Очень большая игра

— Не понял, — удивленно застыл Пепел, — так ты что, не дрался? Вообще?

— Нет, конечно, — Стави глядел непонимающе. — Иначе я бы это недоразумение с первого удара сделал. И все. Никаких проблем.

— А чего ж не сделал? — начальство почесало нос, как обычно в непонятных ситуациях.

— Так на мне Делориза повисла…

Лит все-таки вывернулась из его рук и демонстративно ушла на диван.

— Н-да… — протянул Пепел, уже совсем ничего не понимая, а потом кивнул: — Кстати, мелкая права, сходи-ка ты помойся сначала. А то амбре…

— Но как же теперь конспирация? — все еще не мог угомониться парень.

— А и хрен с ней. Все равно почти приплыли — завтра будем на месте. А ванная у нас…

— Знаю, — мрачно буркнул тот и зашагал, куда послали.

— И кто что думает, а? — Равеслаут обвел взглядом всех по очереди, едва Эстави скрылся из гостиной. — Зачем бы Делле подставлять Нерма и защищать официанта?

— Енси ее любит, — единственная из всех откликнулась Лина, потому как остальным сказать было вообще нечего.

— Н-да… — повторил Пепел и потянулся почесать в затылке, тут же наткнувшись на шляпку и на шишку под ней. — Адовы демоны! Да что ж за день сегодня такой паскудный…

Глава девятнадцатая

В порт Лагнетто лайнер входил как обычно — утром, хоть и далеко не на рассвете. Вообще, программа развлекательного круиза была составлена так, чтобы морской переход приходился в основном на ночь, а стоянки устраивались днем. И публика имела возможность сойти на берег, погулять по городу, выбранному местом для очередной швартовки, полюбоваться тамошними достопримечательностями, пройтись по кафе и ресторанчикам, ознакомившись с особенностями местной кухни… Ну и остальное в том же духе.

В отличие от Меттины, где из всего этого списка присутствовала разве что кухня, да и то с большим натягом, Лагнетто был городом со всех точек зрения примечательным — один из самых узнаваемых и популярных курортов южного побережья империи. Его жемчужина, если не сказать бриллиант. Именно поэтому стоянка там была запланирована не на один день, а сразу на два. И часть гостей, опять-таки, покидала здесь судно, сменяясь новыми пассажирами.

Единственный минус, с которым, увы приходилось мириться всем без исключения, заключался в том, что встать на якорь в самом городе или хотя бы близко к нему не получалось — для таких большого судов, как их лайнер, там оказалось слишком мелко. Пол тысячелетия назад Лагнетто возник на десятке мелких полузатопленных островов посреди мелководной лагуны, да еще и прикрытой со стороны моря длинной песчаной косой, скорее напоминающей отмель. Войти в эту лужу, не рискуя безнадежно там застрять, могли лишь небольшие суденышки. Крупные же корабли вставали исключительно на внешнем рейде, возле еще одного острова, совсем непохожего на остальные — с высокими, практически неприступными скалистыми берегами, голыми и насквозь продуваемый морскими ветром. До такой степени, что ничего кроме жесткой травы зацепиться и вырасти там не могло. Именно поэтому тот оказался никому не интересен и незаселен, за исключением одной-единственной бухты, как раз и приспособленной под подобие порта для крупнотоннажных судов.

Когда лайнер закончил там швартоваться, Шоралт, стоявший на открытой террасе сьюта, втянул воздух так, что затрепетали ноздри, посмаковал ароматы, принесенные ветром с суши, и выдохнул:

— Лами Ост. Последняя гавань.

Остальная компания, собравшаяся вокруг, отнеслась к этим словам совершенно по-разному. Лина осторожно, словно успокаивая, накрыла ладонью руку мужа, до белых костяшек вцепившуюся в поручень. Каголи чуть опустил веки, став совершенно непроницаемым — как под ледяным панцирем. Пепел, вопреки обыкновению, притих и тоже потянул носом, принюхиваясь к терпкому аромату растрепанных ветром трав и просоленного камня. И лишь Нерм с женой, стоявшие чуть в стороне, обменялись несколькими фразами шепотом:

— Это же ресалта, да? — с любопытством глянул на Шоралта Стави. — Ваш язык? Никогда не думал, что остров Ламост имеет отношение к Сонресорму.

