Огненный мир

— Буду очень признательна.

Арарат фыркнул, двойка его товарищей некоторое время мрачно наблюдали как Мерси "невозмутимо" поглощает вермишель, потом переключилась на свои продукты и девушка, наконец, смогла вздохнуть поспокойнее. Что ж, если блондин хотел избавить ее от одиночества, ему это не удалось. Потому что Мерси никогда прежде не ощущала себя более одиноко, находясь в компании себе подобных.

Таирон пришел ближе к ночи. Рыжая как раз дочитывала очередную главу толстенного учебника древней истории, лежа в своем гамаке с Тамагочи в ногах, когда дверь медленно отворилась, и в комнату шагнул Наследник. Несколько долгих секунд Мерси молча изучала его поверх книги, потом не выдержала:

— И тебе вечер добрый, странник. Какими судьбами?

— Ты разве не хотела меня видеть? — устало поинтересовался он. — Вот он я. Пришел, как только смог.

Девушка отложила книгу и осторожно, чтобы не потревожить Тамагочи, сползла на пол. Достала из сумки записку и без объяснений протянула демону. Тот так же молча ее раскрыл, изучил, понюхал и поднял глаза на сирену:

— Когда принесли?

— Сегодня утром. Прямо сюда.

— Ты кого-то видела?

— К сожалению, нет, и это меня беспокоит больше всего.

Таирон помолчал. Потом осторожно спосил:

— Кого-то подозреваешь?

— Тебя, — как бы в шутку призналась девушка, но златоглазый не улыбнулся:

— Это не я.

— Тогда Ямамото.

— И не он, — покачал головой с тем же каменным лицом. Рыжая нахмурилась:

— Откуда знаешь? Ты говорил с ним на эту тему?

Демон вздохнул, запуская пятерню в волосы:

— Этого не требовалось. Ямамото не мог принести записку, потому что сегодня утром мы с ним были на земле. Я вернулся буквально пять минут назад. Охотник, скорее всего, там и останется. Это все, что ты хотела узнать? Да? Тогда — спокойной ночи.

— Эй-эй! — схватила за рукав уже хотевшего было удрать демона Мерси. — Ты что, издеваешься?! Что происходит? Что вы делали на земле? Почему Хикару не вернется?

— Мерси-тян, — Наследник мягко улыбнулся, без видимых усилий отдирая ладошку девушки от своего запястья, — я не могу ответить на эти вопросы. Пока. Наступит время, и ты все поймешь сама. Главное, помни: ты не должна волноваться. Я все сделаю для того, чтобы тебя защитить. Все будет хорошо.

И с этими словами он наклонился, отодвинул длинную рыжую челку, поцеловал Мерси в лоб и исчез. Возмущения застряли у нее в горле.

— Хорошенькое дело… — пробормотала она, наконец, когда первый стресс ушел, и способность говорить вынырнула из ступора. — Попрощался как с покойницей. Это, типа, должно было меня успокоить?!

— Типа того, — раздался из-за спины мрачный голос. Рыжая аж подпрыгнула, судорожно прикидывая, чем лучше запустить в незваного гостя. А когда обернулась…

— А-а-а!!!

— Чего орешь, дура?! — бедное привидение звуковой волной отбросило к противоположной стене и впечатало так, что оно стало похоже на большую полупрозрачную кляксу. Мерси со звоном сцепила зубы, часто заморгала и пришла в себя. А ведь и правда, что это с ней? Словно она призраков раньше никогда не встречала! Тоже мне, редкость: в Академии их целая башня обучалась. Они, правда, очень редко забредали на территорию демонов, да и в столовой почти никогда не появлялись — зачем привидениям есть? Потому видела их Мерси только издали и то пару раз от силы, но сейчас могла бы и сдержаться. Ясное ведь дело: Таирон постарался. Он же обещал ее защищать? Вот и приставил духа: кушайте — не обляпайтесь.

И Мерси, как всегда, была очень благодарна ему за заботу, вот только жить в одной комнате с привидением не собиралась.

— Простите мое любопытство, а что вы здесь делаете? — откашлявшись, уточнила она.

— Изображаю охранника, — хмуро ответствовала привидение, с трудом отлипая от стены.

— Вот это вы зря, — улыбнулась девушка. — Я, как бы, вполне самостоятельная сирена. Проживу и без охраны.

— Очень смешно, — буркнул склонный к сарказму дух. Мерси нахмурилась:

— Я, вообще-то, серьезно. Уходите немедленно из моей комнаты. Я собираюсь ложиться спать, и вы мне мешаете!

