Одинокий. Злой. Мой

Кто переходит под власть вампира, становится невидимкой для арбитров. Точнее — единственное, что те могут сделать, это вернуть пленника обратно хозяину, если тот решится на побег. На законных, так сказать, основаниях — бумажка-то подписана тремя сторонами.

Платон прочитал договор и мрачно кивнул.

— Где подписаться?

— О, минутку-минутку, — захихикал Нику. — Сейчас мы всё организуем. Только сразу предупреждаю. Ляпнешь что-нибудь помимо ответов на прямо обращенные к тебе вопросы, и я передумаю. Заберу девку обратно, а ты просто сдохнешь. Видишь это? — он дождался кивка Платона. — Отлично.

Затем он выкинул кристалл, который до этого держал в руках, на пол. На секунду помещение озарила яркая вспышка света, а когда она рассеялась, в комнате стало больше на одно существо.

Перед нами стояла низенькая девушка в ситцевом платьице. Вся такая невинная, маленькая, со смешными косичками светлого, почти белого цвета. На вид — лет тринадцать, не больше. Даже меньше, наверное. Совсем ребенок. Глаза большие, ресницы длиннющие.

Я знала, что за внешней хрупкостью скрывается жуткое чудовище, старый арбитр, который является по сигналу кристалла.

— Здравствуй, Нику, — скрипучим, как старый снег, голосом сказала она, обращаясь к вампиру.

— Привет-привет, малышка, — улыбнулся он ей.

Девочка поморщилась.

— Давай всё же соблюдать нормы делового общения. Напоминаю, меня зовут Анна Рихард, а не «малышка».

— Скучная ты, Анна Рихард, — выпятил он губу. — Ладно, сегодня не о тебе. Сегодня поговорим о моей добыче.

Он кивнул на Платона. Арбитр выгнула бровь.

— Вообще-то побег из «Теневерса» карается немедленной смертной казнью. Серп Адрон является заключенным, а потому я должна привести приговор в исполнение, — произнесла она сухо, но не пошевелилась.

Платон едва заметно поморщился — я углядела в его взгляде некое узнавание, будто раньше он уже встречался с этой женщиной в теле ребенка. А вот Альбеску якобы испуганно вздохнул, театрально засуетился.

— Не надо, ты что! Он же ко мне бежал со всех ног. Так хотел к цирку моему присоединиться, что аж не вытерпел до конца заключения! Мы быстренько скрепим сделку, заверим её печатью арбитра, и всё, Серп Адрон принадлежит мне. Да и вообще, вы его хоронить собирались, так что всё, поезд ушел, он больше не ваш узник… а мой.

— Решение добровольное? — обратилась она к Платону.

Тот уверенно ответил:

— Разумеется.

Виктор отошел чуть назад, как бы показывая, что он участия не принимает, вообще случайно здесь оказался и очень бы хотел, чтобы все побыстрее свалили из его клуба. Если бы не взгляд, которым бес рассматривал окружающих, я бы решила, что он вообще абстрагировался от ситуации.

— М-да, не дают мне спокойно из отпуска выйти, опять вся в канцелярщине погрязну, — пробурчала девушка, выхватив из рук орка договор, пробежалась по нему глазами, проверяя правильность формулировок. — Ты помнишь, что в этой десятилетке это твой последний договорник?

— Но-но, вообще-то я не беру никого нового, — вампир поднял вверх указательный палец. — Я совершаю обмен. Вот он взамен неё.

— Где её договор? — арбитр зыркнула в мою сторону.

— Так вот же. — Нику похлопал себя по карманам, будто договор действительно мог лежать там. — Ой, потерялся что-то. Но ты же сможешь перезаключить сделку без этих глупых бумажек? Мы же свои твари, сочтемся.

— Альбеску, не испытывай моё терпение. Ты прекрасно знаешь, что мы работаем с тобой только на основании официальных контрактов.

Нику с обидой вздохнул, а затем… вытащил наружу смятую бумажку.

— Уже и пошутить нельзя. Держи, — передал он её девушке.

Я не верила своим глазам. Мой договор?! Откуда он у него взялся?

Неужели Нику заранее знал, что Платон придет именно сюда… за мной… и согласится отдать себя в услужение Альбеску, чтобы спасти меня? Хотя у него же была собственная предсказательница, возможно, она и сообщила, что события сложатся именно так.

От судьбы не убежишь, и Нику всем своим видом это демонстрировал. Как бы ни пыталась я скрыться от него, как бы ни искала обходные пути — а он знал, что мы встретимся.

Может, потому особо и не зверствовал, пытаясь отыскать меня во второй раз?..

Ждал, когда приплывет «рыбка» покрупнее в виде Платона и заглотит наживку.

Каждым своим действием, каждым словом я всё ближе и ближе подводила Платона к этому решению.

От осознания полной безысходности стало тяжело дышать.

— Да и вообще, — Нику подал голос, не позволив арбитру закончить с моим договором, — тут такое дело. Вот ты говоришь про десятилетку. Правильно говоришь, не спорю. Только это ж вроде конфиденциальная информация. По нашему с вами соглашению вы её распространять никому не должны. А тут лишние ушки, — он указал на нас с замершим в углу бесом. — Так что, может, эти самые ушки я тоже себе заберу? Куда их девать-то? Не умерщвлять же?

— Альбеску, в последний раз повторяю: не заигрывайся, — девушка откровенно шикнула на него. — Ты прекрасно знаешь все законы. Никаких тебе лишних ушек. Что-то не нравится? Иди в теневой арбитраж, если имеешь претензии — будем решать спор в рамках правового поля, а не болтовни.

— Да всё, всё, — вампир сразу скуксился. — Молчу. Лучше закончим с моим новым другом. Не хотелось бы отвлекать достопочтенного арбитра по всяким пустякам.

— Так и не отвлекай, — проворчала девчушка. — Давай сразу обговорим детали. Ты же понимаешь, что Серп Адрон — проблемный элемент? Если он куда-то вляпается — это станет твоей заботой. Отчитываться за него тоже придется тебе.

Древний понимающе закивал, часто-часто, будто очень боялся, что арбитр передумает заключать сделку. Хотя и в этом его жесте чувствовалась откровенная насмешка. Он даже не пытался изобразить серьезность.

— Конечно-конечно, намордник надену, на цепь посажу, сделаю своим ручным песиком и шагу без моей команды ступить не позволю. Серп, ты же будешь послушным?

Платон отрешенно кивнул.

Она вновь уставилась на мой контракт, затем, поколебавшись, все же спросила:

— Зачем он тебе, Нику?

Вампир открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она подняла вверх раскрытую ладонь, не давая ему заговорить.

— Вот только не надо выдавать витиеватую ложь про то, что тебе нужны игрушки или что-нибудь в этом роде. Мы ведь оба знаем, что ты уже давно большой мальчик и играть тебе скучно.

— Тут слишком много посторонних ушек для лишних откровений, — явно рисуясь, нараспев напомнил вампир.

— Тогда можешь заполнить заявление по форме ноль четыре «у», затем подать его в установленные законом сроки лично либо через представителя по доверенн… — монотонным голосом начала арбитр, но Альбеску перебил ее.