Очень драконий Новый Год

Я думала, что Ал, скорее всего, немного влюблён - а влюблённые вытворяют порой совершенные глупости. Но говорить об этом вслух было опасно, потому я только плечами повела.

Прочитав нечто на моём лице, Ал только усмехнулся:

– Нет, разумеется. Но Фина, как и все весёлые вдовушки, отлично умеет считать. И прекрасно понимает, что два силя в день на постоянной основе намного лучше, чем сорок силей в день, но только две недели.

– Ясно, - я прошла за Аланом в его кабинет, заметив охранный контур - видимо, детям сюда теперь хода не было.
– Планируешь нанимать новую экономку?

– Зачем? Фина, судя по всему, пока что вполне неплохо справляется. Да и готовит она божественно.

Что же, с последним я вполне могла бы согласиться. А вот насчёт первого…

– Ал, присматривать за огромным особняком не так просто, как кажется на первый взгляд, - отметила я мягко.
– При всём моём уважении, Фина вряд ли…

– О, на этот счёт не волнуйся, - ответил Ал спокойно.
– Во-первых, она отлично справляется. Во-вторых, я покопался и убедился, что у неё есть опыт работы повара в богатых домах. И, соответственно, понимание внутренней специфики.

Я удивлённо уставилась на него. С одной стороны, это объяснило бы изысканность тех блюд, что она мне подарила. С другой...

Да, наше общество в нынешние дни нельзя назвать строго классовым; тем не менее, существуют некоторые условные границы.

Хорошо обученные компаньоны вроде экономок, поваров, управляющих, гувернанток и дворецких ценились довольно высоко и почти приравнивались к бытовым магам. Это был отдельный социальный слой, в который не так-то просто пробиться. Как могла Фина в итоге оказаться на задворках вел-лерского теневого мира?

– Понимаю твоё замешательство. Но тут, знаешь ли, интересная вышла история. И довольно банальная. Фина обладает зачатками так называемой осязательной магии. Зачатками, - добавил Алан, увидев моё удивление.
– Их оказалось недостаточно для того, чтобы девочку из деревни, не умеющую даже писать, взяли в МУЗ. Но её способностей вполне хватило, чтобы стать ученицей повара в резиденции одного довольно знатного семейства.

– Хм, - сказала я, потому что начала догадываться, в чём суть.
– Подпольная торговля одарёнными?

– Не доказать, - отметил Ал спокойно.
– Но со стороны очень похоже.

Я поморщилась.

Ещё каких-то пару сотен лет назад далеко не все одарённые учились. Только самые знатные или самые талантливые имели право на МУЗ. Остальные, особенно обладатели “мирных” способностей, частенько становились собственностью какого-нибудь лорда и поступали на обучение подмастерьями. Разумеется, с оплатой такого труда были проблемы.

Теперь мир изменился, и подобные вещи официально запрещены. Но всё же нет-нет да и случается: старые семейства, не желая отказываться от старинных традиций, частенько прикармливают агентов поиска или даже директоров провинциальных СМУЗов, чтобы получать “отбраковку” с интересных направлений себе в услужение. При таких раскладах человек в теории свободен, но на практике оказывается полностью зависим от хозяев, не имеет диплома и едва ли может покинуть должность легко.

– Дети от хозяина?
– мрачно уточнила я.

– Верно, - кивнул Ал.

Тоже банальная и очень распространённая история. Как говорится, где браки по расчёту - там и любовь вне брака. И для представителей высшего света пара-тройка любовниц - совершенная норма. Самыми частыми кандидатками на эту роль были актрисы и певицы (есть чем похвастаться) и прислуга (не надо далеко ходить).

– И почему же он её выгнал?

– Умер, - усмехнулся Алан.
– С лестницы упал. А законная супруга, унаследовавшая состояние, довольно быстро вышвырнула приживалку за дверь. С такими рекомендациями, с которыми не взяли бы вот вообще никуда.

– Понятно… Что же, надеюсь, ты не обманешься, - проговорила я, стараясь осторожно подбирать слова.
– Фина кажется мне действительно неплохой женщиной. Правда, прошлое на всех нас оставляет след. Я рада, что ты к кому-то привязался. Правда. Но, возможно, тебе стоило бы быть осторожнее...

Алан с усмешкой покачал головой.

– Джанна-Джанна, - сказал он.
– Не устаю поражаться тому, насколько ты бываешь наивна в иных вопросах. Ты что же, думаешь, я влюбился?

– Ну, как минимум ты очень хорошо относишься к ней, - отметила я мягко.

– Отношусь, - легко согласился он.
– Потому что она мне напоминает кое-кого из прошлого. А насчёт её биографии… Я сам вырос в борделе. Думаешь, я не умею разбираться в весёлых вдовушках?

– Что?..
– я наверняка глупо заморгала, как совёнок.
– Как?!

Признаю: было до ужаса невежливо вот так реагировать. Но мне простительно, потому что впервые пришлось услышать от Алана такие откровения.

Сид отвернулся и посмотрел за окно. Когда он снова взглянул на меня, лицо его было безмятежным и прекрасным. Слишком идеальным, чтобы быть настоящим.

– Да вот так вот, - он белозубо улыбнулся.
– Не слишком люблю вспоминать те времена, по многим причинам. Да и распространяться об этом не люблю. Большинство людей, знающих об этом, уже в могилах… И некоторых я лично туда положил. Тех, кто был особенно надоедлив. И особенно упорно не хотел сдыхать самостоятельно.

Вот ведь...

– Прости. Я не должна была спрашивать.

– Ах брось, - сказал он.
– В этом нет ничего особенного. Банальная история.

Разумеется банальная! То-то он раньше никогда её не упоминал…

– Моих родителей убили во время Ночи Кровавой Луны. Ты ведь знаешь, что это такое, верно?

– Да, наслышана, - сказала я тихо.
– Самое массовое убийство нелюдей в истории. Правительство якобы гарантировало им безопасность, приглашало приезжать в Вел-Лерию, но...

– Верно. Но. В любом случае, мои родители оказались в достаточной мере глупы, чтобы поверить людям. Той ночью мать, отец, сестра и я были в столице. Думаю, ты догадываешься, что было дальше.

– Догадываюсь, - голос мой прозвучал хрипло.

До дремучих болот, где тогда жила моя бабушка, не докатилась волна Кровавой Луны. Но я знала, что творилось в городах той кошмарной ночью...

– Я был самым младшим, - добавил Алан сухо.
– Когда эти ворвались в дом, сестрёнка Лил спрятала меня, а сама осталась. Я смотрел, как они…

Он замолчал. Я тоже не проронила ни слова. Каких слов тут может быть достаточно?

– Когда квартал запылал, я выбрался, - добавил он.
– Дошёл до порта, забился в подворотню возле дешёвого дома весёлых вдовушек. Одна из них меня и подобрала.