— Я никому не могу мешать, — закатил глаза призрак. — У меня нет тела. Я не занимаю места в пространстве.

— Я вас стесняюсь!

— А еще у меня нет пола. Можете не стесняться.

— Что, правда — нет? — округлила глаза сирена, но тут же встрепенулась. — Мне не нужна охрана!

— А мне не нужны проблемы! — в тон ей бросило привидение. — Потому давайте сделаем друг другу одолжение и прекратим пререкаться. Все равно ведь не поможет.

Девушка скрежетнула зубами:

— Скажите хоть, вы здесь надолго?

— Пока господин Наследник не велит уйти.

"Дьявол бы продрал этого Таирона! — мысленно выругалась девушка. — Хотя… это же будет чистой воды мазохизм…"

Тем вечером она переодевалась минут сорок, стараясь не поворачиваться спиной к застывшему у дальней стены призраку. Если особо не приглядываться, можно было подумать, что это такой предмет интерьера, типа настенных часов, несколько размытых в скудном свете серебристой луны, но абсолютно неживых. Уже лежа в гамаке и пытаясь заставить себя закрыть глаза, девушка подняла голову, прислушалась: ни единого постороннего звука. Словно она и правда осталась в комнате одна. Ни биения чужого сердца, ни шелеста дыхания, ни скрипа половиц… ничего.

— Эй, привидение! — чуть слышно позвала она.

— Чего? — отозвались в ответ. Мерси фыркнула: ну, да. Так оно сразу взяло и ушло. Мечтать не вредно.

— Как тебя зовут?

— Шаффе, — раздалось со вздохом.

— А меня Мерси, — грустно представилась девушка. — Будем знакомы.

Следующий вздох был таким слаженным, словно они годами тренировались его воспроизводить. И на сегодня он стал последним. Привидение замерло в своей излюбленной позе вытянувшегося оловянного солдатика, а Мерси заснула с мыслью о том, что бывают обстоятельства, бороться с которыми совершенно бесполезно. Можно только расслабиться и попытаться отыскать хоть какие-то плюсы в сложившейся ситуации.

Глава 24

Дааа… хорошо погуляли вчера! Теперь хочется начать новую жизнь…

в новом городе… под новым именем… (с)

Ко всему на свете можно привыкнуть — это Мерси поняла давно. Нужно только чтобы прошло достаточно много времени. Иногда, когда происходит что-то совершенно невероятное, непредсказуемое, страшное, ты думаешь: как?! Как можно это принять? Как свыкнуться к тем, что это случилось? Ведь все, что было до этого: вся твоя жизнь, твои планы, мечты, надежды — все рассыпалось прахом. Ничего не осталось. И ты чувствуешь себя абсолютно беззащитным, испуганным, одиноким, тебе кажется, что жизнь кончилась. Но на самом деле это не так. Завершилась только фаза, какой-то этап, очень большой, возможно, очень важный. Но проходит время, ты успокаиваешься, смиряешься и понимаешь, что вот это падение, которое привело к абсолютному краху, породило собой и новое начало. Новый взлет. Сперва ты не веришь, что хватит сил преодолеть этот такой незнакомый и такой пугающий новый путь. Сперва ты боишься его начинать, потому что у тебя нет ничего, что могло бы помочь его пройти: ни опыта, ни навыков, ни знаний. Но затем ты понимаешь, что назад дороги нет, а значит, выбора тоже не осталось. И ты делаешь шаг. Потом второй. И третий. Тебе тяжело, тебе страшно, но ты идешь вперед, замирая и вздрагивая, изучая этот новый путь, принимая его для себя. И с каждым мгновением он становится тебе ближе и роднее. Ты становишься частью этого пути. Привыкаешь к нему. Проходит еще время, и ты уже не знаешь, как жил раньше без него…

Да, привыкнуть можно ко всему. Кто-то верит в это, потому что так говорят другие, те, кто достоин доверия. А кто-то вынужден проверить это на своем опыте. Способ горький и трудный, но полученный результат никогда не будет подвергнут сомнению и никогда не будет забыт. Ведь он стоил слишком дорого, чтобы вот так запросто отказаться от него.

Увы, Мерси была из тех, кому приходилось проверять верность истин на собственной шкуре. Но она так же была из тех, кто знал: рано или поздно проходит любая тревога, гаснет обида, растворяется боль, и образы стираются в памяти. Нужно только подождать…