— Нет, не к Соресорму, — качнула головой Лит и пояснила подробней, видя его неприкрытый интерес: — Он тут как раз ни при чем. Когда лорды строили в землях старой крови свою империю, рессов они теснили как на север, к их нынешней столице, так и на юг, как раз сюда. Лагнетто — это тоже искаженная ресалта. Лаг Ниета. Убежище. Именно тут, на этих островах, последние из беловолосых скрывались от тех, кто пытался вырезать их окончательно. Да еще и отпор им давать пытались. Но чтобы создать хотя бы такое подобие государства, как Сонресорм, здесь, на юге, рессов все равно оказалось слишком мало.

— Паларисты! — внезапно осенило Нерма. — Так вот куда загнали род ваших королей.

— Именно. И если бы армия генерала Кансти не отрезала их от основных сил, если бы вместо грызни между оставшимися высокими родами добились их союза…

— Не шушукайтесь, — косо глянул на них Равеслаут. — Если вам, прогульщикам, нужна историческая справка — найдете ее потом. И никаких «если» там не будет, уверяю. Кансти знал, что делал и зачем. Единственное, до венца добраться так и не смог, иначе бы и Сонресорм тоже не устоял.

— Он здесь? — Стави чувствовал себя так, словно оказался героем сказки. — Венец?

— Там, — кивнул на остров Шоралт.

— По крайней мере, должен быть, если его ясновидящее величество ничего не напортачил.

— Не напортачил, — хмуро откликнулся тот. — Я — не ты.

— Вот именно, — поджал губы Пепел. — Об этом я и говорю.

— Так мы что, — вмешалась Лит, не дав начаться ссоре. — Сейчас просто высадимся и заберем его?

— Заберем, ага, но не сейчас.

— Почему? — сверкнул глазами Эстави.

— Ритуал. Он должен быть строго на закате. — На этот раз пояснил Каги.

— А пока, — продолжил Равеслаут, — чтобы не маячить тут и не привлекать внимание, мы вместе с остальными господами пассажирами едем осматривать этот чудесный город. И заодно строить планы, которые стоило обговорить еще вчера, вместо того, чтобы вытаскивать тебя из крысиного общества.

Парень, до сих пор чувствующий себя виноватым, поджал губы и молча отправился вместе со всеми к выходу для пассажиров. А возле второго трапа, для персонала их уже поджидал последний участник компании.

— Асти, ты как? — махнул ему Пепел, едва увидел. — В себя пришел?

— Как там Барч? — вместо ответа мрачно поинтересовался тот.

Все-таки с напарником они сдружились, это была отнюдь не первая их общая операция. Так что получив немного времени на отдых и размышления, злиться на него Стрелок перестал. Даже несмотря на попытку подставить.

— Нормально с ним все, — отозвался Пепел, прекрасно понимая его чувства. — Из… э-э… полицейских застенков наши люди его уже вытащили, немедленно отправив в застенки конторские. Прямиком к Ворону. А он с нашей примечательной дамочкой дело имел и на что она способна прекрасно знает. Так что отнесется к Псу по-божески и максимальную скидку ему вытянет.

— Хорошо, — немедленно повеселел Барч. — Так какие планы? Что делать будем?

— Развлекаться, конечно. Что еще можно делать в Лагнетто?

— Развлекаться? — не поверил тот.

— Конечно, — все тем же тоном подтвердило начальство. — Но только до обеда. А вот потом… Потом как раз и начнется самое интересное.

Но Пепел ошибался. Интересное началось много раньше.

От острова, где стоял лайнер, до города добирались на большой плоскодонке с тентом, которые заменяли в Лагнетто конные экипажи. Для здешнего мелководья такой вариант оказался идеальным — и вместительно, и безопасно, и пройдет даже в самом узком и неглубоком месте, которых в протоках между островками более чем хватало. О практичности местного транспорта говорила хотя бы его популярность — несколько десятков лодок скопилось возле причала, где отшвартовался их корабль, готовясь отвезти пассажиров на традиционную прогулку по городу. И, разумеется, это был не весь здешний флот, а лишь его авангард, так сказать.