Одиссея для незамужней

— Ты знаешь о том, что система жизнеобеспечения этой модели кораблей связана с питанием двигателей? — Лицо Флита становится по-настоящему обеспокоенным.

— Проклятье! — произношу я.

— Вот в этом-то и ваша беда, герои. Сила есть — ума не надо!

Не думал, что услышу что-то подобное от мужика, который перекидывается в волка.

Флит в это время переводит управление кораблем на себя.

— Я активирую резервные мощности, — произносит он тоном, в котором мне слышится металл. — Времени, Эветт, у нас, судя по всему, осталось мало.

Глава 11. Худший из женихов

Лира Сайерс

Какое-то время тому назад…

— Как вы могли меня предать? — шепчу я, сидя в пентхаусе, из стеклянных окон которого открывается шикарный вид на альтерранский парк, по которому, как отсюда видно, прогуливаются парочки и матери с младенцами, которых окружают заботливые мужья.

Картина в высшей степени напоминает идиллию. Становится больно от того, что я понимаю, что вполне могла бы оказаться на месте какой-то из этих женщин с Астером и Ивлином.

Только вот… не задалось.

Напротив меня сидит Рада, а за ее спиной сгрудились представители федерации. Вид у двоюродной сестры Астера мерзкий.

— Вовсе нет, Лира, — говорит и слащаво улыбается та. — То, что вы называете предательством, на самом деле сделка.

Я сильнее вжимаюсь спиной в спинку дивана, потому что всем существом чувствую — все она врет.

— Астер Эветт. — При этих словах Рада чуть наклоняется вперед. — Совершил непоправимое. Он напал на Ивлина Флита…

— Но, постойте, я же видела Ивлина…

И он был совсем не похож на того, на кого напали — это остается недоговоренным.

— И, тем не менее, это было, — дует губки Рада.

Я замолкаю.

— Над планетой навис огромный штраф. — Сестра Эветта делает в воздухе неопределенный жест руками. Должно быть, он призван огромную сумму обозначать. — Если ты хочешь, Лира, чтобы Астер не попал на суд нравов…

Чуть приподнимаю брови, надеясь показать собеседнице, что в этом месте мне требуется пояснение.

— Это такой суд, где решается вопрос о перевоспитании. — Рада как будто безразлично качает ножкой, рассматривая при этом собственные пальцы. — Там изменяют личность после довольно неприятных вмешательств в психику.

Вцепляюсь в подлокотник кресла.

— Это же просто немыслимо!

Рада как будто кивает собственным мыслям и только потом обращает внимание на меня.

— Немыслимо то, что мой брат решил жениться на инопланетянке. Конечно же, на это у нас нет прямого запрета, но я обязательно внесу такое предложение в парламент чуть позже, Лира. Потому что то, что вышло из вашего брака, просто чудовищно! — после этих слов Рада встает. — Приличная женщина бы его остановила!

— Но…

Рада нависает надо мной.

— Честная и совестливая гражданка никогда бы не дала столько власти какому-то…

Я смотрю на то, как за спиной Рады мнутся ее мужья. Особенно кислым выглядит тот, что с малиновой шевелюрой. Миллс — кажется, его зовут именно так. Неожиданно злость вспыхивает внутри. Приподнимаю голову и отвечаю Раде.

— Он защищал меня! Хотел спасти! Это совершенно естественно и нормально! — бросаю взгляд сестре Астера за спину. — Лучше спросите себя, сделали бы что-то подобное ваши спутники?

Лицо Рады белеет. Девушка кривит алые губы. Не похоже на то, чтобы здесь ей часто перечили. Я даже немного пугаюсь.

— Значит, ему теперь придется лишиться головы! — выдыхает Рада и садится обратно.

— Нет! — выдыхаю я. — Мы же с вами разговариваем именно потому, что я могу на что-то повлиять?

Блестящий взгляд Рады останавливается на мне.

— Именно… — Ее глаза хищно блестят. — Вчера нам поступило предложение о женитьбе.

Я вздрагиваю. Какого, как говорится на Тхарлаксе, драггса?!

Почему это я всем вдруг понадобилась? Не могу никак понять!

Еще крепче впиваюсь ногтями в подлокотники.

— Жених ожидает в секторе семь.

Сглатываю слюну.

— А я могу хотя бы… познакомиться с претендентом.

Рада качает головой.

— Он готов перевести сумму, которая покроет часть стоимости иска, и тогда судьба Астера будет не такой уж и печальной. Возможно, его просто продержат пару оборотов на рудниках в исправительной колонии.

Я чувствую, как мое сердце сжимается. Все это просто какой-то театр абсурда! Ну не должно быть так! И все-таки так оно есть.

Утыкаюсь в пол взглядом.

— К сожалению, жених ставит очень жесткие условия, — добавляет Рада. — По правилам его планеты…

Приподнимаю голову.

— Невеста не должна видеть кавалера. Плохая примета, — улыбается Рада.

— Что за бред… — едва слышно проговариваю я.

— Ну… — Сестра Эветта снова покачивает ногой. — Поговаривают, что вся федерация называет многомужество бредом. А, по сути, это просто культурные особенности разных инопланетян.

Передергиваю плечами.

— Зато в их свадебные обычаи входит огромный выкуп для невесты. — Вруках Рады появляется интерактивная панель, сестра Эветта явно готовится что-то писать. — Именно эти деньги ты могла бы внести на счет Астера. Тогда я гарантирую то, что суд отнесется к нему со снисхождением.

Я перенимаю планшет из рук девушки и внимательно смотрю на нее.

— А мы с Астером сможем еще увидеться?

— Конечно! — заверяет Рада. — Однако не раньше того срока, что будет выписан ему на рудниках.

Моя рука замирает над мигающей строчкой. Я понимаю, что мне дали что-то вроде брачного соглашения.

— Скажите, а контракт подразумевает мое право отказаться от жениха? Ведь так это принято на вашей планете. Если мне не нравится кандидат…

Рада захлопывает рот, который только что приоткрыла.

— Эм… — Она заправляет локон за ухо. — Мы можем внести этот пункт, если ты настаиваешь, но тогда и залог придется возвращать обратно.

— Я готова увидеться с претендентом. — Наконец решаюсь. — Но я согласна подписать контракт только после личной встречи.