Одинокий. Злой. Мой

— Что, сынок? Так кто же из нас здесь висит по итогу? — не удержавшись, произнес он вслух.

Вчера Серп, сегодня Платон. И наоборот.

Мужчина прошел вперед, к самому первому портрету. Подпись гласила: «Азур Адрон».

Это было его самое первое имя. Если б не Альбеску, он, пожалуй, даже не вспомнил бы о нем.

Суровый взгляд, густые брови, а на голове парик, скрывающий залысину.

Его правнук, попавший вместо него в старое тело, был куда лучшим сосудом. Высокий статный блондин с голубыми глазами, правда, в боевом обличии хиловат. А в то время физическая сила имела большое знание. Пришлось быстро сменить его на следующего, а через сорок лет на еще одного…

Он давно уже понял, как нужно воспитывать наследников, на какие струны нужно давить, чтобы те послушно исполняли его волю. Обычно выбирал одного, самого способного, и обучал с малых лет, прививал уважение к собственному авторитету, гибкую мораль и желание познать пределы своих возможностей.

Иногда это был сын, иногда внук. В какой-то момент, увлекшись, очередной юнец заходил дальше, чем позволял природный резерв, темномагический опыт заканчивался трагически — истощением, потерей возможности к обороту. И тогда на помощь приходил он. И ритуал «пробуждения родовой силы». А конкретно пробуждения его, Азура, в новом теле своего потомка.

Зловещая победная улыбка застыла на его лице, он в последний раз взглянул на портреты, наслаждаясь очередной выигранной партией.

Это поместье когда-то построил он сам. И теперь, шаг за шагом проходя через комнаты, погруженные в тишину и неопределенность, он ощущал само движение времени. Предметы мрачной обстановки вокруг как будто преображались от его победного настроения. Каждый угол, каждая вещь его дома были свидетелями его мощи, его успешного пути к вершине.

В этот раз он ощущал себя еще сильнее, чем обычно. Словно вся мощь предыдущих жизней разом объединилась в новом теле. Возможно, дело в том, что ритуал Платон проводил три раза.

Неплохая компенсация за проведенное в «Теневерсе» время. Хотя, если подумать, за что же его туда засадили? В старые времена дети, в том числе приемные, считались собственностью главы рода. Вампирами Арджеша даже убийство их не наказывалось.

А он… всего-то ставил опыты на членах своей семьи. Что в этом такого? Ну заскучал идти по накатанной схеме со сменой тел. Решил в этот раз попробовать что-то новое. Захотел создать идеального орка, который совместит в себе все сильные качества его недотеп-сыновей.

Орка, в тело которого он бы потом вошел и которым бы управлял.

Только вот арбитры этого не оценили.

Арбитры, захватившие власть в мире нечисти и перебившие почти всех древних вампиров, сейчас строят из себя либералов.

«Жизнь любой нечисти — величайшая ценность!» — какая ересь.

Азур вышел на балкон и презрительно сплюнул вниз.

Хотя сила была на их стороне, поэтому приходилось это учитывать.

Даже вечный бунтарь Нику, который последние пятьсот лет провел в бесконечных попытках посильнее уколоть и уязвить братьев, принял правила игры арбитров и подписал кабальный договор. Впрочем, Азуру и подобный договор не светил.

Но нужно было отдать вампиру должное, если бы не старые связи с древним, сидеть ему в «Теневерсе» еще долго. Даже если бы Платон провел ритуал не три раза, а десять или больше — не факт, что душа Азура пробилась бы сквозь антимагическую защиту.

В первую попытку Платона вернуть себе «силу рода» он почувствовал легкий толчок, да и только. Едва сообразив, что это значит, Азур приложил все усилия, чтобы отправить послание древнему с просьбой встречи.

Ну а дальше… дальше все прошло как по нотам. Да, пришлось постараться, чтобы и Платон после рокировки не представлял опасности, но в итоге опыт в очередной раз обыграл молодость.

И хоть Азур не планировал так рано покинуть тело Серпа Адрона, но ситуация нарисовалась как нельзя кстати. Возможность выйти из заключения, сменить тело, облапошить идиота-сыночка.

Теперь в новом теле нужно было быть куда осторожнее, чем раньше. Устранить Дитриха и Златона, вернуть себе дар, а затем на некоторое время затаиться.

Жениться на какой-нибудь миловидной орчанке. Завести детей. Трех, а лучше еще больше. Заняться бизнесом. Он вернет себе компании. Влияние, утраченное в последние годы. И фамилия Адрон вновь будет навевать ужас и внушать страх.

В кармане зазвенел мобильный.

— Дитрих, рад тебя слышать, брат, — Азуру доставляла особое удовольствие вся эта игра. Платон последнее время отдалился от братьев, но он это исправит. Проще всего воткнуть нож в спину, когда стоишь близко.

— У меня пропущенный от тебя, всё в порядке?

— Да, в полном. Как у тебя дела? Как Злат? Как Тая?

— Ты действительно звонил узнать, как у нас дела? — с недоверием спросил Дитрих.

Азур хмыкнул:

— Не совсем, у меня есть одна просьба.

— Уф, я уж думал, ты заболел там, — усмехнулся Дит, оборачивая все в шутку. — Главное, чтобы это было не очередное «свидание с вампиром».

— Нет. Не знаю даже, как сказать… В общем, хочу сменить врача. Ты можешь это устроить?

— Платон, если ты думаешь, что новый врач будет лечить тебя так, как скажешь ему ты, то глубоко заблуждаешься, Александр Анатольевич прекрасный специалист.

— Александр Анатольевич прекрасный специалист, — покладисто повторил Азур. — Но мне нужен другой.

А про себя добавил: «Он синестестик и может заподозрить неладное, увидев резкие изменения ауры». И пусть эти изменения в теории можно было списать на выздоровление, рисковать все равно не хотелось.

Дитрих на том конце тяжело вздохнул.

— Что тебя не устраивает?

— А что меня может устраивать? Ему привиделось незнамо что, и он заставил арбитров прошерстить весь особняк. Я пережил несколько унизительных часов из-за глупости этого докторишки. В следующий раз ему покажется, что я на него плохо смотрю — и он упечет меня в «Теневерс»? Нет уж, пусть идет лесом.

Дитрих засомневался. Ответ «брата» ему явно показался обоснованным — иначе бы сразу отказал. Но так просто согласиться он тоже не мог.

— Мама сказала, ты ей звонил, — издалека заговорил Дитрих. — Я не поверил ей сначала. Она вся буквально расцвела от твоего звонка. Даже согласилась на предложение своего нового мужчины на отдых съездить, а сам понимаешь, ей он после отца просто необходим.

Азур скрипнул зубами. В новом теле на Агату он претендовать не мог. Нужен был кто-нибудь помоложе. Но и допускать того, чтобы его бывшая жена разгуливала, он не собирался.