Офицеры

В мутном вихре поднятого винтом песка верто­лет над самой землей поплыл к развалинам ангаров. Шатаясь и защищая лицо от секущего песком ветра, Шуракен пошел к нему. Его увидели.

Вертолет завис, легко цепляясь за землю перед­ним колесом. Возникший в проеме боковой двери Аспид-2 протянул Шуракену руку.

Шуракен махнул ему, чтобы подождал, и стал ог­лядываться, высматривая Ставра. Их раскидало взрывной волной, и Шуракен понятия не имел, где его напарник, но он все же надеялся, что Ставру уда­лось уцелеть.

Оцепенение наконец прошло, Ставр выбрался из ямы и увидел вертолет, который, как мираж, проплыл в дрожащем мареве раскаленного воздуха и скрылся за развалинами ангара. Ставр рванул к нему напря­мик через нагромождение плит, рухнувших от удара волны. Глыбы железобетона, обломки арматуры — здесь все шаталось и в любой миг грозило обрушить­ся и прихлопнуть его, как таракана. Но в минуты опасности его интуиция обострялась до предела, а движения обретали абсолютную безошибочность. Шуракен увидел Ставра, появившегося среди развалин, и схватился за руку Аспида-2. Пилот вта­щил его в вертолет. Шуракен рухнул на пол. Он тя­жело, с хрипом дышал, по черному, в разводах грязи и грима лицу текли пот и кровь.

Ставр бежал, преодолевая ураганный поток рас­каленного песка и пыли, гонимый навстречу винтом вертолета. Одежда облепила его, как мокрая. Он прыгнул вверх и лег грудью на порог вертолета. Аспид-2 схватил его за шиворот и втащил в салон.

Задрав хвост и опустив нос к самой земле, верто­лет ушел в немыслимый разворот и, стремительно набирая горизонтальную скорость, понесся от базы, окутанной тяжело клубящейся завесой дыма.

19

Кровь из рассеченной брови заливала Шуракену правую половину лица и глаз. Мутная кровавая пленка мешала видеть, он протер глаз кулаком и посмотрел на Ставра. Тот повернул к Шуракену жуткую морду в мазуте, в размазанном в сплошную грязь зеленом гриме и извилистых ручейках пота. Глаза у Ставра были дикие, с неестественно сужен­ными зрачками и кровавой сеткой полопавшихся сосудов.

Из-под воспаленных век две пары глаз упорно смотрели зрачок в зрачок.

Над пустыней поднимался столб черного дыма.

— Будь я проклят, если что-нибудь понимаю, — с отчаянием проговорил Ставр. — Что же это такое?

Почему?!.. Мы взорвали базу! Там, наверно, весь гар­низон погиб...

— Прекрати... — попросил Шуракен. — Я не знаю, честное слово. Прекрати психовать... Посмот­ри там, в мешке, кажется, есть вода.

Ставр поспешно развязал вещмешок, который они накануне уложили в вертолет вместе с оружи­ем. Он достал термос с разбавленным и охлажден­ным сухим вином. Шуракен сел, привалившись к узкой железной скамье, привинченной вдоль бор­та. Он сделал несколько жадных, судорожных глот­ков и передал термос Ставру. По лицу и груди Шуракена ручьями тек горячий пот. Тело налилось не­преодолимой тяжестью. Он чувствовал неровные, болезненные удары своего сердца. Шуракен рас­стегнул аптечку, помещавшуюся в подсумке на по­ясе, и достал упаковку амфетамина, сильного сти­мулятора, входившего в комплект для выживания, но пользоваться которым рекомендовалось только в исключительных случаях.

Ставр опустил термос и посмотрел на Шуракена красными, как у бешеного пса, глазами.

— Не жри амфетамин, — как можно мягче ска­зал он. — Лучше полежи пока. Я же говорил, что тебе не надо участвовать в этом идиотизме. Ничего, сей­час прилетим, и док Улдис займется тобой.

Шуракен проглотил таблетку.

— Это точно, — сказал он, протягивая руку за термосом, — нами обязательно займутся, только не Улдис. Я не представляю, как мы все это объясним, если сами не понимаем, что произошло. Так что не время отлеживаться. Надо напрягать мозги и думать, что делать.

