Однажды под Рождество

— Прости, Джей, но вряд ли…

«Интересно, неужели Джейсон принадлежит к той немногочисленной горстке Олд-Гемпширцов, которые не презирают Эрика?» — подумала я.

— Понимаю… Значит, я опять бесполезен… — совсем сник парнишка, и я возмутилась:

— Джей, не говори так! Ты не бесполезен. Во-первых, ты можешь отвести меня к Эрику, а во-вторых… Понимаешь, до того, как я с ним познакомилась, мне вообще никто не мог помочь.

Джей окончательно раскис. Нервно теребя платок и бегая взглядом по полу, он пробормотал:

— Значит… ты его… вы с ним…

— Что?

— Нет, ничего. Я, пожалуй, пойду. Спасибо, что всё мне рассказала, — парень встал и направился к выходу. Понятно… Только этого мне не хватало!

— Эй, Джейсон.

Он повернулся и слабо улыбнулся:

— Да?

— Если ты о том, что у меня с Эриком что-то амурное, ты заблуждаешься. Мы просто друзья.

Улыбка Джейсона тут же засияла искренностью и неподдельным счастьем:

— Это здорово! В смысле, я хотел сказать, что… ты можешь, но… Я бы… — и он поспешно ретировался.

«Гадство, ну зачем я это ляпнула? Он же теперь в меня совсем втрескается. Ему же потом плохо будет, я ведь его не люблю», — я мысленно пнула себя за несдержанность и почувствовала, что от последней мысли мне почему-то стало больно. Вот только разбираться в себе мне совершенно не хотелось. «Так, надо срочно написать письмо Робину!» — решила отвлечься я и достала ноутбук.

«Дорогой Робин!» — нет, не так. Какой же он «дорогой»? Еще подумает что-то не то. «Привет, Роб!» — не пойдет, такие приветствия он почему-то не любит. «Робин, как дела?» — за такое он меня прибьет. Всегда говорит, что сначала я должна говорить о себе. Ну и ладно. Начну так:

«„Каждый должен брать на свои плечи труд, соразмерный его силам, так как если тяжесть его окажется случайно чрезмерной, то он может поневоле упасть в грязь”, — сказал Данте Алигьери, и сейчас я в сотый раз убеждаюсь в мудрости этого великого человека. Да, я не в аду, далеко не в аду, но кругов тут тоже хватает, ведь я попадаюсь на ловушки судьбы, которые давным-давно научилась обходить. Интересно, что это со мной? Теряю хватку. Нельзя расслабляться на новом месте, запомни на будущее! С чего бы начать? Начну с начала. Итак, приехав, я познакомилась…»

Я напечатала огромное письмо, в котором подробно описала свой приезд в Олд-Гемпшир, новых знакомых, свои обязанности и последний инцидент. Робин всегда говорил мне, чтобы я ничего от него не скрывала, вот и не буду. Закрыв ноутбук и упав ничком на кровать, я попыталась привести в порядок собственные мысли. «Что ж, день как день, ничего примечательного. Кажется, я помирилась с Тимом, наладила отношения с Эриком, а Джейсон в меня окончательно влюбился… — от последней мысли меня бросило в жар. — Неужели в меня и правда кто-то влюбился? Я нравилась многим парням в колледже, но именно нравилась. О любви там речи не шло. А я? Что я к нему чувствую? Ох, нет. Не стоит об этом думать. Спать, спать, спать».

========== Хотя бы попробуй… ==========

Время летело с немыслимой скоростью, отказываясь притормозить даже ради самых ярких и радостным моментов. С Джейсоном мы беседовали каждый день: он приходил в обеденный перерыв, притаскивал домашнюю еду, приготовленную его матерью, и мы уплетали разнообразную вкуснятину, о которой я раньше никогда не слышала. Оказалось, что мать Джейсона работает старшим поваром на фирме дяди Мартина, к тому же, когда-то она была шеф-поваром одного известного ресторана в Нью-Йорке, но, встретившись с Дином Стемсом, бросила всё и переехала в Олд-Гемпшир. У них очень большая семья: семеро детей, причем Джей младший из них. Его мечта — уехать изучать робототехнику и искусственный интеллект, но пока это невозможно, так как отец ненавидит всё, что связано с подобной техникой, а матери на технику плевать, но отпускать своих детей она не желает, поэтому денег на обучение у парня нет и не предвидится. Когда я узнала об этом, сильно удивилась, ведь он работает, а, следовательно, получает зарплату, но услышав такое предположение, Джейсон лишь округлил глаза и удивлено протянул: «Вообще-то мне ничего не платят, я просто помогаю отцу. Он договорился с мистером Вейнсом о моей работе, чтобы я не думал, как бы мне сбежать из Олд-Гемпшира. Да, честно говоря, я и не особенно куда-то рвусь, мне страшновато было бы жить одному в большом городе. Но это моя мечта, и, возможно, когда-нибудь я наберусь храбрости…» Честно говоря, слова о храбрости звучали настолько неубедительно, что я подумала, что мистеру Стемсу нечего бояться: Джейсон был настолько не уверен в себе, что просто жутко становилось. Однажды я решила спросить его об этом прямо:

