Огненный мир

— Нет! — замотала головой рыжая. — Фрида не собиралась использовать это против вас!

— Смысл в том, Мерси-тян, что она не должна собираться или нет. Она это просто делает.

— Но, почему же… почему ты только сейчас поставил это ей в вину?

Таирон фыркнул:

— Это? О, не смеши меня, Мерси-тян. Я бы никогда не обвинил ее в этом. Скорее наоборот — именно это меня в ней привлекло. Понимаешь, мой статус Наследника Первой династии Огненного мира позволяет не опасаться феромонов какой-то охотницы. Но Фрида пахла… особенно сладко. Я просто не смог удержаться. Я чуял ее за много миль, на других континентах, в других мирах. Постоянно! Ее образ стоял у меня перед глазами, горел в крови, проносился в мыслях, как бы сильно я не пытался его забыть. Она совершенно непостижимым образом сломала мою личную защиту. Но я опять-таки ни разу не обвинил ее в этом. Более того, я защитил ее от остальной нечисти! Ямамото, идиот, привел в вашу школу совсем юную девчонку-охотницу! На что он рассчитывал?! Да ее бы сожрали в первый же день! И если не буквально, то одними только видениями довели бы до безумия!

— Именно это и случилось… — прошептала Мерси. Она была поражена откровением Таирона. Он говорил так просто, словно не в слабости своей признавался, а рассказывал о чем-то прекрасном, волшебном. О настоящей любви… которая, увы, давно умерла, но которая была, и которую невозможно забыть.

— Я так и понял, — демон опустил глаза и забарабанил по столу в два раза громче.

— Почему ты лишил ее своей защиты?

На сей раз Таирон думал дольше. Потом поднял на Мерси золотые глаза и усмехнулся холодной, леденящей душу улыбкой:

— Потому что девочка охамела.

Рыжая вздрогнула. Демон помолчал, словно подбирая слова, и когда заговорил вновь, его голос уже был таким же спокойной и чуточку насмешливым, как в момент их встречи:

— Я не говорю о благодарности, Мерси-тян. Хотя нужно быть полной дурой, чтобы не понимать, какую услугу я ей оказал. Я так же не говорю о любви или поклонении. Но обычное уважение должно быть всегда. Это ведь так просто, верно? И позволяет избежать многих проблем. Я долго терпел. Она ворвалась ко мне в дом и разнесла башню — ладно, проехали. Не позволяла коснуться — ее право. Но лишь тот, кто совсем не дружит с головой или решил свести счеты с жизнью особо болезненным способом может позволить себе орать на меня благим матом.

На последнем слове Таирон скатился до громкого шипения и Мерси подозрительно сощурилась: неужели его так зацепили слова Фриды, что он до сих пор их не забыл?

— Я не стал наказывать девчонку сам. Зачем? Я просто отошел в сторону. Жизнь сама карает глупцов. Могу лишь надеяться, что этот урок, каким же суровым он ни был, заставит ее задуматься и изменить свой взгляд на некоторые очень важные вещи. Ты ведь поняла это, Мерси-тян? Что нельзя быть слабой среди сильных и поступать так, словно ты сильный среди слабых?

На том разговор и окончился. Мерси попрощалась, тихо, почти шепотом. Она не ждала, что Таирон расскажет ей все вот так и, хотя он бы никогда не узнал этого от нее, — она его понимала. Сирена любила Фриду. Любила как сестру, такую экспрессивную, бесстрашную, даже чуточку сумасшедшую. Но и боялась за нее по той же причине. Казалось, для Фриды не существует преград, никто и ничто не способен ее сокрушить. Но так только казалось… на самом деле, тигрица была слишком юной, слишком самоуверенной и слишком слабой для этой войны. Быть может, сейчас, через страх, через отчаяние и боль к ней, наконец, придет понимание того, что не все на свете решается силой. Быть может, однажды это понимание спасет ей жизнь…

— Мерси-тян, — уже в дверях девушку застал оклик Таирона, и она обернулась, чтобы увидеть его кивок. — Я выполню твою просьбу. Если ты действительно этого хочешь, Юмико останется на земле…

Следующим утром Мерси проснулась с огромным трудом. И это было неудивительно, учитывая, что домой накануне она вернулась далеко за полночь. А ведь сегодня ее ждали не только пять полноценных пар и занятие по "Кэндо", но еще и тренировка с Араратом. И как раз это была одна из основных причин, по которым в последнее время девушка света белого не замечала. Вот уже два месяца русал давал ей уроки по смене облика.

Как обычно, сегодня он приплыл к ней в комнату, помахал рукой, чтобы она не испугалась его "внезапному" очень характерному появлению с тучей брызг под громкий лай Тамагочи, но не нырнул обратно в ожидании, пока девушка прыгнет следом в ледяную воду, а наоборот — аккуратно выбрался на деревянный пол.

— Красавица, я понял, почему у нас ничего не получается! — заявил без предисловий. Мерси скривилась:

— Ну, почему же "ничего"? Еще месяц подобных занятий и я стану закоренелым мазохистом. Чем не прогресс?

До сих пор любая попытка обернуться русалкой по требованию принца отдавала резкой, жгучей болью во всем теле. А по собственной воле отрастить себе хвост она не могла никак.

— Не надо так шутить! — воскликнул "учитель". — У меня сердце кровью обливается каждый раз, когда я смотрю, как ты мучаешься.

— Тем не менее, пытаться мы отчего-то не прекратили, — мрачно заметила девушка.

— И не прекратим! — тут же "обрадовал" ее друг. — Только теперь будем идти другим путем. Мерси, ты не русалка!

— Ась? — округлила глаза рыжая. Арарат шагнул ближе и взял ее ладони в свои:

— Ты, — повторил он, — не русалка. Вот почему тебе так сложно превратиться. Для тебя обличие человека — родное, а обличие сирены — личина. Именно поэтому тебе так больно, когда я приказываю ее надеть. Частичка русалки в тебе отвечает на мой зов и вырывается наружу вопреки твоей воле. Она ломает твои собственные, возведенные барьеры. И этим тебя ранит.

— Любопытно, — хмуро буркнула девушка. — И как же мне… убрать эти самые барьеры?

— Только тренировками. Когда твоя воля будет достаточно сильна, ты сможешь снимать их и ставить, когда только пожелаешь. И, как и мы, ты должна дорасти, чтобы сменить личину. Сама сирена в тебе должна сформироваться, окрепнуть. В нужное время она появится. Но ты не бойся. Я с радостью помогу тебе. И никому не скажу о твоем секрете!

— Правда? — грустно улыбнулась девушка. — Ты не расскажешь, что я — человек?

— И что каким-то образом ты можешь обращаться к Лазури — тоже не скажу. Ты ведь охотница, верно? Не полноценная — наверное, дедовы гены сыграли роль, но в какой-то степени?

— Ну… — задумалась девушка. Этот вариант ее легенды — тоже не фонтан. Хорошо было бы, если бы Арарат вообще ни о чем не догадался, но "охотница" в любом случае лучше, чем "дэват". — Можно сказать и так…

— Я так и думал! — русал улыбнулся и прижал ее ладони к своей голой растатуированной груди. — И я помогу тебе. Чего бы мне это не стоило, помогу!

— Потому что я такая "талантливая"? — грустно усмехнулась девушка. Как же ей надоели эти помощнички… Стоит кому-то прознать о ее даре и от него уже просто невозможно избавиться. Каждый норовит внести лепту в ее судьбу, помочь, поддержать… застолбить за собой, как особо перспективный, но пока, к сожалению, бесполезный актив. И Мерси знала, что ответит Арарат. Она даже не хотела задавать ему этот последний вопрос, не хотела слышать его лжи, просто сдержаться не смогла.