Очень драконий Новый Год

Вздохнув, я завернулась в ближайшее покрывало (всё, с этого дня больше не ложусь спать голой!) и осторожно откинула ткань балдахина.

Большая, немного помпезная комната. И много окон, из которых открывается хорошо знакомый вид на пересечение посольского и академического кварталов. Значит, предположения верны и я в гостях у весёлой троицы. Страшно и представлять, кто из них и в каком виде меня нашёл...

Солнце уже так высоко... это же сколько я проспала-то? Пора отсюда выбираться - и разбираться, что за проблемы свалились мне на голову на этот раз.

Надо отдать должное гостеприимным хозяевам: меня не заставили расхаживать по дому в покрывале. На специальном крючке нашёлся наряд - платье драконьего покроя, к которому полагались удобные домашние туфли.

Ну, приятно.

*

– О, доброе утро, - Дин улыбнулся так широко и заразительно, что мне невольно захотелось ответить ему тем же. И как он ухитряется выглядеть настолько сексуально в этом кошмарном свитере?!

– Доброе, - я неловко повела плечом.
– Имеет ли хоть какой-то смысл спрашивать, как я тут оказалась?

– Думаю, ты и сама уже догадываешься, - ухмыльнулся он.
– Ты определённо входишь в список самых приятных подарков, которые я находил под ёлкой. Хотя этот свитер, нужно признать, тоже вполне себе ничего так...

Ладно, закинем удочку.

– Боюсь спрашивать, в каком именно виде я сюда переместилась.

– Ну... ответ "в не совсем одетом" тебя вполне устроит?

Что же, нечто подобное стоило предположить... Я только вздохнула.

– И кто из вас троих меня нашёл?

– Я, конечно, - у Дина даже лицо вытянулось - видимо, до этой секунды ему и в голову не приходило, что могло быть иначе.

– Значит, можно не краснеть, - усмехнулась я.
– Прозвучит пошло, но ты там уже всё видел.

– Есть прекрасные вещи, на которые можно смотреть не переставая, - пропел он.
– Как течёт вода, как горит огонь... пожалуй, твои формы тоже можно внести в этот список.

Я не сдержалась и рассмеялась.

– Льстец! Носи этот свитер постоянно: он идеально соответствует твоей сути.

– Но-но!
– дракон лениво потянулся, заставив меня непроизвольно облизнуть губы.
– Я просто честный и говорю тебе правду. И вообще, тебе стоит и дальше ночевать здесь. Так я смогу тебя защитить!

Вот так заявления.

– И от кого ты меня защищать собрался?

– Ото всяких кошмарных личностей, мешающих спать, - сообщил Дин с самым что ни на есть серьёзным лицом.
– До тебя пытались добраться несколько раз. Но я бдел!

– Кто пытался?
– насторожилась я.

– Этот твой Алан. И лекарь, Юльяна. И какой-то излишне настойчивый молодой человек из вашей секретной службы, который никак не может понять одну простую вещь: все вопросы тебе они отныне будут задавать только в нашем присутствии.

Бездна! Может, что-то на работе? Может, новости о Криспи? Надо срочно...

– О, даже вижу, как ты собралась куда-то бежать... нет уж! Считай, я тебя похитил.

Мои брови приподнялись. Нет, я слышала мифы о склонности драконов воровать и запирать своих избранниц; тем не менее, рассказы такого рода считала не более чем завиральными байками. Даже если нечто подобное в отдельных случаях и имело место, Дин казался вменяемым существом...

– О, нет-нет, не надо смотреть на меня таким препарирующе-учительским взглядом! Я взял тебя в заложники.

– В заложники?

– Ага, - отозвался он беззаботно.
– И не отпущу без завтрака. Так вот я ужасен и коварен!

Я невольно улыбнулась и медленно покачала головой. Что же, я уже проспала, верно? Но...

– Только недолго, хорошо? Все эти люди не стали бы искать меня просто так.

Он дурашливо вздохнул.

– Ты разбиваешь мне сердце!

– Ещё даже не начинала, - фыркнула я.

И почувствовала, что утро первого дня года определённо удалось.

*

Стены столовой сотрясались от хохота. Я даже на пороге на секунду застыла! Больше от растерянности, разумеется: не думала раньше, что довольно напыщенные драконы могут так ржать. Честно, в глубине души даже преподавательская нотка включилась: уж не приняли ли мальчики чего? Пусть они старше и сильнее меня, но всё равно остаются моими учениками. Преподавательская этика и всё такое прочее...

– О, - отсмеявшись, Или радостно махнул нам рукой.
– Заходите, будем читать вместе!

Рой всхлипнул и захохотал по-новой. Я же наконец-то рассмотрела в руках у Или подаренную мной книгу. Ой, что-то у меня дурное предчувствие...

– Сейчас-сейчас, - ледяной принц азартно закопался в книгу.
– Сейчас найду что-нибудь, достойное этого завтрака... о! Вот - так плохо, что даже почти хорошо.

Принц прокашлялся.

– "Вы не такая, как те девушки в комнате, - сказал принц. И я ответила: - Да, я не такая, как они! Я не поддамся на ваши уловки. Знайте, после всего, что случилось с моей сестрой, я никогда не буду вашей!
– Но зачем вы тогда пришли на этот Отбор?
– спросил он. И я сказала: - Только ради сестры!"

Рой усмехнулся. Или закатил глаза.

– Нет, ну какова, а? Куда же на Отборе - и без сакраментального "я не такая"... Вот ты что бы сказал в ответ на такое, Дин?

Мой подарочек тихо кашлянул. Кажется, он и хотел бы высказаться - но не знает, будет ли это уместно.

– А ну да, ты же теперь человек семейный, - хмыкнул Или.
– Тебе это обсуждать не положено. Рой?

– Сначала соблазнил бы дуру, а потом бросил, - широко улыбнулся радужный.

Я поморщилась.

– Не обращай внимания, - Дин из-за моей спины наверняка бросил на друзей предупреждающий взгляд.
– Они просто идиоты. И уже замолкают.

Я только пожала плечами и устроилась на свободном кресле.

– Всё в порядке, - сказала честно.
– Вы имеете право на те или иные убеждения. Просто я не совсем понимаю - почему? Что несчастная гипотетическая девушка из книги вам такого сделала, чтобы вызвать такую ненависть? Сказала, что не хочет поступать, как другие?

Или усмехнулся.

– Ах, профессор Лофф, несмотря на свою должность вы так милы и наивны... И, наверное, даже не представляете, сколько таких вот зажигательных спектаклей мы смотрим на каждом Отборе.

Не поняла.

– Вы проводите Отборы? И на каждом из них находится девушка, мечтающая спасти свою сестру?

– Проводим, разумеется! И выбираем наложниц (тут не путай с рабынями - ваше общество скорее назвало бы их содержанками), и отбираем потенциальных истинных для последующей проверки...

Каюсь - я ошеломлённо приоткрыла рот, пытаясь представить себе всю эту картину. Воображение буксовало, как магмобиль на мокром песке.

– Кхм, - Дин присел рядом и принялся осторожно накладывать мне на тарелку всякий вкусностей.
– Марджана, догадываюсь, что ты едва ли поверишь, но почти на каждом отборе оказывается две-три девушки, которые "попали случайно", "пришли за компанию с подругой", "заменяют сестру" и всё в таком духе.