Огненный мир

— Я хочу, чтобы ты покинула меня, — Мерси подняла голову, чувствуя себя декабристом, отстаивающем свои убеждения и при этом отлично понимающим, чем это грозит.

— Хорошо, — кивнула подруга. На ее лице не дрогнул ни единый мускул. — Я приду завтра утром узнать о твоем самочувствии.

— Нет, Юмико, ты не поняла, — покачала головой рыжая. — Я хочу, чтобы ты вернулась в Фузиоку. Спасибо за все, что ты сделала для меня. Я, правда, это ценю. Но больше ты мне не нужна. Уходи.

Волчица задумалась на мгновение — было очевидно, что ей очень хочется последовать совету. Но сделать этого она не могла:

— Это невозможно…

— Я сама поговорю с Таироном!

— Ты не знаешь господина Таирона…

— Зато я знаю себя!

Нет, Мерси вовсе не была уверена, что все пройдет гладко: вопреки предположениям подруги она отлично представляла себе реакцию златоглазого демона. Он, конечно, не будет кричать, как Ямамото или ее дед, не станет бить кулаками в стены и крушить мебель. Он мило улыбнется и кивнет, а на следующее утро Юмико будет стоять на ее пороге и убеждать, что она, дескать, здесь по собственной воле и если в Мерси есть хоть капля сострадания она больше никогда не попросит ее уйти. Но кое в чем Мерси была уверена еще сильнее: она сделает все возможное, чтобы никто больше по ее вине не пострадал. И если для этого ей придется "очаровать" Наследника первой династии — она это сделает. В конце концов, разве это не входит в перечень возможностей Феникса?

Наверное, эта решимость столь явно отразилась у Мерси на лице, что Юмико все же сдалась. Кивнув, она с такой скоростью и с таким воодушевлением в глазах рванула с крыльца, что рыжая испугалась, а не случится нервный срыв еще и у второй ее подруги? Это было бы слишком для каких-то пары дней…

Проводив задумчивым взглядом убегающую волчицу, Мерси решила не откладывать на завтра то, что можно сделать прямо сейчас. Тем более, завтра весь запал и уверенность в собственных силах могли благополучно сдуться под натиском здравого смысла, а этого никак нельзя было допустить. Потому, вдохнув поглубже морозный воздух, девушка повторила заветную фразу:

— Таирон, я хочу поговорить. Откликнись, пожалуйста.

Как ему это удавалось, Мерси решительно не понимала, но спустя минуту перед ней в поклоне склонился знакомый дворецкий:

— Господин ожидает.

— Благодарю, — с достоинством кивнула рыжая. Оглянулась по сторонам, вглядываясь в черную мглу ночи, — машины нигде не было. Перевела глаза на дворецкого и почувствовала как брови в недоумении ползут вверх — он стоял с протянутой рукой, словно предлагая Мерси опереться на нее и спуститься по ступенькам на землю. Не то чтобы девушка была так уж сильно удивлена подобным джентльменским поведением… просто раньше конкретно эта нечисть руку ей не подавала, скорее наоборот — старалась не коснуться даже случайно, словно боялась заразиться какой-то особо опасной болезнью. Сейчас же на лице слуги застыла вежливая улыбка, и ладонь он не убирал, терпеливо дожидаясь, пока девушка сообразит, что с ней делать.

— Ну, раз вы настаиваете… — пробормотала она, осторожно укладывая пальчики сверху и тут же почувствовала, как их сжимают железными тисками.

А миг спустя мир перевернулся.

— Ненавижу телепортации… — прохрипел зеленый Феникс, хватаясь за живот и склоняясь над ближайшей вазой.

— Прости, Мерси-тян, — участливо протянул Таирон. — Я совсем забыл, как сильно тебя укачивает.

При этом вид у него был такой довольный, словно он не только не сожалел о поступке дворецкого, но и искренне наслаждался полученным эффектом. С мрачным лицом девушка отошла от вазы и представила демона с длинными витыми рогами, козлиной бородкой и кривыми мохнатыми ножками. В последнее время эта картинка поднимала ей настроение всякий раз, когда новоиспеченный учитель "Кэндо" пытался его испортить.

— Спасибо за то, что откликнулся, — вполне дружелюбным тоном сказала она (учитывая тему разговора, от крика следовало воздержаться), — однако в следующий раз я бы предпочла автомобиль.

— В следующий раз, — улыбнулся Наследник, — не планируй встречу на половину двенадцатого ночи в среду перед рабочим днем. Кажется, ты еще не умеешь обходиться без сна?

— К сожалению, эта тема не могла ждать до завтра, — сделала грустное лицо девушка. — Я должна была обсудить это прямо сейчас.

— М..? — подался вперед Наследник. — Что-то интересное?

— Я отправила Юмико домой, на землю.

— Не самое удачное решение. Но поправимое. Не волнуйся, я не сержусь, — демон благородно кивнул, опускаясь в кресло.

Дворецкий перенес девушку прямиком в центральную залу Дворца и бесшумно оставил парочку наедине. Мерси ступила ближе, чтобы их с Таироном не раздело десять метров дубового стола и осторожно присела на краешек тяжелого стула с мягкой сидушкой:

— Ты не вернешь Юмико, — просто, без лишних эмоций сказала она. И добавила в ответ на удивленно изогнутую соболиную бровь. — Семь лет без удачи.

— То есть? — не понял демон.

— Ну, вот как тебе объяснить? — ласково улыбнулась Мерси. — Если ты не прислушаешься к моей просьбе и не оставишь в покое оборотней, я гарантирую тебе семь лет сплошного невезения. Не знаю, как я это сделаю. Не представляю даже, когда. Но сделаю обязательно. Таирон, — она опустила глаза, задумалась, а потом подняла их на демона и посмотрела совсем другим взглядом. Он сразу понял, что она призывает "нить", использует свою силу. Только говорить ничего не стал. Во-первых, было интересно полюбоваться результатом ее стараний, а во-вторых, он отлично знал, чем закончится этот разговор. И ее магия здесь не играла никакой роли. — Послушай меня, пожалуйста, — продолжила девушка. — Прошу тебя. Ты ведь уже испортил жизнь Фриде. Не делай того же с Юмико. Она этого не заслужила.

— Фрида? — демон невесело усмехнулся. — Эта маленькая боевая тигрица? Я и пальцем ее не тронул, если ты об этом.

— Тебе не обязательно кого-то трогать, — строго одернула его Мерси. — Но Фрида вчера вернулась на землю, потому что не смогла больше оставаться здесь. Я очень волнуюсь за нее. Она была в таком состоянии…

— Странно, что ты не замечала этого раньше, — как бы невзначай отметил демон, и Мерси покраснела. — Что это? Невнимательность или равнодушие?

Девушка закусила губу и даже как будто съежилась:

— Ну, да. Я виновата. Я должна была увидеть. И не мне обвинять тебя сейчас, но все же…

— Ох, Мерси-тян, — откинулся на спинку кресла демон. — Что мне всегда нравилось в тебе — так это твое гипертрофированное чувство собственной значимости. Но дай я тебя успокою. Ты бы все равно ничего не смогла сделать, даже если бы вмешалась раньше. В том, что случилось с Фридой, виновата только сама Фрида.

— То есть, ты признаешь, что приложил к этому руку?

— Хм… как сказать… Я лишь снял с нее свою метку. Но она сама этого хотела, так что…

Девушка нахмурилась:

— Я не понимаю.

Несколько секунд демон молчал, потом заговорил, чуть слышно перебирая остро-заточенными когтями по столешне:

— Фрида — охотница. У этих милых леди есть характерное умение, и это не только талант бросаться на все, что движется. Они выделяют особый… феромон. Люди его не ощущают, так же как и дэваты, но демоны буквально сходят от него с ума. Ты ведь понимаешь, что какой бы ловкой не была охотница, она, прежде, всего человек? А нечисть ведь гораздо сильнее человека, в особенности — женщины. Как же они могут сражаться с нами? В теории — никак, а по факту… Дэваты в свое время подсуетились, и дали им способность очаровывать своего врага. Они приманивают нас ближе, затуманивают голову, лишают воли и разума. И как только мы оказываемся в их нежных лапках, выпускают когти и расправляются с нами в один удар. Твоя подружка, милая Мерси, именно такая.