Одержимость жестокого принца

— Ваше величество, срочное донесение, — докладывает гонец и с поклоном подаёт свиток.

Император разворачивает его и быстро пробегает глазами. Брови сурово сдвигаются.

— Что там, отец? — тихо спрашивает Кай.

Валиар передаёт ему свиток и так же тихо отвечает:

— Клеондар объявил Империи войну.

Глава 60. Шайла

Я буквально потрясена новостями, а вот император и принц выглядят скорее задумчивыми.

— Не понимаю, — медленно произносит Кай, хмуря лоб. — Откуда вдруг такая решимость? Что изменилось за последнее десятилетие? Или остатки разума окончательно покинули Гериота? В его стране гражданский раскол, а он объявляет войну сильнейшей державе континента.

— Дело в его новом секретном оружии.

— Многостихийные маги? Но это же просто невозможно. Не существует мага, владеющего более чем двумя потоками.

— И тем не менее это так, Кай. Сведения точны. У Гериота есть спецотряд, состоящий из молодых и очень сильных магов, которые владеют четырьмя и более стихиями.

Кай недоверчиво усмехается, качает головой, но не возражает.

— Мне нужно срочно вернуться в столицу на прерванный военный совет, — бросает император. — Возможно, я вызову тебя чуть позже.

Кай не отвечает, продолжая о чём-то напряжённо размышлять.

— Многостихийные маги… — бормочет он. — В последнее время в Клеондаре стали пропадать стихийики, и… — Его глаза вдруг расширяются.

Он бросает на меня ошеломлённый взгляд.

— Отец! — окликает Кай. — Я лечу с тобой. Мне кажется, я знаю, откуда взялись эти многостихийники.

— Ты уверен? — резко спрашивает Валиар.

— Нет, надо всё проверить. Вполне возможно, я сошёл с ума. Мне понадобится главный архивариус.

— У нас любая зацепка на вес золота. Летим сейчас же!

Император быстро покидает Академию, а в следующую секунду воздух снаружи разрезает свист ветра от размахнувшихся громадных крыльев. Чёрный дракон с рёвом устремляется в сторону столицы.

Кай сжимает мои плечи.

— Иди в свою комнату и не выходи оттуда, поняла?

Я растерянно моргаю.

— Что происходит?

— Я не уверен… Нужно убедиться. Но ты должна обещать, что сейчас же пойдёшь в свою комнату и не выйдешь оттуда, пока я не вернусь.

Он приникает к моим губам в быстром жарком поцелуе. Проводит ладонью по волосам. Касаюсь его руки пальцами.

— Я скоро. — Он перехватывает мою ладонь, поглаживая кольцо. — Не снимай его.

С этими словами Кай вихрем вылетает на улицу. Я подаюсь за ним.

Сделав несколько длинных прыжков, он оборачивается в огромного золотистого дракона и взмывает в темнеющее вечернее небо. Меня едва с ног не сбивает воздушной волной, швыряет в лицо волосы.

Стискиваю холодные пальцы. Не снимать кольцо? Что он имел в виду? Боги, да что же творится, ничего не понимаю!

Кольцо навевает воспоминание о маме. Я ведь собиралась встретить её. Но если бы она была в зале, то уж наверняка вышла бы следом за нами. Неужели ещё не приехала?

Решаю вернуться в зал, чтобы поискать маму, разворачиваюсь и вскрикиваю от неожиданности.

— Ох! — выдыхаю, хватаясь за грудь.

— Прошу прощения, мьес Шайла, не хотел вас напугать, — виновато улыбается Мэтью Коллинз.

— Вы не напугали, я просто не слышала, как вы подошли.

Коллинз подстраивается под мой шаг.

— Всё в порядке? — спрашивает он участливо. — Простите, что влезаю не в своё дело. Всё случилось так внезапно, никто не успел ничего толком понять.

— Да. То есть нет. Не знаю. — Прикладываю ладонь ко лбу. — Простите, я плохо себя чувствую. Мне лучше отдохнуть. Только найду маму.

— О, мьес Кларисса Шерман, верно? Я буквально только что её видел. Могу вас проводить.

Я замираю.

— Мама здесь? — Киваю на дверь в трапезный зал. — Она в зале?

— Нет, ваша мама… кажется, она зачем-то ходила к ректору.

Оторопело вскидываю брови. Странно. Что маме могло понадобиться от Аренберга?..

В животе холодеет. Нет. Нет, нет, нет, она не поступила бы так со мной! Она бы не пошла к ректору, чтобы за моей спиной просить отчислить меня из Академии! Какие бы мотивы ни двигали ею, мама бы никогда не совершила такого подлого поступка.

И всё же…

— Мьес Шайла? — пробивается сквозь гущу мыслей доброжелательный голос Мэтью. — Вы слышите меня? Я говорю, что встретил вашу маму, когда она возвращалась от ректора. Она хотела кое-что обсудить со мной до встречи с вами.

— Так моя мама сейчас в вашем кабинете? — догадываюсь я.

— Да. Я сказал ей, что не буду говорить без вашего присутствия.

Вот теперь мне вдвойне тревожно. Сначала ректор Академии, теперь скаут корпорации, в которую я мечтаю попасть…

Какое счастье, что Мэтью оказался таким благородным человеком!

— Проводите меня к ней, пожалуйста, мьер Коллинз.

Не успеваю я шагнуть вслед за ним, как дверь трапезного зала распахивается, выпуская взволнованных Эрику, Майю и Теодора.

— Шайла! — бросается ко мне Майя и хватает за руки. — Слава Богам. Ты в порядке? Адамс не давала нам выйти из зала. Еле уговорили её отпустить нас «в туалет». — Она изображает пальцами кавычки.

Я с благодарным теплом смотрю на лица друзей. Но скрыть смятённое волнение мне не удаётся: голос всё равно звучит неуверенно.

— Я потом вам расскажу, ладно? Сейчас мне нужно встретиться с мамой, а потом я сразу пойду в свою комнату. А вы веселитесь.

— Ты уверена? — уточняет Эрика.

— Всё нормально, честно. Просто очень устала и немного в шоке. — Выдавливаю слабую улыбку. — Увидимся позже.

Девчонки глядят на меня с сомнением, но всё же отпускают и вместе с Теодором возвращаются обратно в зал. Вряд ли, конечно, у них сохранилось лёгкое праздничное настроение, но мне не хотелось портить подругам вечер своими переживаниями. Они обе так ждали этот бал…

Всю дорогу я нервно тру запястье. Странный нервический зуд всё никак не проходит, но успокоиться я просто не в состоянии. Коллинз тактично молчит, и я благодарна ему за это. Хорошо, что я встретила его сейчас, так бы носилась по Академии и всё больше впадала в панику от того, что не могу найти маму.