Огненный мир

Но его ответ в буквальном смысле заставил ее уронить челюсть:

— Я помогу тебе, ведь ни о ком другом вот уже полгода думать просто не могу…

Где-то Мерси уже слышала эту фразу… Но ведь она не испускала никаких фероманов, как Фрида! Отчего же Арарат сейчас смотрел на нее с такой непостижимой нежностью? Откуда это взялось?!

— Ты… — прошептала она.

— Я люблю тебя, Мерседес Томаши, — очень решительно выдал он.

Рыжей показалось, что мир плывет у нее перед глазами. Она только что потеряла Фриду, отправила Юмико так далеко, как только могла. Только успела расслабиться. Только поверила, что больше ни о ком не нужно переживать! Ну, почему на ее несчастную голову свалился еще и этот влюбленный русал?!

— Ты не понимаешь, что говоришь! — зашептала она. — Ты хоть представляешь, чем все это может кончиться?!

— Да, — спокойно ответил принц. — Но ради тебя я готов рискнуть. Готов бороться. Даже когда соперником выступает Таирон.

— О Боже! — вскричала бедная девушка. — Ладно. Отложим этот вопрос, хорошо? Мне нужно подумать!

— Но я хочу услышать твой ответ сейчас! — продолжал настаивать русал.

— Сейчас?! — вскинула брови рыжая. — Хочешь узнать, что я об этом думаю? Я думаю, ты сошел с ума. Я думаю, ты забыл о том, что сейчас речь идет не только о тебе, но и о всей твоей стае! Я думаю, что если Аннес узнает о твоем монологе, она выпотрошит меня как рыбину. И еще я думаю, что если ты сей же час не отпустишь мои руки, ты их оторвешь к чертовой бабушке!

Арарат нахмурился, дослушав эмоциональную фразу до конца, подумал мгновение, опустил глаза ниже, на уже успевшие слегка побелеть ладошки, которые он сжимал в своих пальцах и усмехнулся:

— Да, красавица. Признаваться тебе в любви может только очень устойчивая в психическом плане личность…

— А ты не признавайся, — тихонько попросила она. — Мне так нужен друг Арарат! Здоровый друг. Пожалуйста, не отнимай его у меня.

Русал чуть скривил губы в ухмылке, и весело, даже слишком весело, чтобы можно было принять это за правду, ответил:

— Ты разбила мне сердце, красавица. Ты знаешь об этом?

— Да, и за это я буду гореть в аду, — хихикнула, поддерживая тон, Мерси.

— Рядом с тобой и ад покажется раем, — не подумав, ляпнул Арарат, но тут же исправился. — Ведь с тобой будет весело даже в аду!

Вместо ответа Мерси прижала ладошку к его щеке и улыбнулась так ласково, как только могла. Это означало "спасибо", и он принял его.

Потому что больше никогда не поднимал эту тему.

04 марта 20ХХ года

"Дорогой дневник, сколь многое произошло за последнее два месяца. Я сама порой удивляюсь тому, как быстро течет время. Кажется, только вчера мы были на земле, втроем. Веселая бесшабашная Фрида, молчаливая, все понимающая и прощающая Юмико. А сейчас… Словно кто-то безжалостный ударяет в гонг и с каждым ударом вдаль уносится песчинка времени, забирая кого-то близкого и дорого для меня. Раз! И больше нет Хикару-куна. Никто не знает, где он — даже его племянница. Он просто исчез однажды, оставив меня без своего… надзора. Это странно, но только сейчас я по-настоящему смогла оценить усилия Ямамото. Как часто я ругала их раньше, а теперь так скучаю… Обидно, что мы понимаем истинную ценность вещей, только когда теряем их…

Гонг ударил еще раз, и ушла Фрида. Это правильно — она должна была уйти. Она не должна была даже приходить сюда…

Еще удар — и растворилась в ночи Юмико. Наконец-то, она получила то, чего так хотела. Я надеюсь, она найдет свое счастье среди тех, кого любит…

Гонг забрал всех. Никого не осталось. А что случится, если он зазвучит в четвертый раз? Ведь больше уходить некому… Не может же так статься, что эта последняя песчинка унесет меня? Безропотную и покорившуюся… Такую слабую среди сильных, как сказал Таирон.

