Огненный мир

Глаза девушки стали размером с блюдце. Нет, она не верила всерьез, что с Наследником случилось что-то плохое. Всей удачи Лазури на это не хватит — она уже давно поняла, что златоглазый был живучее тараканов. Не дай Бог ядерная война случится, только они и останутся: тараканы и Таирон. Но паранойя — вещь забавная. А в свете последних событий еще и опасная. Для окружающих. Спустя миг девушка вцепилась обеими руками в боккен и чуть слышно зашипела:

— Кажется, урок начался.

Русал бросил на подругу озадаченный взгляд, кивнул и рявкнул, перекрикивая буйное ликование толпы:

— А ну захлопнули варежки и встали в пары!

— С чего это мы должны тебя слушать? — пакостливо фыркнул высокий вампир с длинными, черными как смоль волосами. Арарат мрачно ухмыльнулся из-под насупленных бровей:

— Потому что тот, кто не захочет работать на этом уроке, следующий может провести в больничном крыле!

О, это возымело отличный эффект! Студенты мигом успокоились, рассредоточились по залу и подняли с пола деревянные мечи. Нечисть, конечно, не особо жаловала русалок, но с этим конкретным представителем хвостатого племени старалась не связываться. Так или иначе, силу уважали все.

Или почти все. Русал надвинул маску на глаза и принял стойку. Мерси повторила движение, но не замерла, как обычно, в ожидании сигнала, а бросилась в атаку сразу, вытягивая меч из ножен уже в момент прыжка. Парень едва отпрянуть успел, когда она широкой дугой очертила пространство перед собою. Следующий выпад был встречен более достойно, но завершился тем, что рыжая скользнула под неудачно поставленную руку и со всей силы надавила Арарату под коленку. Тот не упал, но, подставив плечо, ушел кувырком в дальний угол их личного ринга. Подпрыгнул, обернулся и замер, когда деревянное лезвие боккена легонько ткнулось ему в кадык.

— Я победила! — тяжело душа, сверкнула глазами Мерси.

— Да ты, красавица, вообще рубилово устроила, — буркнул Арарат. — Пленных сегодня решила не брать, или как?

— Прости, — девушка убрала меч. — Перестаралась.

Сирен снял маску, хмыкнул и взметнул одну бровь:

— Все нормально?

— Да, — небрежно отмахнулась рыжая. — Просто утро плохо началось.

— А… — догадливо протянул Арарат. — Встала не с той ноги?

— Можно сказать и так. Но, учитывая архитектурные особенности моей комнаты, встать не с той ноги означает принять очень ранний душ.

Сирен хмыкнул, девушка улыбнулась и вновь опустила маску на лицо. Нет, с ним она не стала бы откровенничать. Не потому, что не доверяла, а потому, что не могла предугадать. Она понятия не имела, как отреагирует влюбленный русал на известие о подозрительном "ухажере". Нет уж, пускай лучше он так и остается в счастливом неведении, чем полезет к черту на рога выяснять отношения непонятно с кем. Тем более, ему и так есть над чем задуматься: в гневе или радости, но его только что победила та, кто фехтованием занимался всего-то полгода.

— Попробуй повторить подвиг, — пробурчал Арарат. — Тогда и будешь скалиться.

— Я не… — попыталась было открестится Мерси, но русал хмуро ее перебил:

— Я вижу, как сверкают твои зубы даже через маску! — и сделал выпад. Подруга захохотала и увернулась. Настроение постепенно ползло в гору…

До обеда Мерси старательно гнала от себя дурные мысли, но на большой перемене, сидя одна за столиком в столовой, она загрустила опять. Не было больше Фриды, так любившей рассказать анекдот, а потом с удовольствием наблюдать, как давятся от смеха жующие подруги. Или Юмико, заботливо пододвигающей соус в комплекте с салфетками. Острое чувство собственной ненужности и одиночества захлестнуло девушку. Да так сильно, что на обед она взяла гамбургер с картошкой фри и баночку "Сoca-cola": сомнительное и невкусное, но хоть какое-то воспоминание из счастливого "американского" детства. Кухарка посмотрела ей вслед тревожным взглядом: она так долго пыталась соблазнить худенькую сирену попробовать местные мясные деликатесы, но никак не ожидала, что та "опустится" до пережаренных котлет из человеческого "Макдональдса"! Эти бутерброды здесь, считай, для красоты стояли: что поделаешь, если битки в маринаде смотрятся не так аппетитно, как две булочки с сыром посередке. И надо же, кто-то польстился…

Мерси быстро поняла, что с ностальгией она погорячилась. Гамбургер был несвежим, огурец в нем — прокисшим, булка — черствой. Картошка тоже аппетита не вызывала: холодная, вялая, сильно подгоревшая. Рыжая колупала в ней вилкой, пытаясь найти более-менее съедобный кусок и все раздумывала, не пойти ли за новой порцией обеда, когда за стол с размаху бухнулся Арарат. Тяжело груженый снедью поднос опустился перед ним на столешню. Чуть погодя рядышком умостились еще три русала из ее класса, один из которых тут же сунул любознательный нос Мерси в тарелку:

— Что это?

— Гамбургер, — честно ответила девушка. И пояснила в ответ на недоуменно вздернутую бровь. — Бутерброд с котлетой.

— М… — облизнулся русал. — Вкусно, наверное.

— Меняю на твою запеканку, — быстро сориентировалась рыжая. Сирен скривился:

— Ты же его погрызла с одной стороны!

— Ладно, на половину запеканки.

То ли Арарат подсуетился, то ли однокласснику так уж сильно хотелось вкусить незнакомый продукт, но обмен удался. Более того! По факту Мерси досталась не только вся запеканка, но еще и полная тарелка вермишели с мясными фрикадельками. Потому что после первого же куска национального американского продукта несчастный русал позеленел, схватился за рот и пулей выскочил из столовой.

— Что ж там было такое, интересно?.. — задумчиво мурлыкнул Арарат.

— Булка, котлета, сыр, — стала перечислять Мерси, — кетчуп, майонез, салат, лук, помидор и кабачок.

— Кабачок?! — хором вскричали сирены с такими лицами, словно несчастный овощ обладал свойствами цианида. — Ты его что, отравить решила?!

— Чего?! — не поняла девушка.

— Мерси, — кашлянул Арарат. — У нас, русалок, стойкая непереносимость кабачков. Ты только что обрекла несчастного Калигула на два дня жесточайшей диареи.

— Да что ты ей рассказываешь?! — рявкнул один из одноклассников. — Сам же видишь: сожрала полкабачка, теперь сидит и лыбится! Разве она поймет нас, с нашими проблемами?!

Мерси покраснела. Во-первых, она не улыбалась. То есть, не хотела улыбаться. Это случайно получилось, против ее воли, можно сказать. Ей действительно было жаль любознательного Калигулу. Во-вторых, она не знала, что у русалов на кабачки аллергия. Откуда? У нее же самой ее отродясь не было! Да она и мир-то этот узнала всего полгода назад, а о таких нюансах ведь на каждом углу не говорят?!

Девушка уже хотела было высказаться в ответ на несправедливые обвинения и посоветовать русалам проверять в следующий раз, что они в рот тянут, если уж уродились с такими слабыми желудками, но вмешался Арарат. Надо признать вовремя: русалы раззадорились не на шутку и гневная отповедь Мерси вполне могла закончится битой посудой:

— Пожалуй, я составлю для тебя список продуктов, которые нам, русалкам, есть нельзя.

С трудом сдержавшись от выкрика: "Да на кой он мне сдался?!", девушка смирно кивнула, подтянула к себе поднос пострадавшего Калигулы и буркнула: