Одна ночь меняет все

– Я не обедаю.

– Соблюдаешь диету? Но, по-моему, тебе это не нужно, - попытался подшутить я, но Райли даже не удостоила меня улыбкой.
– Прости...

– Нет, это ты прости, - перебила она, а потом настойчиво выдернула свою руку из моих пальцев.
– Послушай, - начала она, а затем сказала и вовсе какую-то чушь, - общение со мной не пойдёт тебе на пользу. Видишь ли, я тут не очень популярная особа.

Развернувшись, она начала удаляться, оставляя меня одного, застывшим посреди коридора. И только секунду спустя я начал обращать внимания на тяжёлые взгляды, которыми провожали её некоторые ученики и на тишину, что держалась вокруг нас с Райли всё то время, пока я помогал ей собирать вещи.

Что за чёрт?

~ ~

– Эйван, братан, что за хрен? Ты мне даже не позвонил, - тяжёлая рука друга легла мне на плечо.

Существовал всего лишь один человек, которому я позволял называть себя братан.

– Ревнуешь, Алек?

Я поднялся со скамьи трибуны стадиона и обнял друга. Секунд десять мы похлопывали друг друга по спинам.

– Два дня в школе и не видел тебя, - сказал я.

Алек сел рядом со мной и посмотрел на тёмно-зелёное поле стадиона, где бегали учащиеся из средней школы. День выдался солнечным, и учитель выгнал всех позаниматься на свежий воздух.

– Ездил в Сиэтл, - коротко ответил он, больше никак не поясняя своё отсутствие.

Алек, как и я, был немногословным. Может, потому мы и сошлись?

Друг запрокинул лицо к солнцу и зажмурился, наслаждаясь теплом и лёгким ветром. И не заметил, как одна из бежавших по кругу девчонок загляделась на него и споткнулась, растянувшись поперёк дорожки.

Девушки обращали на него внимание: высокий, темноволосый, с телом атлета, квотербек школьной команды – он приковывал к себе взгляды. Только вот Алека это мало интересовало, уже года два он был безнадёжно влюблён в девушку старше его, подругу своей сестры. В прошлом году они уехали в Северо-Западную Академию, так что он был лишён возможности смотреть на неё и вздыхать даже издали. Я надеялся, что рано или поздно эта блажь у Алека пройдёт, тем более, Синтия не проявляла никакого интереса к младшему брату своей подружки.

– Когда-нибудь станешь причиной чьего-нибудь перелома, - протянул я.

– Не понял?
– открыл глаза Алек.

Я рассмеялся, и тот двинул мне в плечо кулаком, но слегка.

– Хватит.

Алек вытащил из рюкзака две банки колы, и я, кивнув в благодарность, потянул за кольцо, открывая и с наслаждением отпивая сладкого лимонада. Несколько минут мы просто пили колу и смотрели на поле, пока я не произнёс то, что рано или поздно Алек и так бы узнал. Просто мне не хотелось повторения истории с родителями.

– Мы с Лорой расстались.

В голосе не было горечи.

– Давно этого ждал, - его ответ удивил меня.

– Почему?

Тот пожал плечами, и мы снова погрузились в молчание.

– Ты думал насчёт поступления?
– спросил он.

– У меня ещё год впереди, а ты?

Алек улыбнулся:

– Да.

– Только не говори, что в Северо-Западную, - я смял банку из-под колы и попытался докинуть её до урны в конце ряда, но она шмякнулась на доски настила и скользнула куда-то под трибуну.

Алек улыбнулся ещё шире.

– Да.

Может быть, я и прочитал бы ему лекцию о вреде безответной любви, влияющей на будущее, если бы в этот момент у здания спортивного зала не мелькнул знакомый хвостик забранных тёмных волос.

– Мне пора, - вскочил я и хлопнул друга по плечу, извиняясь.

– Куда ты?..
– окончания я не расслышал, устремившись следом за Райли.

Я последовал за ней с небольшим опозданием, стоило мне подойти ко входу в спортивный зал, как на моём пути нарисовалась толпа перевозбуждённых тренировкой девочек из группы поддержки. Продравшись сквозь них, я завернул за угол и, пробежав вдоль глухой стены здания, наткнулся на сваленные в кучу скамейки. На одной из них сидела Райли с пакетом для ланча. Вскинув глаза, она замерла, так и оставшись сидеть с рукой, на половину запущенной в пакет.

– Что ты тут делаешь?
– спросил я.

– Ты меня преследуешь?
– вместо ответа задала она свой вопрос.

– Может быть, - нашёлся я.

Райли улыбнулась и, закрыв рот ладошкой, рассмеялась. Вот это мне нравилось больше, чем её утреннее мрачное настроение. Приблизившись, я сел рядом и, заглянув в пакет с ланчем, выудил сэндвич, от которого не медля откусил.

– Поделишься?
– с опозданием поинтересовался я.

– Эмм... нет проблем, угощайся, - проговорила она, улыбаясь моей наглости.

– Тем и занимаюсь, - кивнул я, внимательно смотря на Райли.

Солнце зажигало в её волосах красноватые искорки, на лице ни грамма косметики, она была естественна и прекрасна. Мне хотелось прикоснуться к ней, поэтому я, словно бы нечаянно, дотронулся до её руки, а потом наклонился ближе, прижимаясь виском к её плечу, делая вид, что снова заглядываю в пустеющий, благодаря моим набегам, пакет с ланчем.

– Люблю домашнюю еду, - отстранившись, заявил я и многозначительно посмотрел на Райли.

Она накрыла щёку ладонью и задумчиво посмотрела на меня.

– Эйван, чего ты добиваешься?

– Приглашения на ужин, - честно ответил я. – Я ведь экстримал. Всегда было любопытно, что там готовят в доме у шерифа.

Глаза Райли широко распахнулись, в их глубине будто что-то загорелось, а потом потухло.

– Не думаю, что это хорошая идея, - Райли покачала головой, никак не реагируя на мои шутки.

Опустив ладонь ей на колено, я легонько сжал его.

– Почему?

– Эйван, мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Но… почему ты так говоришь?

– Основываюсь на прошлом опыте, - лёгкий румянец окрасил щёки Райли.

Всё произошло от обратного: этот намёк, что она помнит, чем закончилась наша самая первая встреча, напротив, приободрил меня.

– Мы можем для начала... подружиться?
– предложил я.

Райли рассмеялась с горечью.

– Не кажется ли тебе, что слишком поздно для нас заводить дружбу? Да и друг из меня не самый подходящий.

Я нахмурился.

– Кстати, я не понял, что ты имела в виду, сказав, что дружба с тобой не пойдёт мне на пользу.

Она вздохнула и посмотрела под ноги.

– Я не самый популярный человек в школе.

– И кому ты успела насолить? Давай я поговорю с ним... ней... или с кем там у тебя конфликт возник. Ты, знаешь, у меня тут есть кое-какой наработанный авторитет.

Райли рассмеялась, теперь уже действительно с горечью, а потом посмотрела на меня долгим взглядом.

– Если б всё было так просто, но... в любом случае, спасибо за желание помочь.

Она встала, закидывая рюкзак на плечо, но я схватил её за руку, удерживая.