Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

Парнишка с изумлением осматривал зал. Его сердце учащённо билось от страха и волнения. Внезапно свет погас, но также быстро вспыхнул вновь. Юноша вздрогнул ни то от удивления, ни то от неожиданности. Все четыре трона оказались заняты: на южном восседала женщина, на остальных – мужчины. Все они были почтенного возраста.

— Догадываешься, где ты?– ровным голосом спросил сидящий на северном троне, очевидно, главный из присутствующих.

— Какой-то воздушный замок, временная яма…– неуверенно предположил юноша.

— Ты столь же смышлён, сколь храбр,– одобрительно заметил старик, поглаживая седую бородку.– Ты достоин роли, которая тебе уготована.

Парень невольно поёжился, косясь на присутствующих:

— Роль? Какая?

— Нелёгкая,– тихо ответила женщина, и в её глазах появилось нечто похожее на сочувствие.– Ты слышал когда-нибудь о Совете Властителей?

Юноша отрицательно покачал головой.

Старец, который очевидно был главным, мягко улыбнулся:

— Совет Властителей – это жизнь и смерть вселенной. Совет Властителей – это и есть Мир. Совет Властителей – это то, кого люди считают Богом, на кого они молятся. Совет Властителей – это мы. Мы, следящие за жизнью во вселенной, дарящие людям надежду и иногда творящие чудеса.

— Но вы… всего лишь люди!– возмутился юноша.– К чему тогда все мифы о Богах?

— Мифология,– неторопливо начала женщина,– величайший пласт культурного развития, через который проходит всё человечество. Мифология – это остов культурной истории, господствовавший над духовной жизнью людей ВСЕГДА.

— Мифология необходима для самопознания человечества,– продолжил глава Совета,– которому знать правду не обязательно, да и не нужно. В людях должна жить Великая Вера, хотя бы ради того, чтобы они веровали в малое.

— В малое? В справедливость, например?– с вызовом спросил юноша.

— Хочешь сказать, что её нет?– тон старика ничуть не изменился.

— А разве есть?! Люди ждут справедливости, но где она?!

Мужчина, сидящий на западном троне, снисходительно покачал седой головой:

— Увы, люди не ждут её, полагая, что возмездие надо свершать самим. Но жестокость порождает жестокость, образуя при этом плотное кольцо, из которого трудно вырваться. А ведь, что такое наказание? Это то, к чему приведёт человека его жизнь, ибо вся жизнь состоит из цепочки определенных событий. Если эта цепочка непрочная, она обязательно разорвётся, это лишь вопрос времени…

— И торопить события люди не должны,– задумчиво окончил фразу юноша.

— Ты готов узнать свою судьбу?– металлическим голосом спросил глава Совета Властителей.

По залу вновь разлилась безмолвная темнота. Шло время: час, два… может больше, в воздушном замке оно не имело значения. Мягкий свет плавно прокатился по стенам помещения и исчез.

— Я готов,– сказал наконец юноша твёрдо и уверенно.

— Ты познаешь Мир,– прозвучал голос внутри него.– Ты вкусишь чашу ЗЛА, у тебя будут ВЛАСТЬ и БОГАТСТВА, замешанные на КРОВИ и ЛЖИ. Ты будешь НЕПОБЕДИМ и БЕССМЕРТЕН, будешь посвящён в тайны МАГИИ и ЭНЕРГИИ, но ты будешь НЕСЧАСТЕН. Никто в Мире не будет так несчастен, как ты! И только после этого, ты познаешь ЛЮБОВЬ и сможешь испить чашу ДОБРА… Пройдут тысячелетия, и ты займёшь место главного в Совете Властителей. Двое из твоих помощников уже выбраны, третью ты выберешь сам.

— Кем выбраны?– осторожно прошептал юноша.– Почему мы?

— Вы потомки ТВОРЦА, СОЗДАТЕЛЯ,– голос женщины звучал, как мелодия.

— А кого должен выбрать я?.. Как я узнаю, что это она?

