Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Убийца!– процедила она сквозь зубы и бросилась к Золтану прежде, чем кто-то успел опомниться.

Но как только Королева поравнялась с Монахом, Вирф подскочил к ним и сбил её с ног мощным ударом по затылку. Присев на корточки, Золтан перевернул Джудит на спину:

— Ну что, допрыгалась, кошечка?

Королева попыталась открыть глаза, но всё вокруг поплыло.

— Хотела меня убить?– самодовольно улыбнулся Одинокий Монах.– Нет, моё время пока не настало. Мне суждено ещё стать императором! А вот твои дни сочтены.

В руке Золтана холодным серебром сверкнул острый клинок, остановившись возле шеи Джудит.

— Предсказать тебе твоё будущее?– усмехнулся Монах.

Королева покачала головой:

— Лучше я предскажу тебе твоё: ты слишком честолюбив и чересчур самоуверен, таких как ты затаптывают свои же!

— Ты стала слишком разговорчива,– с ненавистью прохрипел Золтан, надавив на лезвие.

Джудит замерла, жизнь с молниеносной скоростью промелькнула у неё перед глазами.

— Ты солгал насчет «ирр либр»?– спросила Королева так, словно ответ на этот вопрос был её предсмертным желанием.

Одинокий Монах злорадно улыбнулся и перевёл взгляд на подошедшего к ним Кларка.

— Помнится, она тебе приглянулась, м? Что ж, веди её в замок, развлекайся. Только долго не задерживайся,– поднимаясь, обратился он к Чёрному Пауку и, не оглядываясь, удалился.

Кларк резким движением поставил Джудит на ноги и практически потащил за собой.

Королева опустилась в кресло, куда усадил её Монах, и внимательно посмотрела на него. Тот встал напротив, отрезав все пути к бегству.

— Ты смела, но непредусмотрительна,– покачал головой Кларк.– Не стоило раздражать Золтана, он не прощает дерзости, тем более со стороны женщин.

— Тогда, возможно, я отмучаюсь побыстрее,– сухо ответила Джудит.

— А кто спасёт твой народ, если ты погибнешь?

Королева Диких Кошек с ненавистью взглянула на мужчину:

— К чему эти разговоры? Любишь смотреть на страдания людей? Я не доставлю тебе такого удовольствия!

— По-твоему, все Монахи бессердечны и коварны?– резко спросил Кларк.

— По-моему? Да!

— Твоя категоричная прямота пугает.

— Меня не заботят твои чувства!– не утруждаясь сдерживаться, ответила Джудит.

Чёрный Паук обвёл Королеву холодным изучающим взглядом:

— Когда-нибудь тебя заставят заплатить за дерзкие слова и намеренную обиду.

— Да?– презрительно усмехнулась Джудит.– И чего же ты ждёшь?!

Монах круто повернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Королева тревожно посмотрела ему вслед, она и не рассчитывала, что после официального разрешения Золтана, Кларк её не тронет.

Как только шаги мужчины стихли, вернулись неприятные воспоминания: «Что хотел сказать Золтан, говоря о родной крови и тайне прошлого, когда я пригрозила убить Терри? Что нас связывает?»

====== ГЛАВА 33. ======

Вечером на Леглазар прибыл человек от Оливера и передал Лоре послание с просьбой незаметно переправить Хмурого Бога на корабль. По потайным ходам Вайджа провели на лётную площадку, и он беспрепятственно покинул планету.

Тем же путём вернувшись в кабинет, принцесса обнаружила, что секретная дверь открыта. Женщина осторожно прошла в комнату: за её столом сидел Верган, куря тонкую сигару, перед ним стоял бокал с вином. Монах нервно постукивал каблуком сапога, выбивая непонятную дробь. Увидев Лору, мужчина потушил сигару, опустив её в бокал. Вино зашипело, испуская едкий запах.

— Значит, я не ошибся,– с тяжёлыми нотками в голосе мрачно заключил Верган,– вы действительно укрывали бунтовщика.

Сердце принцессы пропустило удар, в ушах зашумело и неприятное тепло разлилось по всему телу. Отпираться было бессмысленно, да Лора и не собиралась опускаться до вранья. Мужчина медленно поднялся из кресла и направился к двери, но его остановил тихий вопрос:

— Что теперь будет?

Монах пристально посмотрел на женщину и, ничего не ответив, вышел.

Около десяти часов вечера Лора заглянула к Варгу и столкнулась в дверях с Альнером.

— Где ты был весь день?– поинтересовалась принцесса.

— Халиф тебе всё расскажет,– коротко ответил сын и тихо добавил так, что его расслышала только мать:– Извини, опаздываю на свидание.

— О! Лора!– приветливо улыбнулся Варг, в широком жесте раскрывая дружеские объятия.– Заходи! Поужинаешь со мной, м?

Женщина отрицательно покачала головой:

— Спасибо, не хочу.

— Ну, вот,– вздохнул халиф,– Верган ничего не захотел, теперь ты…

— Верган был у тебя?– удивлённо спросила принцесса.– Я думала, он покинул Леглазар.

— С какой стати? По-моему, ему здесь нравится! Во всяком случае, он уже отрапортовал Лиге, что ничего не нашёл. И я подумал, если он не возвращается, значит решил немного погостить, верно?

Лора, ошарашенная известием, тупо кивнула.

— Извини, я вспомнила об одном важном деле.

Прежде чем Варг успел что-то ответить, принцесса уже исчезла за дверью.

Женщина направилась в покои для гостей, но Монаха там не оказалось, и где он – не знал даже Флегий. Лора вдруг вспомнила, как халиф рассказывал, что Верган любит вечером гулять у воды. Ближайшее озеро было в миле от замка, принцесса отправилась туда верхом. Она не сразу отыскала Монаха, мужчина расположился на камнях возле небольшой скалы, откуда брал начало родник, впадавший в озеро. Спешившись, Лора тихо приблизилась к Вергану. Тот перебирал в руках камешки и кидал их в воду, напевая тоскливую мелодию.

— Почему?– осторожно спросила принцесса.

Монах медленно повернулся к женщине, в его взгляде было холодное безмолвие.

— Почему?– уже более настойчиво повторила вопрос Лора.

— Не знаю,– почти шёпотом ответил мужчина.

— Не знаешь или не хочешь сказать?

Верган поднял глаза на принцессу, его лоб рассекли две поперечные морщинки:

— Не помню, чтобы мы переходили на «ты».

— Извини,– немного смутилась Лора, которая впервые получила подобное замечание.– Просто то, что ты сделал… и сегодня, и тогда в замке Эдгара… заставило меня почувствовать в тебе друга.

Мужчина непроизвольно вздрогнул:

— Избави Бог от друзей.

— Почему?– Лора присела на один из валунов возле Монаха.

— Друзья непостоянны. В трудные минуты им доверяешь тайны, а потом расплачиваешься за это всю жизнь.

Женщина печально покачала головой:

— Одиночество не решит всех проблем. Нельзя так отгораживаться от людей.

— Напротив,– спокойно возразил мужчина.– Одиночество, как вода – вытачивает сильный характер. Оно не предаст, не погубит. Оно даёт силы. Привыкаешь рассчитывать только на себя.