Одержимость жестокого принца

— Да, ваше величество. Мы виделись… много-много лет назад.

Едва успеваем обменяться любезностями, как привратник у распахнутых дверей зала торжественно объявляет:

— Его величество Кельсер Первый, король Клеондара!

Сердце начинает быстро-быстро стучать о рёбра, и я взволнованно оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как входит… король? Нет! Мой родной старший брат!

К нам приближается мужчина невысокого роста, крепкого сложения и с поистине королевской осанкой. Его лицо заросло густой тёмной бородой, отчего кажется очень суровым. Но вот серые глаза находят нас и начинают светиться радостью.

— Госпожа Кларинда, — произносит Кельсер, беря мою маму за руки. — Я так рад снова видеть вас. — Он поворачивается ко мне. — А вы… должно быть, моя сестра?

Я могу только кивнуть и улыбнуться.

Кельсер обращается к императору:

— Мой дорогой друг Валиар. Я безмерно рад, что наши государства наконец-то заключат прочный мир.

— И я рад, мой друг, — отвечает император, крепко пожимая ладонь моего брата. —Говорят, в своей стране вы — настоящий герой.

Кельсер скромно склоняет голову.

— Нам удалось убедить многих поглотителей перейти на нашу сторону. Часть из них обернулись против тирании Гериота. Но часть остались верны королю до конца и погибли. А что король, мой отец?..

— На последнем издыхании. Хотите его увидеть?

— Нет, пожалуй. Лучше поскорее провести все необходимые церемонии и согласовать пункты мирного договора. Полагаю, свадьба принцессы Шайлы и наследного принца состоится скоро?

— Да, подготовка идёт полным ходом.

У меня перехватывает дыхание. Стою и поверить не могу, что наблюдаю за диалогом двух властителей. Что скоро сама стану частью всего этого…

Вихрь приготовлений и новой жизни захватывает с головой. И всё же за всеми невероятными событиями я не забываю выслать официальные приглашения для Майи, Теодора и Эрики. Хотя мне грустно от того, что счастье моих друзей под вопросом.

А потом Кай огорошивает меня новостью, что отец Теодора лично участвовал в раскрытии предательства лорда Морана, за что император пожаловал ему титул виконта, замок и владения. Я не могу поверить в эту радостную весть. Больше нет никаких препятствий для них, чтобы быть вместе!

Спустя всего лишь неделю в назначенный день стою перед огромным зеркалом в серебряной раме и смотрю на своё отражение, не узнавая. Передо мной я и не я одновременно. Моя фигура утопает в пышности белого свадебного платья, расшитого жемчугом. Каштановые волосы уложены в изящную причёску и покрыты фатой, закреплённой на великолепной диадеме белого золота с самоцветами.

Прикладываю ладонь к груди, стараясь совладать с трепетом. Поворачиваюсь к входящей в комнату маме. Служанки и придворные дамы почтительно склоняются перед ней.

— Ты прекрасна, — говорит мама, целуя меня в лоб.

Вместе с ней я спускаюсь в церемониальный зал дворца, где собрался весь цвет аристократии Империи. Здесь мама передаёт меня в руки брата, и под руку с Кельсером я иду вдоль живого коридора многочисленных гостей.

Среди незнакомых лиц с облегчением замечаю друзей: Эрика и Теодор, не скрываясь, держатся парой. Майя улыбается и непосредственно машет мне рукой. Счастье затопляет меня с такой силой, что не удержать улыбку.

У алтаря меня ожидает Кай. Одетый в чёрное с золотом, высокий, прекрасный, сильный… Любимый. Настоящий.

Для всех сегодня принц и принцесса соединяются узами брака ради заключения мира и укрепления власти правящей семьи. Но для нас это день соединения двух искренне и глубоко любящих душ.

Пока произносятся церемониальные фразы, Кай держит мои дрожащие от волнения ладони в своих сильных надёжных руках. Я, не отрываясь, смотрю в его невероятные глаза, в которых — целый мир. Вся любовь, на какую способно его растаявшее сердце.

Его губы беззвучно шепчут: «Я тебя люблю». И мои губы отвечают тем же.

Когда подходит момент дать свой ответ, мы без запинки оба громко говорим: «Да». Хотя наши взгляды и наши сердца говорят неизмеримо больше любых слов.

Вместе навсегда. И даже смерть не разлучит нас.