— Слушай, Джей, вот скажи мне честно: почему ты в себя совсем не веришь? Ты талантливый человек, у тебя в руках вся работа спорится, и я это не только о технике. Я видела, как ты помогал матери на кухне, как делал отчет вместо отца. Ты же очень умный и прилежный парень.

Джейсон смутился:

— Ну, не очень-то я и умный…

— Вот, опять. Ну объясни мне, а?

— Я всегда был таким, так что не знаю, как это — быть таким же смелым, как Тим.

— Я бы не сказала, что он очень смелый. Скорее, это бравада. Все порой бывают не уверены в себе, сомневаются в собственных решениях и поступках. Но ты сомневаешься вообще во всем. Попробуй хоть раз поверить в себя и сделать что-то, не думая о том, как это будет выглядеть со стороны и сможешь ли ты вообще это сделать. Ты ведь от сотен собственных идей отказываешься лишь потому, что сам себе говоришь, что ничего не выйдет. А представь, что было бы, если бы ты всё же осуществлял свои задумки? Разве это было бы плохо?

— Ну… нет… — промычал паренек.

— Вот и я о том. Есть ли что-то, чего бы тебе очень хотелось?

Джейсон завозился в кресле:

— Да, есть.

— Ну так вперед, на амбразуру. Можно сколько угодно ломать голову над тем, получится у тебя что-то или нет, но не попробовав, ты никогда этого не узнаешь. Я не могу гарантировать, что ты не обожжешься и всё выйдет именно так, как ты планировал; ты узнаешь это, только если рискнешь, а риск — дело благородное.

— Так-то оно так, только вот это сложно — научиться верить в себя.

— Конечно, сложно. Но нет ничего невозможного. Я помогу тебе, согласен?

— Правда? А как? — Джей явно загорелся идеей.

— Буду давать тебе задания и следить за тем, чтобы ты их все выполнял. Ну как, идет?

— А… а что за задания?

«Ох уж эта его вечная подозрительность…»

— Не волнуйся, никакого криминала, — ухмыльнулась я. — Соглашайся, уверена: эти занятия принесут свои плоды.

«Мистер скромность» помялся, но всё же согласился. А я, победно ухмыльнувшись, выдала:

— Итак, первое задание! Уйти сегодня с работы пораньше, отпросившись.

— Что? Но я не могу! Отец скажет, что я лентяй, да и работа… Я же никогда не отпрашивался, а вдруг меня не отпустят? У меня же и причины уважительной нет…

— Угу. Вот оно. «А вдруг меня не отпустят?» Ты опять не хочешь даже попытаться. Скажи, разве не здорово было бы провести вечер за книгой или на свежем воздухе, а не в душном помещении за нудным занятием? К тому же, насколько я знаю, именно сегодня тебе не дали ни одного задания, — начала атаку я.

— Это… было бы здорово, но если меня не отпустят, как я буду смотреть своему шефу, начальнику производства, в глаза?

— Хороший вопрос. Ответ — также, как и всегда. Скажи, шеф хорошо к тебе относится?

— Неплохо.

— А почему?

— Ну, — парень явно засмущался, — он говорит, что я надежный и трудолюбивый. Вот поэтому я и не хочу отпрашиваться — он же подумает, что я становлюсь лодырем!

— Скажи, Джей, если ты никогда не пил спиртного, а затем впервые сделал небольшой глоток на праздник, после чего снова надолго забыл о крепких напитках, ты станешь от этого алкоголиком?