Или достаточно сильную, чтобы назвать это одиночество — свободой, сражаться с тем, кто держит этот чертов молоток, и стучать им в гонг уже своими руками?.."

Глава 23

Спасибо тем, кто оставил меня в трудную минуту. Вы сделали меня сильнее.

Настолько сильнее, что лучше нам не пересекаться. (с)

Мерси проснулась от запаха. Такого сильного запаха цветущей сирени. Довольно приятного, свежего, чуточку терпкого… и очень знакомого.

Открыв глаза, девушка рывком села. Сквозь мутное со сна пятно перед глазами постепенно стало прорисовываться нечто красное с неровными очертаниями, чуть погодя принявшее вид розы на коротком стебле, с которого предупредительный "даритель" посрезал шипы. А под розой, источая тот самый аромат весенних цветов, пряталась уже знакомая, сложенная вдвое открытка.

"Сложно остаться светом, когда вокруг тьма?" — участливо вопрошала она.

— И сейчас я особенно сильно понимаю, насколько, — прошипела в ответ девушка. Впервые она пожалела, что дедова паранойя не заставила его установить камеры наблюдения в комнате любимой внучки. Что за гад может себе позволить вот так врываться к ней в спальню (между прочим, второй раз за последний квартал!) и оставлять послания без подписи?!

А вдруг… и от этой мысли девушка поежилась, вдруг на самом деле все совсем плохо? Что, если вопрос такта и культуры здесь и поднимать-то нет смысла, потому что записки эти сулят что-то куда хуже обычного неудачного подарка?

События прошлого года встали у нее перед глазами. Сея… Хозяин…

— Стал бы он устраивать такие игры? — прошептала Мерси в пустоту. Разумом она понимала, что — нет. Тот, кто смог поработить ее дворецкого, не присылал бы открытки сейчас. И не ждал семь месяцев, чтобы начать это делать, даже появись у него такое странное желание. Нет. Хозяин попытался бы прибрать ее к рукам как можно скорее. По какой-то причине он пока не смог проявить себя, знать бы только — что это была за причина. Руки в Огненный мир не дотягиваются? Или пугает постоянное присутствие Таирона и Арарата рядом с ней? А, может, дед был прав, когда отправлял ее сюда, чтобы спрятать? Не так-то просто отыскать одну-единственную рыжую русалку в мире демонов?!

Да, разум упрямо твердил, что записки присылал не "Хозяин". А вот сердце сжималось в комочек и вздрагивало каждый раз, когда взгляд падал на злосчастную открытку. И пусть все вокруг советовали успокоиться и прекратить ожидать худшего, она не могла себе этого позволить. Слишком сильно пугала ее неизвестность. Слишком много нехороших сюрпризов преподнесла жизнь за последнее время, чтобы полагаться на удачу. Мерси должна была что-то предпринять.

Выпрыгнув из гамака, она быстро переоделась в джинсы и свитер, с трудом пропихнув голову в нужное отверстие, такое длинное, что напоминало третий рукав, накинула сверху толстовку, опустилась перед псом на колени и протянула ему записку:

— Мне нужно знать, кто ее принес.

Собака принюхалась, фыркнула, видимо, запах был слишком сильным для ее острого нюха, и в полном недоумении уставилась на хозяйку. Та скрипнула зубами:

— Тоже мне, сторожевой пес! К нам среди ночи ввалился кто-то чужой, а ты даже не тявкнул! Почему?

Тамагочи смешно наклонил голову и ответил таким невинным взглядом, словно каким-то образом вдруг превратился в бестолкового выставочного, а самое главное, — совершенно обыкновенного той-терьера. Это навело девушку на очередную мысль, которая показалась очень здравой: