Одержимость жестокого принца

— Зачем? — резко спрашиваю я. — Для чего я так нужна Гериоту? Женщины королевства не наследуют корону, если есть хотя бы один наследник мужского пола.

— О, для тебя он сделает исключение. Ведь ты — особенная. Ты — дар этому миру. Твоя мать попыталась отобрать твоё наследие, похитив из колыбели, и все эти годы держала в неведении о твоих правах и истинных способностях.

— Вы допустили ошибку. Во мне нет ни капли стихийной магии.

Агиран снисходительно склоняет голову на бок.

— И как же в таком случае ты смогла поступить в Академию для магов-стихийников?

Вопрос застаёт врасплох.

— Я… Я не знаю. Чаша не хотела меня принимать и выдала амулет далеко не сразу. А барьер не пропускал на территорию.

— Наверняка этому есть объяснение, — спокойно пожимает плечами шпион. — Но я ведь не ошибусь, если предположу, что мать не хотела отпускать тебя сюда? О, разумеется, она осознавала, что здесь, среди стихийников, твой дар быстро раскроется. И ты отвернёшься от неё, наградив за ту ложь, которой она кормила тебя на протяжении всей жизни. В её действиях не было ничего, кроме эгоизма.

Агиран наклоняется вперёд, глядя на меня исподлобья, и вкрадчиво произносит:

— Шайла, твоя мать вырвала тебя из рук родного отца, отобрала твою корону, скрыла правду, заставив тебя считать себя неполноценной, и обрекла на вечную жизнь в бедности. Если ты искала настоящего предателя, то он прямо за твоей спиной.

Глава 63. Шайла

Мозг работает на пределе, и голова, кажется, вот-вот лопнет. Ни разу в жизни я не оказывалась в таком серьёзном положении, когда от моих слов, реакций, действий и решений зависит так много.

Все чувства обостряются, и я слышу, как за спиной раздаётся глубокий вдох. Стараясь сохранять невозмутимость, нащупываю за спиной холодную руку и с силой сжимаю.

Главное держать эмоции под контролем. У меня наверняка каменное лицо. Пускай. Пускай думают, что я настолько шокирована. Вообще-то так и есть. Но сейчас важно рассчитать шаги наперёд, насколько вообще возможно.

— Вы так и не сказали, в чём состоит… мой дар, моя магия.

— А ты ещё не догадалась?

Пытаюсь сложить в голове кусочки мозаики. Я поступила в Академию для стихийников. Мой амулет — обсидиан. И что из этого следует?..

— Ну же, Шайла. Ты ведь умная девушка. — Агиран поднимается и медленно приближается ко мне. — Давай же, рассуждай.

— Обсидиан способен впитать большое количество стихийной магии, — проговариваю, словно читаю по учебнику. — Способен удерживать её долго, не разрушаясь. И отдавать ровно столько, сколько требуется.

Губы шпиона растягиваются в змеиной усмешке.

— Идеальный поглотитель магии.

Хмурюсь в искреннем непонимании.

— Идеальный… — И тут мои глаза расширяются. — Не может быть! Но как… Я?..

— Ты, я. И ещё целый отряд, взращенный нашим повелителем Гериотом.

— Многостихийные маги… — выдыхаю я потрясённо. — Так вот откуда они взялись!

— Не совсем верная формулировка, но суть ты уловила. Инцидент с дочерью лорда Морана навёл его на мысль, что ты именно та, кого мы так долго искали.

— Инцидент… Но ведь она просто натравила на меня свою магию!

— Вовсе нет, принцесса, — резко возражает Моран. — Прикоснувшись к коже Лионеллы, вы начали неосознанно вытягивать её силы. Магия не нападала на вас, она выплеснулась, потому что вы её призвали и начали впитывать.

— Тогда почему я не вытягивала магию из всех, к кому прикасалась?

Агиран легко пожимает плечами.

— Потому что ваша матушка позаботилась об этом. Наверняка вы носите на себе защитный амулет, которого в момент ссоры с дочерью Морана на вас по какой-то причине не было.

Рука сама взметается к лицу. Кольцо. Простое серебряное, которое мама требовала никогда не снимать. Я-то думала, что она пыталась таким образом всегда напоминать о себе, а на самом деле!..

Прислушиваюсь к себе, пытаясь уловить… сама не знаю что.

— Получается, во мне прямо сейчас есть магия?

— Да, — отвечает шпион. — Ровно столько, сколько ты успела впитать. У каждого поглотителя свой предел, резерв. Кто-то может впитать только три потока одновременно, кто-то — все семь. Твой брат Кельсер бездарен, а вот ты… Его величество Гериот уверен, что у тебя огромный потенциал. Именно поэтому ты станешь не просто частью отряда. Ты его возглавишь. Ты станешь нашей предводительницей, нашей королевой и наконечником копья, нацеленного в самое сердце Империи!

Война… Вот почему Гериот так смело пошёл на Империю. Он узнал, что его дочь нашлась, и послал верного помощника, чтобы вернуть её в лоно семьи, рассчитывая, что эта девочка встанет бок о бок с ним. Уничтожит власть драконов и стихийников. Подавит восстание Кельсера. Примет корону.

И эта девочка… я.

Смотрю на свою раскрытую ладонь, стараясь дышать глубоко и медленно, чтобы успокоить сердцебиение и упорядочить мысли. В голове всплывают правила Академии, до сих пор касавшиеся всех адептов, кроме меня.

Но не теперь.

Развернувшись на каблуках, прикладываю руку к цепям, удерживающим маму, и посылаю мысленный приказ.

Агиран торопливо подступает ко мне.

— Ваше высочество, что вы делаете?

Игнорируя его, напрягаю волю и вдруг чувствую… Горячий бег магии по венам. Словно разряд молнии. Пульсация в кончиках пальцев.

Цепи, до того казавшиеся прочными, поддаются, размягчаются под моей рукой. Извиваясь змеями, они опадают к моим ногам.

Едва успеваю подхватить маму.

Агиран таращится на меня.

— Откуда…

— Магия моей дочери, — напоминает Моран. — Лионелла заклинает металлы.

— Ваше высочество, но зачем…

— Она пойдёт с нами, — жёстко отрезаю я, отыгрывая свою роль. — Она должна объясниться передо мной за свои поступки. И понести ответственность.

Агиран покорно склоняет голову.

— Конечно, ваше высочество. Как прикажете.

Я сглатываю, пытаясь смягчить пересохшее горло. Изо всех сил вслушиваюсь в звуки извне. Ну же. Амулет ведь нагрелся, значит…