— Черт возьми, Шур! Ты знаешь, как здесь раз­бираются. Нас поставят к стенке, как Герхарда.

Вертолет уже летел над джунглями и в эту мину­ту оказался над лагерем Мабуго. Увидев его, повстан­цы открыли яростную пальбу из всего оружия, ка­кое оказалось под рукой.

— Атас, ребята, в нас стреляют! — крикнул Ас­пид-1.

Мабуто увидел вертолет, приближающийся к взлетной полосе со стороны лагеря, и решил, что он прилетел, чтобы уничтожить его самолет.

— Сбейте их! — Мабуто сам бросился к зенитно­му пулемету, прикрывающему взлетную полосу.

Он вскочил на седло пулемета, развернул его ствол навстречу вертолету и открыл огонь.

Напоровшись на пулемет, вертолет сразу полу­чил несколько пробоин. Приборы показали падение мощности двигателя. Корпус трясло так, что, каза­лось, сейчас он развалится на куски. Аспид-2 попы­тался накрыть пулемет Мабуто из автоматической пушки, но страшная тряска и неустойчивая траек­тория полета не давали ему прицелиться.

Ставр схватил свой автомат и по полу перека­тился к открытому проему правой боковой двери. Он сел спиной к креслам пилотов и, чтобы не вы­валиться, уперся ногой в стойку дверного проема. Внизу он увидел взлетную полосу, расчищенную в джунглях, и маленькие черные фигурки людей. Их было до черта, и все они, казалось, стреляли пер-

сонально в него. Снова все, что он видел, стало кар­тинкой прицела.

— Сволочи! Ну сволочи! — заорал Ставр, подни­мая к плечу приклад автомата. — Вас трогали? Вам хоть слово грубое кто сказал? Летит себе вертушка, так не хера по ней палить!

На железный пол посыпались гильзы. Грохот ав­томата Ставра и двадцатимиллиметровой пушки, ко­торой орудовал Аспид-2, заглушил все звуки, кроме угрожающе неровного рева двигателя.

Стимулятор еще не начал действовать, Шуракену по-прежнему казалось, что его тело налито свин­цом и весит целую тонну. Но он взял автомат и стал подбираться ко второй боковой двери.

В этот миг борт прошили два снаряда из зенит­ного пулемета Мабуто. В обшивке зазияли две дыры. Один из снарядов, сплющенный и потерявший зна­чительную часть смертоносной энергии, отрикоше­тил от противоположного борта и упал на пол. Но очевидно, еще один снаряд сумел попасть в какой-то жизненно важный центр. Вертолет вдруг бросило в левый крен. Он едва не перевернулся. Шуракена ударило о скамейку. Он зарычал и на секунду ослеп от боли.

Пол под Ставром накренился и ухнул вниз. Он с размаху влетел в салон.

В глазах у Шуракена прояснилось, и он увидел, что Ставр скатывается к двери левого борта.

— Дер-р-р-жи-и-ись! — Шуракен рванулся к нему.

Изувеченная машина пронеслась над взлетной полосой с самолетом Мабуто и попыталась рухнуть в джунгли. Аспид-1 мучительно напрягся, выводя вертолет из катастрофического бокового крена.

— Проскочили! — крикнул Аспид-2. — Все, ре­бята, проскочили!

Но вертолет упорно шел на столкновение с зем­лей. Лопасти винта беспорядочно рубили воздух, а не тянули вверх. Аспид-1 отчаянно боролся с маши­ной.

Шуракен в броске дотянулся до Ставра одной ру­кой. Схватил за ногу, но бешеная сила, играя, сорва­ла его захват.

Ставр вылетел в дверной проем.

Как бесконечно долго все тянулось... Шуракен видел каждую фазу движения. Они даже успели по­смотреть друг на друга, и Шуракен увидел изумле­ние в широко раскрытых глазах Ставра и... смех.

Вертолет выровнялся.

Шуракен вскочил и бросился к двери. Но он не увидел ничего, кроме проносящейся внизу лохматой зелени джунглей.

— Назад! — заорал он. — Сию минуту назад!