— Мы остановим, если ошибёшься и подскажем, если не заметишь. Но запомни, нас нельзя призывать, мы приходим только когда сами сочтём это необходимым.

Режущая глаз темнота и пронзительная боль справа в области лопатки. Провал…

— Верган!– девушка трясла мужчину за плечи.– Верган, проснись! Это всего лишь сон! Верган! Ты слышишь меня?! Ну же, просыпайся!

Мужчина с трудом открыл глаза, холодный пот покрыл всё тело. Верган медленно поднялся и, натянув брюки, вышел на балкон. Стояла ясная тихая ночь, лишь изредка прерываемая доносящейся весёлой музыкой.

Девушка соскользнула с постели и, облачившись в короткий шёлковый халат, приблизилась к мужчине. Она положила руки ему на плечи и начала нежно целовать спину.

— Что это?– удивлённо поинтересовалась девушка, разглядывая странный узор на правой лопатке мужчины.

— Моё будущее,– с холодной задумчивостью отозвался Верган.– Подай мне рубашку.

— Ты уже уходишь?– грустно спросила девушка.– Ты же заплатил за всю ночь.

На лице мужчины появилась слабая улыбка:

— Скоро утро, ночь почти прошла.

Верган нежно обнял девушку и подарил ей долгий прощальный поцелуй.

====== ГЛАВА 2. ======

Системы Файлер (где правил Гиметр Ольван II) и Рагде можно было пересечь за семь часов. Главная планета Лер располагалась у самой границы первой системы. Здесь и приземлились корабли верховного принца Мернов. Лойд в сопровождении нескольких воинов направился во дворец, но не успел покинуть лётную площадку, как появился Гиметр.

— Непохоже, что ты идёшь встречать меня,– верховный принц выдавил из себя приветливую улыбку.

— О-о, Лойд!– Гиметр крепко обнял друга, искренне радуясь его появлению.– Прости, нет. У меня срочные дела на соседней планете, но раз ты приехал…

— Нет-нет,– поспешно перебил принц.– Сначала уладь дела, а потом возвращайся, я никуда не денусь.

— Я постараюсь не задерживаться, ты пока располагайся.

Лойд сдержанно кивнул:

— Не беспокойся, я скучать не буду. Навещу сестру.

Гиметр уже было развернулся, чтоб уйти, но последние слова друга остановили его.

— Кларенс… она… в общем… разберёшься.

На лице верховного принца не дрогнул ни один мускул, хотя его немало взволновало это рваное подобие фразы.

В замке Лойду стоило немалых усилий разыскать сестру и, лишь обратившись к мажордому, он выяснил, что Кларенс и Гиметр давно живут в разных частях дворца и видятся только на королевских приёмах.

Мужчина бесцеремонно зашёл в апартаменты сестры и оторопел от представшей перед ним картины. Королева лежала на широком диване, возле неё, присев на корточки, расположился поверенный в непозволительной близости. Они вместе просматривали бумаги и весело перешёптывались. Кроме них в покоях было ещё три молодых офицера: один, развалившись в кресле, полировал клинок, другой сидел на подоконнике с книгой и читал вслух сатирические вирши, а третий, уединившись в углу, заигрывал с двумя девицами. Ни один из присутствующих не обратил внимания на открывшуюся дверь, словно это было в порядке вещей. Все продолжали заниматься своими делами. Даже декламатор, поднявший на секунду взор, и тот не сбился со строчки.

Принц, к своему неудовольствию, отметил, что сестра уже не просто беседует с поверенным, а откровенно флиртует. Лойд громко кашлянул, дабы привлечь внимание.

— Вито, неужели твоя брюнеточка снова сбежала от тебя?– приподнимаясь, спросила Кларенс, но, увидев старшего брата, быстро встала, поспешно застёгивая верхние пуговицы костюма и поправляя волосы.– Что ты тут делаешь?

Мужчина с трудом нашёл в себе силы, чтобы не зарычать:

— Я хочу поговорить с тобой.

— Так в чём дело?– удивилась женщина, вдруг став донельзя спокойной.– Говори, у меня нет секретов от присутствующих.