Очень драконий Новый Год

– И что, это каждый раз - обман?
– спросила я изумлённо.

– Ну, ни одного настоящего случая нам пока что не встретилось, - задумчиво отозвался Или.
– Если не считать почтенную матушку Дина, конечно. И то, она явилась на отбор к дяде Кио не просто так, а чтобы его убить. Вполне логичная цель, как ни крути.

– Что?!
– подозреваю, глаза мои стали большими и очень круглыми.

– Что?
– пожал плечами Или.

Я медленно перевела взгляд на спокойного, как удав, Дина.

– Твоя мама собиралась убить твоего отца?

– Ну, по крайней мере, для этого её наняли, - пожал он плечами.
– Это романтичная семейная история, я тебе как-нибудь расскажу.

– О, - сказала я и благоразумно решила уделить внимание завтраку.

Драконье представление о романтике произвело на меня прямо-таки неизгладимое впечатление. Как и подноготная милой сиды, желающей внуков.

Как-то я начинаю немного опасаться потенциальной семейной жизни...

– Ха, - принц ухмыльнулся, снова утыкаясь в книгу.
– Ну куда же без сакраментального и пафосного: "Я никогда не буду твоей!" Это вообще классика. И явный признак того, что с этой конкретной девицей местный принц переспит в два раза быстрее.

Рой усмехнулся. Я была вынуждена про себя признать, что в чём-то Или прав.

– Вот!
– порадовалось высочество.
– Три страницы назад она говорила, что с ним не будет, но теперь они уже в спальне. Кто бы мог подумать! Тело её предаёт. Вот ведь неожиданность!

Рой выгнул бровь. Дин явно изо всех сил старался прикусить язык, чтобы не сказать ничего лишнего. Я отдала должное крабовым тарталеткам: фоновый монолог принца начал забавлять.

– Погоди-погоди. Её предаёт тело рядом с тем, кто бросил в темницу её старшую сестру? Ту самую, ради которой всё якобы затевалось?
– уточнил радужный.

– Угадал, - фыркнул Или.
– Это нечто вроде: "Я тебя ненавижу, конечно, но переспать не откажусь". Ну а что? Тоже позиция, могу понять и даже уважать. То есть как... мог бы понять и уважать, если бы она несколькими страницами ранее не рассказывала, что "не такая". И что она с принцем ни-ни, потому что месть. О да, лицемерие... Но знаете что?

– Что?

– Плевать на девицу. Самое страшное тут - это принц. Вот Марджана, хоть ты мне скажи: неужели вы, люди, представляете меня именно так?!

Я честно задумалась, как бы правильно сформулировать ответ так, чтобы не обидеть Или.

– А что там не так с принцем?
– уточнил Дин, приходя мне на помощь.

– Он же идиот!
– возмутился Или.

– Значит, люди очень правильно тебя представляют, - закончил мой добрый подарочек.

– Поговори мне ещё!
– Или демонстративно помахал книгой в воздухе.
– У этого парня совсем всё не в порядке с головой. Я молчу о его воспитании - у каждого свои маски, предположим, ему нравится изображать кретина и тем самым морочить окружающим голову. Я молчу о том, что он нашёл в дуре-героине - с парностью не спорят, и не всем, как Дину, везёт. Всё это - предположим. Но у меня насчёт этого принца вопрос: что за вещества он принимает?

Я прикусила губу, дабы не рассмеяться; будучи откровенной, по ходу книги я перманентно задавалась примерно тем же вопросом.

– Его бросает из крайности в крайность!
– возмущался Или.
– Он с самого начала ведёт себя так отвратительно, как даже я себе не позволяю. То есть безо всяких шуток: он не слышит женское "нет". У нас бы за такое силу запечатали и в военный лагерь на границе вышвырнули на десяток лет, чтобы мозги на место встали. А ему ничего! Но ладно, предположим, там другие порядки, и это какая-то альтернативная Драконья Империя, застрявшая в прошлом. Предположим! Но потом этот якобы принц, который только что чуть ли не изнасиловал женщину, сначала истерит, как младенец, а после лепечет что-то невнятное и сопливое. И прекрасная дева от эдакой прелести тает, конечно, да... у меня от таких вот перемен морская болезнь начинается. У дракона - морская болезнь. Мне стыдно за имидж драконьих принцев. Разве это нормально?! Вот что с несчастными магическими существами человеческая литература делает!

