Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

Взгляд мужчины скользнул с лица Лоры на декольте рубашки. С его позиции открывался весьма соблазнительный вид. Лойд даже нервно сглотнул, позволив воображению разыграться. Понимая, куда смотрит принц, женщина непринужденно поднялась с канапе и вышла из спальни в гостиную. Лойд тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и поспешил следом.

— Извини, я действительно не могу уделить тебе больше времени,– твёрдо объявила принцесса, указывая взглядом на дверь.

— Всегда донельзя тактична. Другая на твоём месте упрекнула бы, что я компрометирую её. Впрочем, с твоей безупречной репутацией тебя не способна скомпрометировать даже толпа мужчин в твоих покоях.

— Это комплимент или насмешка?

— Это сожаление,– вздохнул принц.– Хорошо, сейчас я уйду. Но позже ты ответишь на все мои вопросы.

Мужчина быстро удалился.

Примерно через час к Лоре зашёл Флегий и объявил, что халиф Варг уже прибыл и ждёт её в гостиной, а Альнер куда-то исчез. Принцессу охватила тревога, но она заставила себя собраться.

Варг был солидным представительным мужчиной с резкими чертами лица и красивыми раскосыми глазами. В его одеждах неизменно преобладали мягкие сине-зелёные тона моря. Халиф, будучи жгучим брюнетом с длинными курчавыми волосами и коротко стриженой бородой, всегда вызывал у окружающих живой интерес, словно диковинная вещица. Когда в гостиной открылась дверь, и на пороге появилась Лора в лазурно-голубом платье, ненавязчиво обтягивающем её изящную фигуру, лицо Варга озарилось радостной улыбкой. Он надолго заключил принцессу в крепкие объятия и отпустил лишь когда услышал за спиной деликатное покашливание.

— Ой, извини,– слегка смутился халиф.– Увидев тебя, забыл обо всём на свете! Сколько ж мы с тобой не виделись?.. Лора, позволь познакомить тебя с моим другом и деловым партнёром.

Варг повернулся к стоящему позади высокому мужчине.

— Верган,– сдержанно поклонившись, представился тот.

На мужчине был тёмно-вишнёвый костюм безо всяких излишеств и белоснежная рубашка, подчёркивающая лёгкий бронзовый загар лица.

— Разве мы не знакомы?– неуверенно спросила принцесса.

— Простите мне моё невнимание,– с необходимой вежливостью извинился Монах,– но не могу припомнить.

Халиф изумлённо посмотрел на друга:

— Что с тобой?! Разве можно забыть такую женщину, даже если встреча была мимолетна?!

— Мы познакомились в замке моего брата,– напомнила Лора.– Вы приезжали к Эдгару вместе с Квирином. Нет?

— Квирин?– задумчиво повторил мужчина, поведя красиво очерченной бровью.– Ах, да, правитель Манзаса. Я как-то действительно с ним прилетал в Рагде. Его мать хотела женить его на…– Верган поднял глаза на принцессу:– Постойте, так это были вы? Ну, конечно, это были вы.

— Я должна извиниться за то, как мы расстались,– вдруг виновато пробормотала Лора, теперь уже окончательно уверившись, что перед ней тот самый человек, который когда-то пытался заступиться за неё перед Шингом и получил удар ножом.

Монах поморщился и, покачав головой, ответил:

— Нет, вы-то как раз извиняться не должны.

— Эй-эй!..– остановил Варг.– То не могли вспомнить друг друга, теперь не могут наговориться! У вас ещё будет время, мы никуда не торопимся.

— Извини,– женщина жестом предложила мужчинам присесть, и сама опустилась в ближайшее кресло.– Хотите чего-нибудь прохладительного или…

— Не беспокойся,– перебил халиф.– Отмечать будем позже!

— Отмечать?– недоумённо переспросила принцесса.

Губы Варга расплылись в широкой улыбке:

— Помолвку наших детей!

— А-а…– Лора не знала, что ответить.– А-альнер, по-моему, куда-то уехал.

— Не беспокойся, мы с ним уже обсудили все детали.

Принцесса непонимающе посмотрела на халифа. До прибытия на Леглазар он не имел возможности видеться с её сыном.

— Когда?

Варг напрягся, пытаясь вспомнить:

— Да вот… на прошлой неделе.

Лора откинулась на спинку кресла, вспоминая вчерашний разговор с сыном. Зачем он лгал? Говорил, что не собирается жениться?

— Что-нибудь не так?– встревожился халиф.

— Всё…

— Прости?– удивлённо переспросил Варг.

— А? Я говорю: всё так замечательно,– опомнилась женщина.– Я очень рада.

По губам Вергана скользнула скептическая усмешка, словно он постиг истинные мысли Лоры.

— Надеюсь, он сообщил, что они с Анджи решили не откладывать свадьбу?– улыбнувшись, поспешил осведомиться халиф.

— Д-да,– запнулась принцесса.

— Я знаю,– начал Варг,– по традициям свадьбу положено начинать в доме невесты, а заканчивать у жениха, но перелёт из одной галактики в другую займёт несколько дней, поэтому если ты не против, пускай все церемонии и балы пройдут у нас в Маргонии.

Лора пожала плечами:

— Это свадьба наших детей, им и решать.

— Альнер не против,– заверил халиф.

Принцесса развела руками:

— Тогда какие могут быть сомнения?

— Ну, вот,– улыбнулся Варг, довольно потирая руки,– теперь можно и отметить! Я тут случайно захватил…

— …несколько сот бутылок лучшего маргониевского вина,– за халифа окончила фразу Лора.

Мужчины весело рассмеялись.

— Я думал, ты давно забыла тот случай,– удивился Варг.

— Если учесть, что меня тогда наказали, как одного из организаторов этого балагана (а я ни только не была причастна, но даже не знала о задуманном), то я ни просто никогда не забуду этот случай, я ещё и на Смертном Суде перепишу этот грех на тебя.

Халиф разразился задорным смехом:

— Не волнуйся, на Смертном Суде тебе простят все грехи юности!

Принцесса заставила себя улыбнуться шутке, хотя далось ей это нелегко. Слова Варга вдруг оживили Вергана. Если раньше Лора казалась ему скучной тихоней, которой всю жизнь все манипулировали, то сейчас ему предоставили возможность взглянуть на неё с другой стороны.

— Все грехи не простят никому,– с ноткой грусти ответила принцесса.

— Что за пессимистическое настроение?!– бодро спросил Варг, впрочем объяснений и не ожидая.– Сейчас мы тебе его поправим!

Мужчина хлопнул пару раз в ладоши, и в гостиную вошёл старый слуга с подносом, на котором стояли бокалы и несколько сортов вина. Лора наигранно обречённо вздохнула.

— Если позволите,– с холодной вежливостью обратился Верган к присутствующим,– я покину вас. Мне непривычно летать на космических кораблях, перелёты очень утомляют.

— Я прикажу проводить вас в покои для гостей,– начала было Лора, но Монах жестом остановил её.

— Не беспокойтесь, я сам попрошу. Не хочу ни на секунду разлучать старых друзей после длительной разлуки.

Верган учтиво поклонился и быстро вышел.

— Не обижайся на него,– предупредил Варг, наполняя бокалы.– Он не любит новые знакомства и шумные компании. Даже вечером он предпочитает всему – просто посидеть возле воды. Его замок расположен у самого океана, во время прилива вода затопляет ступеньки парадных лестниц, и людям приходится ходить через чёрный ход. А ему нравится, говорит, что так меньше визитёров.