягиваются другие армии Найджела, видимо кто-то успел предупредить его заранее.

— А что пишет Лойд?– осторожно спросил Роберт.

Кларенс невольно вздрогнула:

— Почему ты решил, что второе письмо от Лойда?

Мужчина снисходительно улыбнулся:

— Мы уже вторые сутки громим Барг, вряд ли Лойд все ещё не знает этого. Так, что в письме?

— Я потом тебе расскажу.

— Ваше высочество! Выше высочество!– к принцессе подбежал Тивас, явно чем-то обеспокоенный.– Мы попали в клещи! С запада движется ещё более многочисленное войско, чем с востока! Нас просто раздавят!

— Прекрати паниковать,– глаза Кларенс гневно сверкнули.– Ничего с нами не будет. В крайнем случае, я знаю, как остановить Найджела.

Роберт заверительно кивнул:

— Она знает.

Юноша немного успокоился и, решив более не мешать, отошёл.

— Ты действительно знаешь, как?