Я изо всех сил душила в себе смех, но всё же сочла разумным вступиться за книжного принца:

– Пойми, это - собирательный образ! Его не стоит воспринимать так буквально. Он нужен, чтобы женщина, читая книгу, почувствовала себя в объятиях идеального принца, одновременно властного и заботливого, подкаблучника и диктатора...

– Но это несочетаемые вещи!
– возмутился Рой.

– Ну, это как вишня, шоколад и ром, - пожала я плечами.
– То есть, хороши в конфетах к чаю. Или как идеальная девушка из мужской мечты, которая и прекрасная, и девственница, и тигрица в постели, и принцесса в беде... Никто не воспринимает такие книги всерьёз, это - форма морального отдыха.

– Ага, как же, - Или зло хмыкнул.
– А потом от меня все нормальные человеческие девушки бегут, как от огня. Остаются только экзальтированные фанатки!

– Погоди, - у Роя сделались очень-очень большие глаза.
– Так ты поэтому сегодня такой злой? Тебя бросили?

– Представь себе, - Или нервно покрутил в руках книгу.
– Девушка впервые сбежала от меня поутру. Я в шоке.

Честно говоря, я ощутила немного злорадства по этому поводу - женская солидарность как она есть. Тем не менее в глазах Или промелькнуло нечто вроде настоящего огорчения, и мне стало его жаль.

– Ты был в другом облике...

– Ты не поняла, - губы дракона дёрнулись.
– Она охотно согласилась на встречу с непричёсанным тощим пацаном. Но - сбежала от драконьего принца, сверкая пятками. Такие дела.

Мы замолчали. На удивление, даже Рой с Дином не стали язвить - только быстро переглянулись. Да уж...

Может быть, принцам не так уж легко в любовных делах, как принято считать.

– Но я же не какой-то дурак из книги, так?
– Или снова вернул на лицо насмешливую улыбку.
– Я не стану бегать за девушкой, если противен ей. Я её даже понимаю, что уж там! Так что, будем дальше читать книгу?..

30

*

– Дин, можно задать вопрос?
– уточнила я осторожно.
– Не вполне тактичный.

– Я изо всех сил постараюсь не покраснеть, - отозвался он, сделав страшные глаза.

Вот ведь!

Я бросила на него раздражённый взгляд, но у ртутного дракона на такие штуки был иммунитет - не иначе как своего яда с головой хватало.

Вообще, Дин оказался тем ещё хитрецом. Например, я не успела заметить, как и когда он вообще напросился меня провожать; оно как-то само собой получилось. Честно! Уж не знаю, унаследовал ли Дин это свойство от породившей его стихии или приобрёл в ходе длительных тренировок, но факт остаётся фактом: был он гибок, умел молниеносно подстраиваться под обстановку и выбирать правильную тактику. Из ртутного получился бы отменный дипломат... если бы он того захотел, конечно.

Пока что благодаря его талантам мы брели вдвоём по заснеженной улице, довольно малолюдной после Нового Года. И, коль такое дело, я решила прояснить для себя один немаловажный вопрос…

– Дин, а почему твоя матушка настолько… кхм… озабочена вопросами продолжения рода? Вы ведь очень молоды - по крайней мере, по меркам многоликих. Или я чего-то не понимаю?

По его лицу пробежала тень.

– Если это не секретная информация, конечно же, - добавила я быстро.

– Нет, совершенно, - Дин успокаивающе улыбнулся, выныривая из своих мыслей.
– Просто… ты не слишком интересуешься светскими сплетнями, да? По крайней мере теми, что касаются драконов?