Одна ночь меняет все

– Чего ради я начну лезть в дела отца? В официальное расследование? Эйван, давай конкретнее.

Я вздрогнул, когда она назвала меня по имени. Мы внимательно смотрели друг на друга, глаза у неё были карие-карие, взгляд мягкий и ранимый, где-то там, за маской, пряталась девушка, с которой я познакомился в «Шоколаде», и я не понимал, почему она не может вернуться ко мне, почему я вынужден общаться с этой новой, непонятной мне Райли. Собравшись с духом, я объяснил:

– Нам с Ником не хочется ждать, у брата руки чешутся пойти, обнаружить подонка и сдать полиции, пока ещё кто-то не пострадал. Никаких самосудов, естественно. И в этом я его полностью поддерживаю. Но чтобы сузить круг поисков, мы должны знать хотя бы его приметы; места, где он ошивается, мы уже вычислили. Но не можем же мы хватать каждого скользкого на вид парня, подозрительно трущегося возле пришедших в бар одиноких девушек.

Райли громко выдохнула, словно всё это время задерживала дыхание, а затем выдала:

– Он трётся возле барной стойки и подсыпает наркотик в бокал зазевавшимся или предлагает выпить – вот как это работает. Розалин он купил выпивку. Ей не продавали алкоголь в баре, и он любезно предложил угостить её. Она согласилась и… дальше ты знаешь.

Райли выглядела обеспокоенной, она явно разнервничалась, и я не понимал почему.

– Если б ты могла расспросить Розалин подробнее о том, как он выглядел, какие-то особые приметы, и узнать что-нибудь у отца, мы с Ником были бы тебе очень благодарны.

Райли опустила взгляд и, покусывая губу, размышляла над ответом. Я любовался веснушками на бледной коже лица, потрясающе контрастирующей с тёмной массой волос. Если б под рукой был карандаш, я бы сделал набросок.

Боже, что я вообще несу? О чём думаю?

– Хорошо, - наконец, заговорила Райли. – Я могу расспросить и отца, и Розалин, но при одном условии.

– Каком? – быстро поинтересовался я, а она опять занялась терзанием своей нижней губы.

– Вы… возьмёте меня с собой.

– Исключено! – Я вскочил с дивана, как бы подчёркивая всю абсурдность её условия.

Подвергающая себя опасности Райли – последнее, чего я желал в этой жизни. Она посмотрела на меня, как будто я был идиотом и ничего не понимал.

– Но почему? Я хочу и могу помочь… я… я могу быть…

– Чем? Наживкой, ты хотела сказать? – перебил я, поразившись тому, как нервно звучит мой голос, и повторил: - Исключено! Это опасно.

– А вам вдвоём взвалить на себя полицейское расследование не опасно? – отрезала Райли.

– Полицейское расследование? Против урода, нападающего на девушек, предварительно опоившего их наркотиком, чтобы они сделались беспомощными? Ты не должна недооценивать нас с братом.

– Вот именно. Нет ничего опасного, раз вы будете рядом.

Райли победно улыбнулась, а я, кажется, попался в ловушку собственных слов.

– Райли…

– Но послушай, разъезжать по клубам и следить за подозрительными парнями всё равно, что искать иголку в стоге сена. Вдруг вы примете за преступника просто чьего-то знакомого. Вдруг между парнем и девушкой будет всего лишь размолвка, а вы сочтёте его действия угрозой. Вдруг…

Выставив руку ладонью вперёд, я остановил поток её предположений.

– Райли, нет, я не собираюсь пускать тебя в зону риска. И точка. Прошу лишь о помощи, но если единственный путь получить её от тебя – твоё участие в нашем мероприятии, то я говорю нет.

