Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Странно,– непонимающе покачала головой принцесса,– тогда зачем он с тобой сюда летел?

— Между нами,– понизил голос халиф,– он тайно работает на Лигу Омикрон.

— Не так уж тайно, раз ты об этом знаешь,– заметила Лора.

— Верно. Ему пришлось об этом рассказать, поскольку он попросил у меня дружеской услуги. Дело в том, что Лига Омикрон хотела заслать к тебе своего агента, и я позволил Вергану полететь со мной. Они ищут какого-то известного бунтовщика. Я подумал, пусть лучше Верган всё тихонько осмотрит, всё равно ничего не найдет, нежели какие-нибудь ищейки будут рыскать по твоему замку, переворачивая его кверху дном! Правильно?

Принцесса даже потеряла дар речи. Она молча кивнула и автоматически взяла у халифа протянутый бокал.

— За наших детей!– произнёс Варг.

Лора сделала глоток и закашлялась:

— Очень крепкое,– сказала она, желая скрыть истинную причину – волнение.

Пьянящий обжигающий напиток разнёс расслабляющее тепло по всему телу.

====== ГЛАВА 32. ======

Обманывая ожидания, день выдался холодным со страшным западным ветром. Кровавые Монахи в предвкушении появления Королевы Диких Кошек бездумно слонялись по холлу замка. Двенадцать из тринадцати сыновей Безжалостного Монаха были сегодня здесь.

— А куда делся Верган?– спросил коренастый Монах, которого звали Агний.– Я не видел его со вчерашнего вечера.

— У него дела,– коротко ответил Рико, не желая вдаваться в подробности.

По губам Орлана пролетела неуловимая улыбка.

— Ну, и где наш братец?– подходя к нему, шёпотом спросил Кларк.

— Развлекается.

Чёрный Паук удивлённо изогнул бровь:

— А как на это отреагировал отец?

— Спокойно, даже с некоторым удовольствием,– усмехнулся Орлан.– Верган нашёл очередной способ потравить Каренсов, так что…

— Ясно,– понимающе улыбнулся Кларк.

Внезапно к ним подошёл Оверли, явно слышавший часть разговора. Этот Монах был сутулым с самого детства, его прозвали Прислужником, после чего он стал таковым и по сути. Со временем Оверли ещё больше ссутулился, словно под гнётом самого раболепства.

— Верган один ведёт игру против Каренсов?– с интересом спросил он.– Может ему нужна помощь?

— Верган один может вести игру против всей вселенной,– с ноткой гордости за брата ответил Орлан,– и ему не нужна будет ничья помощь.

Оверли неловко улыбнулся, но ответить ничего не успел. Входные двери замка, наконец, отворились, и на пороге появилась Королева Диких Кошек в коротком охотничьем костюме без оружия, лишь с заткнутой за пояс резной плёткой.

— А мы уже заждались,– приторно улыбаясь, заметил Рико.

Золтан бросил беглый взгляд на Агния, и тот быстро вышел из холла.

— Ваши войска слишком долго убирались с архипелага,– жёстко ответила Джудит.

— Где Терри?– перебил Одинокий Монах.– Почему она не с тобой?

— Ты слишком нетерпелив – это тебя погубит.

— А тебя погубит твоя дерзость,– резко ответил Золтан.

— Итак,– успокаивая всех, произнёс Рико, разводя руки в открытом жесте,– где же всё-таки Терри?

Джудит направилась к выходу, взглядом предложив следовать за ней. Монахи вышли из замка.

— Ты обманула меня?!– прошипел Золтан, схватив одной рукой Королеву за плечо, и резко притянул к себе.– Ты пожалеешь!

— Остынь,– холодно процедила Джудит, указывая вдаль.

Одинокий Монах перевел взгляд: группа всадников быстро приближалась к замку, среди них была и Терри. По губам Монаха скользнула коварная улыбка, но она быстро исчезла, как только всадники остановились в нескольких сотнях футов и спешились. Золтан недовольно нахмурился и подался в сторону прибывших, но Джудит задержала его.

— Подожди здесь,– повелительно сказала Королева, направляясь к своим воинам.

— О чём задумался?– спросил Рико у сына.

Лицо Золтана исказила жестокая усмешка.

— О том, в каком порядке отправить их семейку на тот свет.

Джудит приблизилась к своему караковому скакуну, возле которого стояла Терри, и тихо спросила:

— Почему ты не сбежала от моих воинов? Ни один конь на Турре не смог бы догнать этого жеребца.

— А почему ты дала мне его?– вопросом на вопрос ответила принцесса.

— Идём,– воздержавшись от каких бы то ни было объяснений, отрезала Королева.

Они прошли всего пару шагов, когда издали послышался предупреждающий крик и на горизонте появился всадник.

Монахи тревожно переглянулись.

— О, нет!– Джудит так резко остановила Терри, что та едва не упала.– Назад!

Королеве не надо было дожидаться гонца, чтобы понять в чём дело – Золтан устроил ловушку на архипелаге Святого Змея. Джудит протяжно свистнула, и её конь оказался перед ней. Она вскочила на него и протянула руку Терри.

— Скорей!

Принцесса не заставила себя ждать. Но как только они тронулись с места в воздухе засвистели арканы, и через несколько секунд девушки оказались на земле. Однако свита Королевы тут же окружила их плотным кольцом и разрезала путы, помогая высвободиться.

— Джудит!– послышался голос Золтана.– Не губи своих людей! Отдай нам Терри! У твоих кошек только мечи, а у моих солдат луки! Вы все умрёте раньше, чем успеете пошевелиться!

Вдруг со всех сторон из высокой травы поднялись воины Монахов, их луки заскрипели под натянутыми тетивами.

— Лучше сделать, как он сказал,– убедительным тоном произнесла Терри.

— Только глупых советов мне сейчас не хватает,– огрызнулась Королева.

— Ты слишком долго думаешь!– поторопил Золтан, расплываясь в самодовольной улыбке.

— Ты обманул меня! А мы ведь договорились, если ты меня обманешь – Терри умрёт!

— Ты не убьешь её!– уверенно крикнул Одинокий Монах.– Ирр лам! Кон либр!

Королева вздрогнула и перевела ошарашенный взгляд на принцессу.

— Что значит «ирр лам»?– настороженно спросила Терри.

Джудит покачала головой:

— Этого не может быть…

— Чего?! Что он сказал?

— Ты лжёшь!– огрызнулась Королева.– Я не верю!

— Тогда можешь убить её сама!– сардонически откликнулся Монах.– Её мать тебе этого никогда не простит! Ирр лам! Кон либр!

— Что бы ни случилось, не верь ни единому слову Золтана!– прошептала Джудит, резко развернув к себе Терри.– Не верь!

Воздух вздрогнул, пронзённый десятками стрел. Королева мгновенно опрокинула принцессу, желая спасти ей жизнь, а в голове непрестанно пульсировали слова «ирр лам… кон либр…». Джудит медленно поднялась на ноги, ставшие словно ватными. Всё её воины были мертвы.