Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло, но постоянная ноющая боль мешала сосредоточиться. Рукой Кларенс нащупала ствол дерева и, опираясь об него, поднялась и огляделась по сторонам. Она стояла посреди зелёной лужайки возле деревянной церквушки. Напротив, как ни странно, располагался трактир. Вдоль улицы лежали однотипные дома с узкими окнами и черепичными крышами.

— Если у тебя неприятности,– послышался наставительный хрипловатый голос,– посети храм божий: помолись, покайся… Полегчает.

Кларенс медленно подняла глаза на говорившего и увидела священника в сизой рясе. Проницательный взгляд его крупных чёрных глаз, казалось, пронзал душу и читал мысли, как открытую книгу.

— У меня нет лишнего времени,– с ноткой брезгливости отозвалась женщина, всё явственнее ощущая тошноту.– Тебе надо – ты и молись.

— Хорошо, я помолюсь за тебя.

— За себя помолись…

— Прости?– переспросил священник.

— Проклятье…– устало выдохнула Кларенс.– У тебя несколько жизней, чтобы приставать ко всем с нравоучениями? Не хочешь дожить до старости?

Две женщины, шедшие по дороге и случайно слышавшие эти слова, остановились, приоткрыв рты от изумления. Угрозы в адрес служителя церкви, видимо, были здесь в диковинку.

— Какие-то проблемы?– несдержанно спросила Кларенс, жмурясь от солнца и от головной боли.

Женщины, потупив взоры, спешно удалились.

— В твоей душе правят злоба и обида,– мягко произнёс священник.– Но ведь так было не всегда? Обстоятельства…

— Вот что,– резко прервала мужчину Кларенс,– если не хочешь лишиться своих телепатических способностей вместе с жизнью, ступай в церковь и на глаза мне больше не попадайся! Сканировать мозг будешь своей овцеподобной пастве!

Священник с сочувствием покачал головой:

— Бедное дитя, что же сделал с тобой этот мир?

— Ты что, нарочно испытываешь моё терпенье?!– раздражённо прошипела женщина.– Отцепись со своей религией! Последний раз предупреждаю!.. Иначе для тебя он действительно станет последним!

Телепат-проповедник – это было выше сил Кларенс. Сейчас её мысли занимал Лойд с его коварным планом, а назойливость священника вкупе с плохим самочувствием просто сводили с ума.

— Да, я вижу,– приблизившись, печально вздохнул служитель церкви,– к сожалению, убить человека тебе не составит труда. Мне жаль тебя, но ещё больше жаль, что ты преподносишь себя с худшей стороны, нежели есть на самом деле…

Кларенс не выдержала, схватив мужчину за грудки:

— С худшей?! Мою худшую сторону ты ещё не видел!

Священник заглянул Кларенс в глаза и с ужасом пошептал:

— Боже, девочка моя, сколько же тебе выпало страданий. Но сколько их ещё будет…

Эти слова, точно кинжал, полоснули по сердцу женщины: «Верно, Лойд не отступится от своих планов. Это будет катастрофа».

Кларенс уже собиралась отпустить священника, но тут чья-то тяжёлая рука легла на её плечо и резко развернула кругом. Почувствовав внезапную слабость, женщина оступилась и рухнула на землю, теряя сознание.

— Мист, зачем так грубо?– священник склонился над Кларенс, убирая волосы с её бледного лица.– Бедняжка еле держалась на ногах…

— Я не знал,– растерянно пробормотал юноша.– Росса и Крей сказали, что она грозилась тебя убить!

— Они неправильно поняли. Сынок, отнеси её в дом, пусть брат осмотрит.

Мист поспешил исполнить просьбу отца.

Их дом стоял за церковью и ничем не отличался от других домов, разве что здесь часто появлялись селяне, поскольку в семье был священник, лекарь и местный законник.

Старший сын священника – Силист – вскоре привёл Кларенс в чувства, окончательно нейтрализовав действие снотворного.

— У тебя небольшое сотрясение. Что-нибудь болит, кроме головы?– заботливо спросил он.

— Где я?– перебила женщина севшим голосом.– Я хочу видеть Лойда… Немедленно!

Лекарь пожал плечами, растерянно глядя на женщину:

— Я не знаю никакого Лойда.

— Неужели?– Кларенс хотела сесть, но Силист уложил её обратно.– Сколько он тебе заплатил?.. Я дам втрое больше, если поможешь мне.

— Повторяю, я не знаю, кто такой Лойд.

— Ну, хорошо,– чуть усмехнулась женщина.– Назначь цену сам, обещаю мой брат не узнает об этом… и никогда не найдёт тебя.

Лекарь действительно не был связан с Лойдом, но вдруг решил подыграть Кларенс и выведать для Миста сведения о «подозрительной незнакомке», как уже окрестили её в селении.

— Вряд ли ты сможешь предложить больше, чем твой брат. Он слишком тебя ценит.

В глазах женщины блеснул огонёк надежды:

— Кто бы сомневался. Что он предложил за меня? Деньги? Титул? Земли?

— О-о-о… Бери выше!

— Материк? Планету?

Лекарь выдавил что-то нечленораздельное, тупо кивнув. Вероятно, в другое время Кларенс бы заподозрила неладное, но сейчас её мозг отказывался здраво мыслить. Всё, чего она жаждала – поскорее избавиться от Лойда и ни в коем случае не стать соучастницей свержения мужа с престола или того хуже убийства.

— Я подарю тебе несколько планет!

— Сколько?– нервно сглотнул Силист и притворился, что обдумывает предложение.

— Тебе хватит!

Мужчина присвистнул от изумления:

— Похоже, ты очень богата! Кто ты?

— Какая разница?– резко перебила Кларенс.– Всё, что ты попросишь, у тебя будет!

— Но…– Силист замялся,– откуда мне знать, можно ли тебе верить.

Женщина горько усмехнулась:

— Н-да… такого мне ещё не смели говорить… А Лойд тебе что, не представился? Или его атлантоподобный вид внушает доверие?

— Внушает.

— Угу… Страх он внушает, а не доверие.

— Так кто ты?

— Я?.. Кларенс Мерн – принцесса системы Рагде, королева системы Файлер галактики Диадор.

Мужчина недоверчиво рассмеялся, иронично качая головой. Он начал подумывать, что удар слишком сильно повредил рассудку его подопечной.

— Тогда я – великий Создатель.

— Как ты смеешь?– медленно приподнимаясь на локтях, процедила женщина, испепеляя Силиста убийственным взглядом.– Ты, жалкий простолюдин, упражняешься в остроумии?! Да я с тебя живого спущу шкуру и оставлю на съедение стервятникам, а вашу планету превращу в прах!

Мужчина часто заморгал, а потом впился в «подозрительную незнакомку» сканирующим взглядом. Таких телепатических способностей, как у отца, у него не было, но и Силист кое-что мог. Во всяком случае, отличить враньё от правды.