Мы ещё спорили какое-то время. Такого упрямства я от неё не ожидал, она уговаривала, твёрдо настаивая на своём, но и я был непоколебим. Наверное, Райли не осознавала, во что предлагает ввязаться. Успех нашего с Ником предприятия был довольно призрачен, но брат настаивал на попытке, и я был готов попробовать. Так что в следующие выходные нас ждал рейд по клубам Порт-Анджелеса. Может быть, мы рано собирались начать, вероятность того, что ублюдок заляжет на дно после успешного преступления, велика, но что если он, опьянённый удачей, повторит?

В конце концов, Райли всплеснула руками и сдалась, а я ощутил облегчение, надеясь, что эта идея окончательно её покинет. Но как-либо помогать нам она отказалась. А это значит: не будет она говорить ни с отцом, ни с Розалин. Что ж пусть будет так. Мы с Ником как-нибудь сами разберёмся.

Оставаться дольше в доме Пейджей было неприлично, тема визита сама себя исчерпала, и я вскочил на ноги, показывая, что собираюсь уходить. Следом поднялась Райли: медленно и как бы нехотя.

– Это ты рисовала? – ткнул я пальцем на осенний пейзаж, одну из многих картин в этом доме.

Райли вздрогнула, посмотрев на парк в ярких красках увядающего лета и пруд, усыпанный опавшими листьями, как будто видела его впервые.

– Нет, это… мамина картина.

– Очень похоже на твою манеру.

Райли посмотрела на меня с недоверием, а затем закатила глаза.

– Я не настолько шедеврально рисую, чтобы обладать какой-то узнаваемой манерой.

Я наклонился вперёд и коснулся её руки.

– Зря ты так говоришь.

Она мялась у стены в прихожей, пока я натягивал куртку, её вид меня забавлял, и я, желая подразнить её больше, подошёл к ней почти вплотную, Райли выставила руки перед собой, который раз полоснув по мне негодующим взглядом.

– Эйван, не надо.

– Почему? – спросил я и откровенно признался: – Я устал от твоей беготни.

Она выразительно пожала плечами, отмахиваясь от моей фразы, как от чего-то незначительного.

– Ты пришёл поговорить или поиграть со мной?

– Я хотел бы поцеловать тебя, - вместо ответа заявил я.

Брови Райли взлетели вверх.

– И не говори, что ты удивлена, - тут же вставил я. – Однако мы можем начать с малого. Например, с чашки кофе или совместного похода в кино. Как ты на это смотришь?

Кажется, я еле выдавил из себя эти слова, думая: а когда я последний раз кого-то приглашал на свидание? Лора всегда была под боком. С остальными я особо не распалялся на ухаживания.

– Можешь не отвечать сразу, подумай. И не заводи старую песню про то, что мне не нужно и чего не стоит делать, - предупредил я, видя, что Райли уже готова ответить отказом.

Её ладони всё ещё упирались мне в грудь, я обхватил её запястья и отвёл руки в стороны, потом, пока она не успела опомниться, обнял за талию и притянул ближе, загребая в кулак мягкую ткань домашнего свитера. Райли уже совсем не сопротивлялась, она зажмурилась и подняла лицо мне навстречу. Я видел, как на долю секунды на нём мелькнула тень сомнения, но морщинка между бровями разгладилась, и я склонился, касаясь мягких губ неторопливо и с нежностью. Она вздрогнула, прижимаясь ко мне. Закрыв глаза, я позволил вихрю ощущений подхватить себя, но ненадолго, ведь чем дольше длился поцелуй, тем сложнее было оторваться от Райли.

Из дома Пейджей я вышел совсем в другом настроении, размышляя, как один и тот же день может начаться и продолжиться абсолютно по-разному.

~ ~

– Чего мы ждём?

Ник стоял на парковке перед заправкой вблизи Порт-Анджелеса, положив согнутую в локте руку на крышу моей мазды, и всматривался в темноту шоссе.

– Ты уже заправил машину, сходил в туалет, выпил кофе, купил шоколадку, – перечислил я. – Что ещё? Мне показалось, эта вылазка тебе нужнее, чем мне. Давай не будем терять времени.